1 此家必出贵人
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
《三国演义》卷首，杨慎作的这阕词，不单是三国历史好的缩影，也是赤壁之战好的写照。遥想当年，一代枭雄曹操，统领威猛的北方雄师，料想一举吃掉荆州，灭了刘备，不想马失前蹄，败在了周瑜这年轻人手里，实在很狼狈。也正是这一次惊心动魄的大战，从此奠定三国鼎立的基础，改写了历史的进程。不然，刘备就或许还只是个成天哭鼻子、到处编草鞋卖的“刘皇叔”。
赤壁之战已经远去，但它是中国历史上一次以少胜多、以弱胜强的经典战役。三国英雄悉数登场，斗智斗勇，演绎了一幕幕至今令人感慨的历史话剧——草船借箭、火烧曹营、苦肉计、借东风，这些，都早已成为人们茶余饭后的谈资。
可是，当我们讲得慷慨激昂的时候，可否知道，它们很多居然是从小说《三国演义》上面来的，而真实的历史呢？
许多人无从知晓，它们散落在尘封的历史中，扑朔迷离，我们只能拭去表面的灰尘，从历史的史料中，按图索骥，去找寻赤壁的历史真相。
每一个人都拥有生命，但并不是每个人都能活得有价值，而三国的英雄，用他们的激情，诠释了“价值”这两个字的真正含义。
东汉末年，汉献帝建安十三年（公元208年），曹操在打败乌桓、统一北方后，率领十余万大军，一路南下，志在一举平灭荆州的刘表和曾经被他打得落荒而逃的刘备。
战云骤起，刘备危在旦夕！
刘备，字玄德，涿郡涿县人（今河北涿州）。史书上说他是汉景帝子中山靖王刘胜之后，但世袭复杂，难以考证，而正是这个头衔，让他的人生获益良多。爷爷刘雄举孝廉，官至东郡范县县令；父亲刘弘也做过小官，在刘备还小的时候，就撒手人寰了。
从小没了父亲，他默默的承受着这种难言的痛苦，与母亲相依为命。
因为家道中落，为了生计，他很懂事的跟着妈妈一起贩草鞋、编草席（典型草根）。
那时候的他，不过是一个不起眼的平民百姓，虽说是所谓中山靖王之后，可大汉立国已有三百余年，刘氏子孙少也有几十万；而且朝廷式微，恐怕连名字都没有登记造册，只好成天打草鞋养活自己。
他在苦难中成长。
虽然过着清寒的日子，但他并没有丧失生活的斗志。
他有着自己的梦想，虽然这看似只是一个梦。
他家的东南角，长有一棵大桑树，五丈来高，不仅高大，而且外形奇特，枝繁叶茂，树冠长得像一顶车盖，来往的人都觉得这树不平凡，说当出贵人。
积极的是涿郡人李定，一个善观风水的人，看到这棵树就大喊：
“此家必出贵人！”
他说的这个贵人，自然就是刘备。
这棵大桑树，成为刘备玩耍的好去处，闲暇时，他就和小朋友在树下嬉戏。
有一天，玩着玩着，他突然蹦出一句：
“我一定乘此羽葆盖车！”
小孩子是听不懂这话的，可把大人吓死了。因为羽葆盖车，是只有天子才能乘坐的专车，出此狂言，要是被人告发，必定满门抄斩，所以叔父刘子敬战战兢兢的告诫他，不要乱说，这是灭门大罪。
而这些，在刘备的眼里，不过是自己的梦想。
当他坐在桑树下看星星时，想到的不是七仙女，而是皇帝位子。可这对于一个无权无势、没有背景的小老百姓而言，仅仅只是海市蜃楼罢了。
2 恰同学少年
虽然在外人眼里，刘备这小子有些狂，但在母亲眼里，他是自己的骄傲。
母爱，永远是无私的。
再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子。
还是妈妈疼他，为了儿子的将来，打算送刘备与同宗的刘德然外出求学。可是东拼西凑，却怎么也凑不齐这个学费，因为要去拜学的老师，是闻名海内的同郡大儒——前九江太守卢植。
没钱，只有痛苦。
就在为学费焦急的时候，有人雪中送炭来了，刘德然的父亲刘元起，承担了刘备的全部学习费用。
对于这件事，老婆有意见，私下抱怨，刘元起不以为意，跟妻子说了心里话：
“咱刘家出了这孩子，非常人也！”
就这样，在母亲殷殷期盼的目光中，刘备踏上了求学之路。这一年，他十五岁。
卢植前为九江太守，后因病去官，于是在家著书立说，并在缑（音gōu）氏山中办起了培训班。
就是在这期间，他得到这位当世名儒的亲自指点，还结识了一位同学：辽西公孙瓚——公孙瓚年长，刘备以兄事之。
也正因为认识了公孙瓚这个纨绔子弟，刘备开始变得贪玩，不喜欢读书，喜欢骑马、玩宠物狗，喜欢音乐和漂亮衣服。
学了两年后，卢植又被拜为庐江太守，要前往庐江赴任，他只好回家。
刘备身高七尺五寸（汉制约为1.72米），帅不帅不知道，可长了一双长手臂、一对大耳朵是肯定的，说是可以“垂手下膝，顾自见其耳”（像只大猩猩）。虽有些夸张，但是个异人，却没多少疑问。
虽说爱玩，可他话不多，谦虚待人、少年老成，喜怒不形于色，好结交豪侠；加之又长得这么性感（时人眼里是福相），因而很多人都愿意与他交朋友，有志青年更是争相附之。
他俨然成为领袖人物。
这时候的刘备，已长大成人，因为社会动乱，便在家乡召集徒众，以防不测。他身边，渐渐聚集了一群人才，其中有两人为知名——关羽和张飞。
关羽，字云长，河东解人，因为犯了事，逃到涿郡①，听说刘备在招募豪杰，于是跑来应聘。张飞是涿郡本地人，有才情，擅长书法，特别喜欢画美人②，也响应号召，跑来应聘。张飞小关羽几岁，两人以兄弟相称，从此他俩一直追随刘备，当起了贴身保镖；而刘备更是待他们不薄，“寝则同床，食则同器，恩若兄弟”。
他们同样尽情报效，无论走到哪都是侍立左右，随时随地保卫刘备的安全。为了“大哥”，他们不避艰险，置生死于度外！
正是这样的兄弟感情，让他们三人终身不渝，比亲兄弟还亲；正是这样的兄弟感情，日后关羽被孙吴所杀，刘备才挥军十万为他报仇；正是这样的兄弟感情，才有了“桃园三结义”的浪漫传说。
相识满天下，知心能几人？
萍水相逢，却成知己。
干事业，没钱可不行，刘备既不做强盗，也不做生意，钱哪儿来？
这要感谢两个好心人。
中山的大商人张世平、苏双，富有千金，经常往来涿郡贩马，听说刘备是个奇人，二人慕名而来，一见面就“异之”，赶紧捐款资助。
于是，刘备便有了本钱。
——————
① 《三国演义》中，说是关羽杀了当地仗势欺人的豪强。
② 明代《画髓元诠》记载张飞：“喜画美人，擅草书。”清代《历代画征录》载：“张飞，涿州人，善画美人。”如今“莽张飞”的书法尚有存世，可惜美女图皆已不存，不然肯定是别有一番风情。其实民间亦有歇后语流传：猛张飞工笔画美人——粗中有细，说的就是这个事。
3 怒鞭督邮
东汉末年，朝政腐败、民不聊生，人民流离失所。
汉灵帝中平元年（公元184年），太平道掌门人张角，以“苍天已死，黄天当立！岁在甲子，天下大吉”为号召，发动起义，自称“天公将军”，其弟张宝、张梁，分别称“地公将军”与“人公将军”。
起义军先杀贪官祭天，头裹黄巾，称黄巾军。黄巾军攻城掠地，尽烧官府，十日内便天下响应、京师震动，朝廷采取严厉措施血腥镇压。
乱世出英雄，刘备感觉机会来了，带着关羽和张飞投军，在校尉邹靖手下任职。
他的艰险人生，就此开始！
他期待自己能有一番作为，出人头地。这一年，他二十四岁。
在镇压黄巾起义之余，他参与了平定“弥天将军”张纯的叛乱。当时平原人刘子平得知他勇武有力，于是举荐了他。
刘备信心十足，没想到在进军途中，突然与叛军遭遇，官军不是对手，惨败。
他不幸受伤，但他不笨，见跑不掉，就躺在地上装死，等敌人走后，才被人用车子拖回来。
任何事业都不会一帆风顺，路上总是充满荆棘与坎坷，还有太多的困难与挫折，关键在于，你如何去面对，是勇敢的坚持，还是无奈的放弃。
而刘备，始终没有放弃。
干着这种不要命的活，心惊肉跳，但他丝毫没有退缩，并且因为有军功，被授予中山安喜尉一职，管管地方上的治安、缉捕盗贼这些小事。可刘备心气太高，不屑这等小差事，所以没见什么政绩，相反，还闯下大祸。
不知朝廷出于什么原因，又诏令各地州郡，凡有军功当上“公务员”的，一律下岗。
刘备刚好符合这个条件。
负责督察郡内长吏的督邮，来到安喜县，准备拿刘备开刀。
刘备知道，这次不是闹着玩的，打算去说说好话。
他找到督邮的住处，想进去求见，不料督邮根本不把他放在眼里，不见。
这就悲剧了！
碰了一鼻子灰，刘备心里那叫一个气，马上跑回去，带了一帮兄弟又跑回来，突然破门而入，大吼一声，受太守密令来捉督邮！
晴天霹雳！督邮还没弄清怎么回事，就稀里糊涂的被从床上拽走。
待走到县界，刘备解下印绶，挂在他脖子上，将其一把捆到树上，不由分说，鞭子、棍子一顿暴打。
刘备还不解气，要杀了他。可怜的督邮苦苦哀求，这才死里逃生。
就这样，刘备带着一帮好弟兄跑了。①
打了督邮，犯下大罪，只好生死大逃亡。在那个乱世中，也没人发通缉令，逃了一阵，他们又去投军——因为有饭吃。
当时，大将军何进，遣都尉毌（音guàn）丘毅到丹杨（丹阳）募兵，刘备报了名，又开始镇压起义军。在下邳打了一仗，他作战勇猛，力战有功，被任命为下密县丞，后又去官为高唐县尉，折腾了好一阵，终于当上高唐县令。
可是夜路走多了，总会碰到鬼。
就在他踌躇满志要大干一番的时候，起义军攻破高唐，又把他打得到处跑。
这时候的刘备，是郁闷的，没个安身立命之所，还四处流浪，他无路可走。
无路可走的刘备，想起了一起玩宠物狗的同学公孙瓚。
此时的公孙瓚，已不再是昔日的纨绔子弟，因为打仗不怕死，镇压黄巾军有功，他崛起于行伍，已是堂堂一方霸主，号“白马将军”，官至中郎将，雄踞幽州。但他与袁绍一直不和，且有杀弟之仇，两人经常互殴，打得难解难分。
——————
① 《三国演义》中，说张飞鞭督邮，实际上是刘备，张冠李戴。
4 拯救大名人孔融
公孙瓚见老同学来了，很给面子，马上奏请朝廷，表为别部司马，让他与青州刺史田楷，一块去对付袁绍。
虽说已是一千石的官了，但刘备并不轻松，到了青州，卖力的配合田楷，与袁绍连战两年，打到野无青草的地步，双方损失都很大。后来袁绍让儿子袁谭领青州刺史，又大战一场，田楷战败。好在刘备比较争气，没有辜负老同学，数有战功，于是公孙瓚又让他代理平原令，后为平原相。
此时，刘备已是与郡太守平起平坐、享秩两千石的“地市级高官”了。
他对未来充满希望！
在平原相任上，刘备知道机会来了，兢兢业业的做事，先让关羽、张飞为别部司马，统领部众；同时加强境内治理，“外御寇难，内丰财施”。为了争取人心，他与下属打成一片，不但平时坐在一张席子上发呆，还一起吃饭。
这样的品德，自然声名远扬，不料，却引来杀身之祸。
有个叫刘平的人，一向看不起刘备，耻为之下，派刺客前来刺杀。
当刺客接近时，他还蒙在鼓里，把刺客当好人，热情款待。没想到真诚的力量无比强大，彻底击碎了刺客的妄想。
刺客被感动了，不忍下手，不但临阵倒戈，还把自己供了出来，主动将来意告知刘备，扬长而去。
水能克刚，这就是好的证明。
“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”
——《道德经》
连刺客都能感化，这样的功力实在太强大，如此名望，不幸让大名人孔融知道了。
孔融，孔子的后代，小时候很聪明，四岁就懂得让梨。
小时了了，大未必佳。虽然“孔融让梨”的故事很感人，可惜他志大才疏、高谈阔论，不是个干实事的人，后来因为得罪董卓，被打发到北海郡为相。
北海，很乱，很危险，去那里做官，明显去送死，加之孔先生不懂管理，被黄巾军打得弃郡而逃，出尽洋相，后竟然被围在都昌出不来。
就在这时，他想到了刘备，派太史慈冲出重围，到平原向刘备搬救兵。
得知是大名鼎鼎的孔融来求救，刘备惊喜异常，大喜道：“孔融都知道世间有我刘备啊？”立即发兵三千，随太史慈赶往北海救名人。
可当军队赶到时，黄巾军已自动散去，他们也有点怕刘备。
成了大名人的救命恩人，刘备的知名度大幅提升，而他治民用兵均有所作为，不得不让人刮目相看。连在广陵素有威名的豪强，典农校尉陈登，都对他推崇备至，说他“雄姿杰出，有霸王之略”。
这或许是对他好的评语了。
口碑好，自然有人来，令他高兴的，就是赵云。
赵云，常山真定人，后人常称其为常山赵子龙。子龙是他的字，因为身材魁梧、相貌不凡，本郡官员推举他投附公孙瓚。在这里，他认识了刘备，刘备见他是个人才，动起了歪脑筋，暗中拉拢；赵云也欣赏刘备，于是两人很快就结为知己。
5 诺言
后来，公孙瓚派刘备前往青州战袁绍，赵云便跟随打理骑兵，可没过多久，哥哥去世了，加之又有点看不上公孙瓚，于是借着这个理由回家。
刘备知道，他不会回来了，临行前，紧紧握住他的手，难舍难分。
赵云明白他的意思，说了一句：“终不背德也！”绝尘而去。
他的背影，消失在刘备期待的目光中。
数年后，他兑现了自己的诺言，终成刘备手下一代名将。
既然喜欢助人为乐，自然就有人找上门来。兴平元年（公元194年）春，徐州牧陶谦遣使向青州刺史田楷和平原相刘备求救，因为，曹操打过来了。
怎么和曹操惹上了？三个原因：
一、曹操要扩大地盘，徐州刚好与他据有的兖州是邻居，又很富裕。
二、曹操打袁术时，陶谦居然声援他，犯了政治错误。
三、有杀父之仇，曹操肯定饶不了他。
陶谦与曹操是老对头了，两人分属袁绍、公孙瓚两大阵营，大打出手。
初平四年（公元193年），曹操的老爸曹嵩为躲避战乱，从老家来找儿子。曹操命泰山太守应劭带兵前去迎接，兵还未到，陶谦就痛下杀手，派骑兵数千在半路截杀，将曹嵩和他小妾及小儿子曹德全部杀死。①
这件事，让他与曹操结下不共戴天之仇。
曹操异常愤怒，就在这年秋天，带大军来报仇了，猛打暴打，连克十余城，很快就打到陶谦的老巢彭城（今江苏徐州）。
陶谦逃到郯（音tán）城，曹操攻之不克，只好撤走。
此时的曹操，想到父亲和弟弟被杀，全家死了大半，又抓不到仇人，便杀人泄愤。在过取虑、睢（音suī）陵、夏丘等地时，发了疯似的大开杀戒，杀了陶谦境内数万人②——“鸡犬无余，泗水为之不流”。
何其残忍！
可怜的百姓，就这样，在军阀混战中成了替死鬼。
战争，永远的受害者，只有老百姓。
曹操疯狂的屠杀，不只大失民心，很快就尝到恶果。
陶谦打懵了，无计可施，只好请外援，向田楷和刘备发出求救信。
刘备拿着这封沉甸甸的信，却丝毫没有孔融求救时的惊喜。
他有些犹豫，不是不想去，而是要做一个决定，一个能改变他一生的决定。
这个决定就是：背叛老同学公孙瓚，还是归附陶谦？后，他选择了后者，因为，他看到了更大的希望。
刘备此时有兵千余，还有少量的幽州乌丸（乌桓）杂胡骑，另外，他还收养了几千饥民。带着这些杂牌军，与其说是来支援，不如说是来投奔，陶谦很清楚，手上的兵，加上刘备的将，强强联合！他也够意思，马上拨给刘备四千丹杨子弟兵，帮他壮大队伍。
如此一来，刘备便拉起近万人的部队，驻扎在陶谦附近。
在这里，他遇到了同样靠镇压黄巾军起家的曹操。
正当他信心百倍要打大胜仗的时候，曹操又来了，回家休整后，这年夏天，他再征陶谦，一路势如破竹。
当曹操正要去郯城抓陶谦时，屯守郯城东的刘备，与陶谦部下曹豹，自不量力，天真的跳出来截击。
曹操用兵如神，岂是你想截就截的？一顿猛揍，刘备、曹豹双双大败。
——————
① 关于这件事，史书说法不一，有说是陶谦亲自下手，有说是陶谦手下贪财，但不管怎么说，都与陶谦有关。
② 《后汉书》说数十万，不可信，综合各方史料，以数万为是。
6 陶谦让徐州
这一仗，是他与曹操的次交手。
印象实在不好，自此以后，他就留下了心理阴影，几乎不敢与曹操正面交锋，只要听说曹操同志本人来了，撒腿就跑。
曹操随即攻下襄贲，又大开杀戒，陶谦如惊弓之鸟，准备躲到老家丹杨去。
就在刘备收拾残兵还在后怕的时候，曹操却自己乖乖撤军了。
难道大发慈悲？
不是，是报应来了。
因为杀人太多，老朋友张邈与亲信陈宫，对他大失所望，怕发了疯的曹操也杀到自己头上，加之两人性格独特，于是趁其在外作战之机，改立吕布为兖州牧。
后院起火，曹操只好舍弃陶谦，回去救火。
赶走了劲敌，陶谦日子并不好过，相反还吓出一身病。之前为了做人情，他上表朝廷，奏请刘备为豫州刺史，屯守豫州境内的小沛，紧挨着徐州。
此时的刘备，已是地方上挂名的行政长官，名义上的封疆大吏。
他在等待更好的机会，等待自己一展前程。这一年，他三十四岁。
曹操没有亲手杀掉杀父仇人，陶谦却自己了断，到年底，病重，死了。
他心知徐州情况复杂，各路军阀虎视眈眈，儿子又没出息，想来想去，还是觉得刘备好，至少曹操打自己的时候，还能勇敢的跳出来。
临死前，他对助手麋竺说：“非刘备不能安徐州呀！”留下这样一句话，就两腿一伸，与世长辞。
麋竺遵照老首长遗嘱，率州人到小沛来迎接刘备接任徐州牧。
刘备婉言谢绝。
谢绝的原因是：太突然！
这下可不得了，就是这不经意的举动，让许多人觉得，刘备真是好人啊，送给他这么大的官都不要！如此一来，四面八方的人都纷纷赶来了，他们无不一个目的：劝刘备收下这份厚礼。
早就对他有高度评价的陈登来了，力劝他接受，刘备想推给袁术，因为他是“四世五公，海内所归”，陈登不管，不依不饶。这时，我们的大名人孔融也来了，一开口就说，袁术的四世五公，都是冢中枯骨，何足介意？天与不取，悔不可追啊！
还是名人说话有水平，刘备也不想悔不可追，半推半就的答应了，遂领徐州——后世所传“陶谦让徐州”的佳话，就是这么来的，而《三国演义》中刘备“三让徐州”，则只是艺术的虚构罢了。
当上了徐州牧，名副其实的一方大员，也有了举荐州郡长吏的权力。为了回报大名人，刘备首先让孔融脱离苦海，表请他为青州刺史，这其实是对公孙瓚的公开叛变。但此时天下大乱，也没什么规矩可言，有时一个地方都冒出好几个刺史，比方单单这个青州刺史，公孙瓚的田楷、袁绍的袁谭、刘备的孔融，都打着同一个旗号。
僧多粥少，怎么办？
打！
实力，将决定一切。
虽然如此，这件事在袁绍看来，却是投靠自己的表示，因为敌人的敌人，就是朋友。当陈登派人来通知时，他不但不反对，还声言：
“刘玄德不负众望！”
但刘备哪里知道，自己的危险才刚刚开始！很多对你竖大拇指的人，并非真心对你好，而是形势使然，后面发生的事，让我们看清了他们的真面目：
尽说好话的，不一定就是好人。
可刘备一直蒙在鼓里。
第二章 刘备的奋斗
世事难料，刘备算是有了深刻体会。他知道，此时的委曲求全，不过是权宜之计，每一次挫折，都是一种成熟，都是前进的动力。此时的他，只是虎落平阳，他在等待机会，等待崛起的机会！
7 祸不单行
“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”
——《道德经》
领了徐州牧，开始还以为是个香饽饽，没想到是个烫手山芋。陶谦虽然死了，但徐州，依然是人家眼中的肥肉。
当时的徐州，南有袁术，北有袁绍、曹操、公孙瓚，还有一个“飞将”吕布，全都不安好心。袁绍、曹操、公孙瓚三人很忙，而袁术就不同了，他要做皇帝，既想占扬州，又想图徐州，蠢蠢欲动。
在张邈、陈宫的拥护下，吕布霸占兖州，想取代曹操，可曹操太猛，从前线匆匆赶回，经过一番恶战，大败吕布。
吕布如丧家犬，无路可走，只好投奔刘备，在下邳西落脚。
吕布来投并非好事，无异于引狼入室，刘备对此丧失警惕。虽然有点不高兴，但吕布对他毕恭毕敬，还称呼他为贤弟，于是也没怎么样。
一不小心，酿成大祸！
令他万万没想到的是，就是这个反复无常的人，后差点要了他的命。
建安元年（公元196年）六月，袁术终于按捺不住，率兵攻打刘备。
面对袁术的进攻，刘备决定亲自出马，令张飞守下邳，自己率军到达淮阴石亭，与袁术大战，双方各有胜负。
就在前线还在僵持的时候，噩耗传来，家里出大事了！
原来，张飞脾气火暴，与下邳相曹豹不和，曹豹是陶谦故将，陶谦死后，就跟了刘备。
也不知道哪里惹毛了“黑脸张飞”，一怒之下，居然把曹豹给杀了，这下惹出大麻烦。
城内大乱！
曹豹部下不服，坚营自守，根本不听刘备号令，还派人联络在一旁看热闹的吕布。
吕布写信给袁术，想征询他的意见。
袁术看到这样的天赐良机，赶紧回信，夸奖了吕布一番，劝他趁机拿下下邳，还答应送来二十万斛军粮。
吕布大喜，引军东下，在曹豹部下中郎将许耽等人的接应下，迅速攻破下邳。
张飞抵挡不住，弃城逃走。
刘备在前线，得知一家老小和部下家属全做了吕布的俘虏，十分震惊。
家都没了，还有什么希望？
刘备怒火中烧，袁术也不打了，立即率军北还，至下邳，吕布迎头痛击，大败。
他只好收拾残众，东取广陵，不想袁术又趁火打劫，打得他毫无还手之力。
此时的刘备，只有绝望，不知道怎么会发生这种事，难道自己错了？
他带着太多的疑问，逃往海西。
在这里，他过着叫花子一样的生活，军中缺粮，饿到吃人肉的地步。
这么痛苦，还是有人关心的，麋竺雪中送炭，见他人少，给奴客两千；见他老婆被抢，把妹妹送来；见他没饭吃，将金银财宝全奉上。
危难时刻见真情！
这些无私的帮助，让刘备心里感到了一丝暖意，可是，那个吹捧自己的陈登呢？一直都不见露面，哪儿去了？
8 辕门射戟
喜爱小资生活的刘备，自然受不了这种苦，束手无策，只好硬着头皮，回去投降吕布。
鹊巢鸠占，自己家被外人占了，居然还要去求他！想当初，吕布狼狈不堪的来投奔自己，转眼间，自己的一切，都是别人的了。
世界上的事，就是这样变化莫测，谁也不知道未来会怎样。
暂时的隐忍，只为日后的爆发！
隐忍以行，将以有为也。
刘备来降，运气好，刚好赶上吕布与袁术闹矛盾，袁术当初允诺的二十万斛米，米糠都没见到。
吕布知道，被可恶的袁术给耍了。他气愤难当，见刘备投降，也没再为难，只是夺了他徐州牧的乌纱帽，仍旧让他挂着个徒有虚名的豫州刺史。
回到下邳，吕布释放人质，刘备又见到了自己的妻儿，但他仍然充满恐惧，因为有人要杀他。
杀他的人是谁？史书记载是诸将，我想肯定就是许耽一伙，他们请示杀了刘备，吕布还想留着他对付袁术，不听。
这样的消息传到刘备耳朵里，注定失眠，于是他请求去小沛——当初陶谦给自己的地方。
吕布同意了，还按照刺史的规格，举行盛大的欢送仪式。
当跨过泗水时，刘备看到这样的情景，不知作何感想？徐州牧的位子，只坐了一年多，又一切打回原形，心里除了难过，还能怎样呢？
这就是生活，残酷的生活！
世事难料，刘备算是有了深刻体会。他知道，此时的委曲求全，不过是权宜之计，每一次挫折，都是一种成熟，都是前进的动力。此时的他，只是虎落平阳，他在等待机会，等待崛起的机会！
刚到小沛不久，喜欢闹腾的袁术又打来了，他要斩草除根。
袁术遣大将纪灵等人，领步骑三万来攻，刘备根本不是对手，只好派人向吕布告急。
许耽见机会又来了，再次力劝吕布借刀杀人。吕布没听，因为就是要杀，也不是时候，刘备还有利用价值。
吕布担心袁术灭了刘备，继续坐大对自己不利，于是发步兵一千，骑兵二百，驰援刘备。
纪灵见吕布来帮忙，害怕深入敌境被人夹击，于是止兵。
吕布在小沛西南一里处屯营，派人把刘备和纪灵等人叫来，一起吃个饭，顺便做做调解工作。
双方一齐赴约，吕布对他们讲：“我不喜欢打架，只喜欢劝架！”
说完，令部下在营门内立了一杆戟。
众人不解，不知道要玩什么把戏，只见吕布弯弓对着长戟，回头说：
“你们看我射戟小支，中了就退兵，不中就打吧！”
言毕，他一箭射去，正中小支（戟旁弯刃部分）。
纪灵等人惊讶不已，竟然大叫道：“将军天威也！”并约好第二天再来，而后各自罢兵。
这就是“辕门射戟”的故事，当然袁术不会因为吕布箭射得好就罢兵，而是畏于两者联手，难以摆平刘备，于是顺坡下驴，算是给吕布一个面子。
吕布以百步穿杨的箭法，平息了一场厮杀，只是他哪里知道，这是自己后的辉煌。
终，他死在了刘备手中！
9 擒吕布
解了刘备的围，吕布回下邳去了，可是刘备势力迅速膨胀的消息不断传来，他坐不住了。
听说此时的刘备，又招兵万余，野心勃勃——我是养狗看门，不是养虎吃人！
吕布很不爽，毅然出兵，袭击刘备。
刘备还想静悄悄的发展壮大，没想到吕布早有戒备，一不留神，惨败。
刘备再次走投无路。
没地方去，只好投降曹操。
曹操求之不得，在他的计划书里，只有消灭袁绍和吕布，才算基本统一北方，此前东讨袁术、南征张绣，都是为了这个目的。但是先打袁绍，还是先打吕布，他着实费了一番脑筋，智囊团也是极尽头脑之智慧，反复盘算，终确定先取吕布，再图袁绍。
刘备来了，自然多个帮手，曹操待遇优厚，正式以朝廷名义封他为豫州牧。
从此，刘豫州这个称呼，也就流传开来，在定蜀前，这个称谓，成为他的“专利”。
刘备得了不少军粮和资助，带着曹操给的兵又回到小沛，重新收集余众，准备再击吕布。
机会来了！
吕布派人去河内买马，刘备赶紧出兵打突袭。吕布大怒，遣中郎将高顺、北地太守张辽前来报复。
刘备很窝囊，又惨败，曹操派夏侯惇救援，也被打败。
刘备单身逃脱，为了保证逃跑速度，老婆孩子又扔了，一家老小再次落入吕布之手。
建安三年（公元198年）九月，曹操出手了，亲征吕布，在梁国界中，碰到匆匆逃命的刘备，于是让他一起东征。
曹操这次来狠的，屠彭城、破骁骑，把吕布打进城里像个小乌龟。
曹操掘壕沟围困下邳，久攻不下，打算退兵，谋士荀攸、郭嘉急忙阻止，劝他坚持下去。
曹操听了，引泗水、沂水灌城。
被水淹的日子确实不好过，加之吕布这人虽然勇猛，却勇而无谋，还有猜忌的毛病，领导能力一塌糊涂。
吕布的军心已经动摇，派人向袁术求救，袁术无计可施；又想出城截击曹操粮道，可老婆担心他出意外，只好打消这个念头，坐在城内等死。
等死的滋味更难受，围城三月，吕布上下离心。
属下不干了，将高顺和陈宫捉起来，率众投降。
吕布自知不免，令左右砍了他脑袋送给曹操，左右不忍，他只好投降。
一见到曹操，吕布就喊：“我来了，天下定矣！”
曹操问：“何以言之？”
吕布答：“明公所患，不过于布，今已服矣，我领骑兵，明公领步兵，天下何足不定？”
很明显，吕布向曹操求情，“明公”都叫出了口。
这时，他看到刘备坐在一旁，想要他说说好话，于是对刘备说：“玄德，你是坐上客，我是阶下囚，绳缚我急，不可以帮我说句话吗？”
曹操笑道：“缚虎不得不急！”命人把绳子松了松。
刘备一看曹操的表情就知道，他想饶了吕布，这时候，就差他一句话——既然要我说，那我就说！
刘备的这句话是：“不可，明公难道不记得丁建阳、董太师的事了吗？”
吕布听到这样一句话，脑袋一轰，这哪里是救他，明明是要他死！
想当年，自己曾是丁建阳（丁原）、董太师（董卓）手下，而两人都是自己亲手杀死，这明摆着暗示曹操：如果用他，将有同样下场。
10 煮酒论英雄
曹操权衡利弊，觉得放了吕布，风险不是一般的大，他做出了一个艰难的决定。
吕布见曹操点了点头，知道自己死期到了，他瞪着眼睛怒视刘备，说出了后的遗言：
“大耳儿，叵信！”
其后，他被曹操活活勒死，只是死前，他始终弄不明白，号称宅心仁厚的刘备，怎么心也这么黑？可他哪里知道，政治斗争，是不讲仁义的，有勇无谋，只能成为别人利用的工具。
就这样一句话，刘备轻描淡写的让“人中吕布，马中赤兔”的吕布见上帝去了。这一年，他三十八岁。
谋略与智慧，才是厉害的武器。
杀了吕布，曹操并没有让刘备回徐州继续做他的徐州牧，而是让车胄接任徐州刺史，把他带到许都，封左将军，打算控制起来。
为了笼络刘备，曹操待他特别好，出则同车、坐则同席，连关羽、张飞都跟着沾光，均拜中郎将。
虽然表面风光，但限制你自由。曹操知道，刘备非常人，绝不可放虎归山。
他成了笼子里的一只小鸟。
刘备很郁闷，他的志向，岂是在许都混饭吃？他想离开，离开这个不自由的地方。
为自由而战，他开始了行动！
当时曹操身边很多人，都清楚刘备不是池中物，劝其杀掉，曹操以“杀一人而失天下之心”为由，没有动手。随后又有人提起，他便询问信任的参谋郭嘉，郭嘉也劝他杀了刘备。
郭嘉的理由是，刘备这人，有雄才，又得人心，还有张飞、关羽这一伙“万人敌”，肯定不安分，不如早点干掉！
可曹操有顾忌，怕因小失大，所以一直没动手。
他的犹豫，终害了他！
刘备来到许都，很快就进入“反曹派”的视线。
当时汉献帝的老丈人董承一帮人，准备干一件大事：诛杀曹操！刘备不了解朝中态势，糊里糊涂的上了贼船。
这个阴谋是秘密进行的，曹操不知情，刘备心里不安。
一日，曹操请他吃饭，漫不经心的冒出一句：
“今天下英雄，唯使君与操耳！”
听曹操这么说，刘备还以为他知道了什么，吓得两手一抖——筷子掉地上。
恰好刚刚打雷，他灵机一动，赶忙掩饰道：
“圣人云‘迅雷风烈必变’，良有以也。一震之威，乃至于此！”
令人困惑的是，足智多谋的曹操，居然没看出刘备的反常行为。当然，一向多疑的他，不会放过任何一丝机会，派出密探，密切留意刘备的动向。
据说有一次，刘备关着门在家种菜，曹操的私家侦探立马就到，窥探他关起门在做什么。
种个菜都要来看？
刘备很不爽，等探子一走，便对张飞、关羽他们倒苦水：
“我岂是个种菜的？曹公必有疑，这里不能呆了！”
失去信任，到后都得摊牌，刘备的结果，只有逃跑一条路。
机会终于来了，从天而降。
袁术被打得像只落水狗，到处流浪，想去青州投靠侄子袁谭，要从徐州北过。
刘备赶紧毛遂自荐。
曹操知道刘备熟悉那里的地形，于是命他督将军朱灵、路招一同截击袁术。
刘备那叫一个高兴，马上收拾东西就跑。
等他一走，曹操的心腹程昱、郭嘉、董昭都说，千万不能把刘备放跑了！
曹操这才意识到，放跑刘备，是个巨大的错误！他追悔莫及，但为时已晚，因为刘备早已无影无踪，千里马都追不回来了。
11 突袭刘备
黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。
截了讨人厌的袁术后，刘备哪里还会回来报到？自然是跑回根据地。
一回到徐州，他件事就是把占了自己位子的车胄砍了，而后留关羽守下邳（这次不用张飞，有经验了），自己则跑到小沛，准备卷土重来。
杀了曹操的人，公然对着干，从此，也就预示着与曹操彻底决裂，两人究其一生，终成势不两立的超级对手。
投降曹操，也并不是丝毫没有好处，至少捞到了朝廷正式承认的豫州牧、宜城亭侯、左将军这些头衔。不要小看这些东东，作用巨大，名不正则言不顺，刘备也正是有了这样的官方身份，说话做事，才更有底气。
见刘备回来了，东海归附曹操的义军首领昌霸（又名昌豨xī）及其郡县，又多背叛曹操来投，刘备兵马，短时间内又膨胀至数万人。他明白，曹操是不好惹的，为了找靠山，他想到了袁绍。虽然这一年的三月，袁绍逼得老同学公孙瓚自焚而死，但此时，就数他强，也只有他，才能保护自己免受曹操的蹂躏。
刘备打定主意，派孙乾自结于袁绍，与他联兵一起对付曹操。
曹操一时大意，又在自己身边养了一头老虎，他必须采取行动，遣司空长史刘岱、中郎将王忠来击刘备，不克。
刘备好不得意，觉得曹操也不过如此，尤其是这个王忠，还是个吃过人肉的狠角色，却拿自己没一点办法，他有些飘飘然了。
对着刘岱，他喊出了强音：
“像你这样的人，来他一百个也不是我对手，就是曹操自己来，我也不怕！”
当然这样的宣言，对于曹操来说，只是个笑话，他很清楚刘备的实力。
迟早要灭了你！
建安五年（公元200年）正月，由于谋事不密，董承的“衣带诏”事件败露，曹操铲除反曹派，灭了他们三族。其时，与袁绍的官渡之战已经拉开序幕，并且曹操已率军驻扎官渡，此时的他，还惦记着一件事。
消灭刘备！
曹操说出自己的想法，他要亲征。
诸将都不同意，因为面对强大的袁绍，已经够头痛了，哪还有工夫去理刘备？他们都担心袁绍背后捅刀子，劝曹操死了这份心。
曹操不听，说，刘备是人杰，今不击，必为后患！
这时，郭嘉站出来，明确表示支持。
他的理由是：袁绍生性多疑，刘备脚跟未稳，击之必败！
待统一认识后，曹操分留诸将屯官渡，自己亲率主力东征刘备。
刘备此时，还在小沛享受幸福生活，哪会料到曹操打来？曹操大敌当前，是绝不可能来找自己麻烦的。就在探马来报，说曹操大军来了，他还不信，非常勇敢的带了数十骑，登高瞭望曹军。
一望，果然是曹操的大旗，他顿时脸色惨白，“恐曹症”立即发作，哪里还敢迎战？
快跑！
刘备弃众而逃。
粗心坏大事！
粗心大意是许多人的通病，“粗心大王”随处可见，严谨细致基本与他无关，生活中，太多的悲剧因此而起。经验丰富的刘备，也难逃这个魔咒，这样的结局，一点都不奇怪。
还没开打，对手就弃权，曹操不战而胜，尽收其众，抓了刘备的妻儿，又生擒将军夏侯博。这还不满足，他又挥军攻击下邳，此时正是关羽驻守，关羽见不是对手，只好投降。其后，曹操又击破降而复叛的昌霸，这才回军。
大败刘备，前后只花了十多天时间，曹操巧妙的打了一个时间差，等袁绍反应过来，他已经解决了刘备，在官渡喝杜康酒了。
曹操成功解除后顾之忧，避免了两线作战，可以一心一意与袁绍决战了。
12 落荒而逃
刘备刚过上两天好日子，一不小心，又搞得老婆孩子全丢了，再次破产，只好灰头灰脸的跑去投靠袁绍。
他跑到青州，因为袁绍的儿子袁谭在那里，还是“省长”（青州刺史）。
为什么不找老子而找儿子呢？因为以前刘备领豫州牧时，举荐过袁谭，两人有交情。
袁谭派兵迎接，将刘备接到平原，并驰告老爸袁绍。袁绍倒也够热情，离开大本营邺城二百里来迎刘备，见到刘备后，父子两人都倾心敬重，把他当个宝贝。
这让他又看到了希望。
等了一个多月，被打散的士卒稍稍来归，刘备收集起来，全供袁绍调遣。只能如此了，人在屋檐下，不得不低头，而此时，曹操与袁绍的大战，正如火如荼的进行，他自然不能闲着，要去光荣的当炮灰。
这就是寄人篱下的悲哀，更悲哀的是，好兄弟关羽，居然认贼作父，帮曹操打工去了。
想起兄弟都要在战场上厮杀，心里实在难受。
刘备不敢多想，因为袁绍的命令来了，要他和猛将文丑渡河，追击曹操。追击的原因，是曹操使诡计，声东击西解了白马之围，还斩杀大将颜良，带着白马城的百姓，沿黄河跑了。
这口气，一定要出！
人一冲动，就容易犯错。
令刘备万万没想到的是，事态的发展，让他又在鬼门关前走了一遭。
刘备与文丑率大军浩浩荡荡开到延津南，曹操就在白马山下的南坡驻营，他人马不多，但有计谋。
曹操派人登高望远，查看敌情。侦察员报告，说来了五六百骑，过了一会，又报骑兵多了，步兵不计其数。
曹操知道，跑是跑不掉，下令不要报了，让部下解下马鞍，放马原地休息。
大伙有点纳闷，这不是坐着等死吗？他们不干，看到从白马辛辛苦苦运回的辎重都丢在路上，要是被人抢走，多可惜，他们想赶紧拿回营自保。
留得青山在，不怕没柴烧！
只有荀攸明白曹操的良苦用心，知道他在玩花招，说我们正要拿辎重诱敌，怎能拿走？
曹操见还是荀攸理解自己，看着他微微一笑。
他的笑容，是自信的，也是诡秘的。
不一会，刘备、文丑领着五六千骑兵先后赶到。
大伙心惊肉跳，如同热锅上的蚂蚁，强烈要求赶快上马，再不走就来不及了，骑兵攻击，可不是闹着玩的。
都火烧眉毛了，曹操该听了吧，他偏不，说没到时候。
都什么时候了，还说风凉话？
不过诸将也敢怒不敢言，曹操一向军纪严明，没有他的命令，谁也不敢动。
等到敌骑来得更多了，在道上争抢遗弃的辎重时，终于听到了曹操久违的命令：
“可矣！”
将士们以火箭般的速度，“嗖”的一下蹦上马背，在曹操的指挥下，纵兵突击，把刚才的怨气，全部发泄到刘备和文丑身上。
曹操骑兵，还不到六百人，但得益于他的精兵政策，都是以一当十的高手，趁敌军放松警惕抢夺物资时，发起致命一击！
袁军惨败，几千人，被曹操的几百人打得丢盔弃甲，连主将文丑都被当场斩杀。刘备运气好点，当然归功于会逃跑的超级功夫，带着残部，侥幸冲了出来。
落荒而逃！
第三章 无奈的选择
虽然屡战屡败，但他屡败屡战，这种超强的抗打击能力，非常人可比，也正是拥有这等素质，让他屡屡起死回生，创造生命的奇迹。
他运气不好，然勇气可嘉！
成功，不在于你失败了多少次，而在于你是否坚持。
13 曹操是个好领导
兵力十倍于曹操，居然大败，面子丢到家了。
刘备小命保住，可“恐曹症”的病情加重，他再一次领略到了曹操的威力，神人一般的威力！
颜良、文丑都是赫赫有名的大将，双双被斩，对大家的心理震撼，不言而喻。
大将被杀，军心涣散，袁绍士气大受影响，只好屯兵阳武，与驻守官渡的曹操相持。
带着一颗破碎的心跑回来的刘备，没多久，一个天大的喜讯传来。
关羽回来了！
回来不是蹭饭吃，而是继续两人的深厚友谊。
这是刘备做梦都想不到的，听到关羽讲起自己的遭遇，他感慨万千。
关羽投降后，曹操想收为心腹，想方设法进行笼络，拜他为偏将军，礼之甚厚。
曹操这人，有个的优点：会用人！只要是人才，不管是谁，也不管背景出身，只要能用，就必定不讲客气。唯才是举，他不是停留在口头上，而是落实在行动中。
他不但颁布《求贤令》，不拘一格降人才，甚至连写诗的时候，都发出求贤若渴的感叹：
“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”
求才心切的心情溢于言表，他希望网罗天下英才，成就霸业！
正是拥有这样的心境，天下人才纷至沓来，曹操以礼相待，一一重用。
其他不讲，单说两个人，就足以知晓曹操的为人。
张绣打仗厉害，杀了他长子曹昂，后来投降，曹操拉着他的手一起吃饭，还与他对亲家，封扬武将军；“建安七子”之一的陈琳，有文才，给袁绍效力时，曾经写了《为袁绍檄豫州文》，痛斥曹操豺狼野心，把他贬得一钱不值，甚至连曹操的祖宗都不放过。可他投降后，曹操“爱其才而不咎”，让他做自己的贴身秘书。
对陈琳、张绣尚且如此，对关羽，就更不用说了。
虽然曹操对自己诚心诚意，可关羽似乎并不领情，他心中只有“大哥”，到处打听刘备的消息。
曹操看关羽不会久留，派张辽去探探他的想法。
张辽表明来意，关羽叹了口气，说我知道曹公对我好，但与刘备誓同生死，我绝不能背弃诺言！我终会走，但要立功报答曹公后再走。
得到这样一个答案，张辽想告诉曹操，却拿不定主意，怕曹操杀了关羽，可是不说，又没有尽责，他有些无奈，叹道：
“曹公是领导，关羽是兄弟啊！”
他权衡再三，后还是报告了曹操。
不想曹操不但不怒，反而称关羽是义士，他只关心什么时候会走。
张辽说要立了功之后。
机会来了。
建安五年二月，袁绍派郭图、淳于琼、颜良渡河攻击白马城，将东郡太守刘延围在城内。
曹操用荀攸计，声东击西，扬言进击延津，将敌军注意力引向西面，然后突然奔袭白马。
14 关羽斩颜良
等到了离颜良营地十余里的地方，颜良才发现曹军，以为神兵天降，大惊之下，仓促应战。
曹操让张辽、关羽打先锋。关羽远远看到颜良的麾盖（将帅专用的旌旗伞盖），立即拍马而出，刺颜良于万众之中，砍下他的头颅跑回来。
袁绍军中无人敢当。
还刚开打，就来了个斩首行动，百万军中取上将首级，如探囊取物，不愧“万人敌”！
袁军不是对手，撤围而走。
关羽立下大功，曹操明白，他可能要走了，可仍想留住他，不但封他为汉寿亭侯，还厚加赏赐。
这些，在关羽眼里，不过是身外之物，他只重情义。
终于打听到了刘备的下落，就在袁绍军中，相去不远。
他决定去找“大哥”，把曹操赏赐的东西全部封存起来，留下一封书信，就这样，义无反顾的投向刘备。
左右要去追，曹操并没有暴跳如雷，只是淡淡的说：
“各为其主，不要追了！”
他知道，就是追回他的人，也追不回他的心。
为了一个承诺，他舍弃强大的曹操，投奔弱小的刘备，这是什么精神，这是伟大的冒险主义精神！就是这个经历，被《三国演义》演绎成“千里走单骑”、“过五关斩六将”的感人故事，让人们，记住了关羽的勇敢和忠义。
就在曹操、袁绍两人绷紧了弦的时候，汝南黄巾军首领刘辟等人，造了曹操的反，响应袁绍。袁绍赶紧派刘备统兵去帮手，立即引发连锁反应，周围郡县纷纷仿效，一同起哄。
刘备趁机攻掠汝颍地区，这里离曹操的大本营许都很近，自许都以南，官民人心不安。
这让曹操很头痛。
为了打击刘备的气焰，他把堂弟曹仁叫来，商讨对策。
曹仁以为，只要打刘备，就一定能胜！
曹操也觉得，刘备不除，没好日子过，决定让曹仁带骑兵进击刘备。
刘备哪里是对手？又惨败而归，刚刚到手的地盘，全部落入曹仁之手。
打了败仗，心里不是滋味，可还是有高兴的事情：赵云来了！
他就是这样，经常在悲喜交集中，面对着一个又一个的困难。
面对困难，我只有坚强！
赵云得知公孙瓚已死，为了数年前的一个诺言，千辛万苦，来到邺城找刘备，刘备不知有多高兴，晚上睡觉都和他睡在一起（不要误会）。为了壮大队伍，他偷偷的让赵云招募士卒，招了几百人，皆称刘左将军部下；而袁绍忙于同曹操决战，也没工夫管这些闲事。
从此，赵云便跟随刘备转战南北，出生入死，终生不悔。
带着巨大的创伤，刘备又回到袁绍身边，可是看袁绍的形势，很不乐观。与袁绍接触这么久，也看出他是个刚愎自用、外宽内忌的人，难成大事，因此有了辞职的打算。
当然，公开讲出来肯定不妥，他想了一个办法，劝袁绍与荆州牧刘表联盟，以牵制曹操。
袁绍不知是计，加之早就有这个想法，于是又让刘备带本部兵马再回汝南，打算和刘表联合起来对付曹操。
可他哪里知道，这恰恰是刘备的脱身之策。
15 实干家刘表
刘备来到汝南后，又与黄巾军头领龚都等人搭上了，有众数千，曹操立即派叶县守将蔡阳（另作蔡杨或蔡扬）前来剿杀。
刘备得知蔡阳并非名将，兵马也不多，久违的豪气又回来了，难得的吹了一次牛，公开宣称：
“你蔡阳来一百万，也不能把我怎么样！”
看着似乎很有骨气，但悲哀的是，还有下半句：
“曹操来了，我就自己跑！”
可见，曹操在他心里面，已经是可怕的伏地魔了。
可惜蔡阳不是曹操，刘备没跑，迎头痛击，蔡阳又犯了轻敌的错误，被刘备杀死。
终于打了个小小的胜仗，让刘备舒了一口气，自信心有些恢复，他决定，在汝南发展势力，期望再次壮大。
虽然屡战屡败，但他屡败屡战，这种超强的抗打击能力，非常人可比，也正是拥有这等素质，让他屡屡起死回生，创造生命的奇迹。
他运气不好，然勇气可嘉！
成功，不在于你失败了多少次，而在于你是否坚持。
就在短短两三个月后，天下形势突变，曹操在官渡以少胜多，击败袁绍，袁绍从此一蹶不振，曹操北方几乎再无敌手。
看到袁绍这棵大树倒了，刘备庆幸自己先知先觉，不然，也跟着倒了。
他准备另傍一棵大树，这人便是刘表。
刘表，字景升，身长八尺有余（比赵云还高），是个温文尔雅的大帅哥。他是刘姓鲁恭王之后，正宗的皇室后裔，党锢之祸时，他还年轻，是个小有名气的党人，号为“八顾”。
初平元年（公元190年），长沙太守孙坚灭了荆州刺史王睿，朝廷诏令他代荆州刺史。
时值乱世，去荆州上任，路都不通，刘表虽然是个书生，但还是有胆量，单骑一人跑到宜城，与当地两大家族代表南郡人蒯（音kuǎi）越、襄阳人蔡瑁，一同谋划安荆州的大计。
终于在蒯越等人的帮助下，他平定江南，有地数千里，拥兵十余万。
刘表善于治理，境内沃野千里，经济丰盈，生活稳定，与其他地方可谓天壤之别，可以说，这里是东汉末年的后一方乐土。有人说他虚有其表，是个庸才，有些诬蔑他；而郭嘉说他只是个夸夸其谈的坐谈客，就更是涉嫌毁谤了。
其实，他是个很有能力的实干家，说是一代能臣，亦不为过。
当时的荆州，正因为富裕，也是战略要地，故而成为各路军阀垂涎的美餐，都想来分一杯羹。也正因为是“桃花源”（相对而言），许多北方逃难的人都涌进荆州，客观上吸纳了众多人才。
刘表是个儒生，懂经济，不懂军事，所以没什么野心，只想守着荆州安安稳稳的过日子。就在曹操和袁绍打得热火朝天时，他也只是作壁上观，对双方的拉拢一概不理，在荆州坐看天下风云。
可当刘备来找他时，他坐不住了。
16 屯驻新野
搞定袁绍后，曹操的注意力又转移至荆州。
早在建安六年（公元201年）春，他就打算进攻刘表，心腹荀彧（音yù）制止，认为时机不成熟。
刘表可以先不动，可刘备，不动都不行。
九月间，曹操亲自出马，进击汝南。
刘备听说曹操本人来了，兑现了先前的诺言——自己跑！
他赶紧派麋竺、孙乾来找刘表，表示愿意投奔；而龚都等人听说曹操来了，也树倒猢狲散，四散而逃。
既然刘备跑刘表那儿去了，鞭长莫及，所以曹操也没再追。更重要的是，袁绍虽然被打败，但饿死的骆驼比马大；另外他还有三个儿子，随时可能反扑，所以不能掉以轻心，曹操不得不回去铲草除根。
刘备暂时逃过追杀。
见刘备来了，说起来还是“亲戚”，怎么安排？如果只是来看看风景，带他玩两天就是了，可刘备是个野心勃勃的“野心家”，处理不好，还可能惹火烧身。
杀了他，怕失名声，不杀他，又不好办。
刘表毕竟是老狐狸，处理这些事情，得心应手，对待刘备，就两个字：限制！
既然要限制，当然不能冷处理，所以当刘备来了，他亲自“郊迎”（以示隆重），待以上宾礼（以示尊敬），还给他补充了一些军队，让他屯驻新野。
不要以为这是看得起刘备，实际上是居心叵测——因为新野处在与曹操接壤的前线，让“刘皇叔”去那里，真实的目的，就再明白不过了。
刘备带着一伙人来到新野，虽然事业无成，但能有个地方住下来，比什么都强；令他开心的是，身边，有了一群志同道合的好兄弟。关羽、张飞自不必说，还有赵云、麋竺、孙乾这些人，他们不离不弃，生死相随。
困难的时候，才知道真情的可贵。
他又看到了事业的希望。
虽然希望还不大，但总比没有好。
“一个困苦、微贱、为命运所屈辱的人，只要还抱有希望，便可无所畏惧。”
——莎士比亚
有希望，才有未来！
刘备憧憬着未来。这一年，他四十一岁。
在新野，他又开始了默默耕耘，他是一粒顽强的种子，只要哪里能生长，哪里就能生根发芽。
只有生存，才能发展。
要发展，首先要人才，刘备手下虽然有几个人才，可仅仅是几个，开个小公司还凑合，但要做集团、打天下，那就是笑话了。
所以，他也亮出了曹操的人才战略。
荆州的豪杰很快就知道了，在新野，有个爱才如渴的刘豫州，他们都纷纷跑来投靠。
刘备每天面见的新面孔日益增多，他都一一接纳。
这其中，有意义的一次招聘活动，是关于一个奇人，一个足以改变他一生的奇人！
第四章 三顾茅庐
可是，世界上的事，表面和内在，经常是不一样的，你所看到的，并不一定就是真实，我们所要做的就是——洞穿实质！
一直以来，都认为刘备接纳诸葛亮，只是单纯爱才，事实的真相呢？
17 诸葛亮的前半生
这个人，就是诸葛亮。
诸葛亮，字孔明，琅邪阳都人，汉司隶校尉诸葛丰的后代，而关于诸葛氏的来历，还有点小故事。
诸葛亮祖先姓葛，本是琅邪诸县人，后来搬到阳都，因为那里早就有姓葛的，现在又来一家，故而称之为诸葛。
诸葛亮的老爸，做过泰山郡丞，不幸的是，在诸葛亮幼年时，就去世了，撇下还未成年的诸葛亮。幼小的他，只好由叔父诸葛玄抚养，诸葛玄是袁术所署的豫章太守，带着诸葛亮和他弟弟诸葛均，在南昌（豫章治所）为官。
自此以后，诸葛亮就与大哥诸葛瑾分开了，因为大哥要照顾继母，为躲避战火，后前往江东避难。
从此，兄弟俩天各一方。
过了几天好日子，生活又突遭变故。
朝廷为了争夺豫章控制权，不承认袁术的任命，另派朱皓前来代替，叔父就这样被罢官，只好无奈的寻求安身立命之所。
由于素与荆州牧刘表有旧，他们又一同辗转来到荆州，投靠刘表。
诸葛玄死后，诸葛亮就带着弟弟诸葛均，在襄阳城西二十里处的隆中安家，开始独立生活。
为了生存，他们下地劳动，成为一个勤劳的农民——在希望的田野上，我们经常可以看到，诸葛亮和他弟弟忙碌的身影。
兄弟俩相依为命。
虽然辛苦，但身体健康（有运动，还吃绿色食品），这是的安慰。身体是革命的本钱，但诸葛亮不革命，而是过起了小资生活。
农民也玩小资？其实诸葛亮哪里是真正的农民，他不过是以退为进，躲在这个小山村里参加一下义务劳动，用我们现在的话说，就是玩酷。实际上，他以国士自居，心怀天下！因为出身士大夫家庭，从小就读了不少书，是个文人，在隆中的日子，他除了下地劳动，就是广交朋友，尤其是一些社会名流，更是倾心交结。
他们时常在一起钻研学问、吟诗作赋，好不逍遥自在。
诸葛亮自己也爱好广泛，尤其喜爱唱歌，一曲慷慨悲凉的《梁父吟》，更是他的拿手好戏。
因为战乱，当时荆州交通便利，从北方赶来众多避难的人，光关中地区就流入十多万家，其中不乏一些非同凡响的人物，称为海内俊杰。而这些人，也渐渐形成一些小圈子，为著名的，就是诸葛亮的这个“青年才俊圈”。这里边，有太尉崔烈之子，冀州博陵的崔州平；有豫州颍川的徐庶（字元直）、石韬（字广元）；有汝南的孟建（字公威）等人，他们都是名士，经常在一块议论时事，抒怀抱负。
学而优则仕，他们志向远大，有志于为官一任，造福八方，可惜怀才不遇，只好天天在一起聚会。
为什么不去投奔刘表？
18 徐庶荐诸葛
这里面的原因就很复杂，说简单点，他们看不上刘表。当时曹操“挟天子以令诸侯”，代表着正统，因此他们还是希望去找曹操，可曹操手下人才如云，也不差你一个，所以一直没多大出息，不过侍机而动的想法还是有的。
不是不愿为官，而是时机未到，说他们是隐士，就有点言过其实了。
诸葛亮心怀大志，常自比管仲、乐毅（宰相一类的人物），别人都认为他说大话，只有徐庶和崔州平相信。
除了狂，他还有个嗜好——喜欢抱膝长啸，要是在现在，肯定被认为脑子有问题，可那时候，人们觉得，这是孤傲清高的表现。以至于后来的魏晋风度，一些名士除了吃药、饮酒和清谈，也时不时学诸葛亮的样子，仰天长啸一下。
当然，我们从中也可以看出，这是一种宣泄，一种英雄无用武之地的呐喊，一种率性而为的悲悯情怀。
心之忧矣，故而长啸。
在这个世界上，怀才不遇的人比比皆是。当诸葛亮遭遇到这个心境时，也只能长啸，只能忧郁，但他不是满腹牢骚，坐等伯乐上门，而是想着怎么去寻找机会。
诸葛亮的这帮朋友，都想去找曹操，他却不看好，他很明白，去曹操那里，顶多做个小市长，而他自己，要做宰相。
现实与理想的差距，是很多人郁闷的理由，我想此时的诸葛亮，也是郁闷的。
郁闷归郁闷，但他依然坚持自己的理想，从不放弃，并且还帮人“算命”。
一天，他对徐庶、石韬、孟建三人说：
“你们三人做官，可做到刺史和郡守。”
三人好奇，问诸葛亮自己能做什么，他笑而不答——郡守刺史根本不放在眼里，他有着更远大的志向！
孟建要回中原，他提醒说，荆州很好，何必回去？后没劝住，孟建终北归，做了凉州刺史，官至征东将军；后来石韬也回去了，历任典农校尉、郡守等职；徐庶也因为母亲被抓，跑去给曹操效力，为右中郎将、御史中丞；还有开始那个崔州平，史书无载，但他哥哥崔钧是西河太守，想必也没做成什么隐士。
而诸葛亮，就实在与众不同，他独辟蹊径，找到了并不被人看好的刘备。
两人的相遇，彼此改变一生。
首先发现刘备有“投资价值”的，是徐庶。
徐庶，本名福，“本单家子，少好任侠击剑”，从小就喜欢行侠仗义，做一名剑客。《三国演义》中，徐庶原本叫单福，后改名徐庶，这就有点贻笑大方了。罗贯中先生理解的本单家子，以为是单家的儿子，其实大错特错，真正的意思，是出身寒微，非高门大族。
后来徐庶替人报仇，被官府逮住差点杀掉，幸亏好友搭救才侥幸逃命。这之后，他变了，刀枪一扔，弃武从文，从前的轻狂少年不见了，取而代之的，是勤奋好学的三好学生。
可是一个人的改变，也没那么容易，除了克服自己，还要面对他人。
初到学校时，同学们都知道，他以前是个古惑仔，不理他，但他没有放弃，虚心学习、谦卑做人，终学业有成。
浪子回头金不换，他做到了。
中原战乱，他与老乡石韬来到荆州，结识了诸葛亮。
徐庶去新野见刘备，刘备大为高兴，非常器重。他趁机推荐诸葛亮，问刘备，这人就是卧龙，你愿意见他吗？
刘备说，那就带他一起来吧！
徐庶看刘备似乎并不怎么感兴趣，于是吊胃口：
“此人只能去请，不会自己来！”
19 草庐三顾
一句话就把刘备的胃口吊得老高。
难道真有这样的世外高人？
当时的社会，很重视名士清谈，而清谈的一个保留节目，就是品评人才。如果能够得到他们的“质量认证”，顷刻间身价倍增，不但被人尊重，还能做官。可以说，那时候的“时事评论员”，很牛，能左右社会舆论，非常受人尊敬，以至于他的一句话，就能改变你一生。
刘备不过是水上的浮萍，在荆州还未扎根，早前他想寻访人才，可不知从何入手，只好去拜见当地知名人士——荆州大儒司马徽。
司马徽是“人才评论家”，练就了一双火眼金睛，经他指点，前程无忧。
司马先生很有性格，还时不时玩个性。
当年刘表之子刘琮前来拜访，先让手下通报，恰好司马徽在菜园锄菜，因为不认识，便问他：“司马君在不在？”
司马徽抬头回应：“我就是！”
手下见他脏乎乎的，骂道：“死奴才！将军要见司马君，你这个种田的还敢自称是？”
司马徽不说话，静静的回家，穿戴整齐后，又出来了。
手下一见，这不就刚才那农民吗？他吓得要死，赶紧报告刘琮，刘琮也慌了，赶紧叩头谢罪。
可见，司马徽不单受人尊敬，还有很高的知名度和影响力，他被更有名望的庞德公称为“水镜”，就是说是品人高手，自然不是浪得虚名。虽然是水镜，不是铜镜，但他一点也不水，很有判断力。他知道刘表外宽内忌，容不得善人，于是暂且收起自己的爱好，不再臧否人物。
见刘备来了，他难得开了一次金口，毫不忌讳，可见对这个“大耳皇叔”抱有好感。他也很够意思，一见面就低调，先贬低自己，抬高别人，谦虚的自称儒生俗士，不懂时务，识时务者在乎俊杰！而俊杰是谁呢？卧龙与凤雏。
刘备忙问，这是何方神圣？
司马徽答：诸葛亮、庞统。
既然这么受推崇，肯定非寻常人，要他自己来，的确委屈他，那就只有亲自登门拜访，诚心诚意去请了！
刘备前去拜访诸葛亮，不想这个诸葛亮还摆谱，居然一次两次，面都不见。
刘备没有愤怒，没有气馁，而是耐心等待。他不知此人什么来头，但他心里明白，高人，是不轻易示人的，也就没往心里去。
第三次，他又来了。这一次，终于如愿以偿。
这就是“三顾茅庐”的历史故事，至于《三国演义》中，“朔风凛凛，瑞雪霏霏，山如玉簇，林似银妆”、“面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅（音chǎng），飘飘然有神仙之概”的种种描写，不过是艺术想象而已。
为保证谈话质量，防止有人偷听，刘备屏去左右，首先讲了一下大环境，然后讲了自己的处境，后就是表决心，说咱的雄心壮志依然未减啊！
目的只有一个：请教诸葛亮，怎么办？
20 隆中对
既然壮志未减，那就好办了！
诸葛亮平时无事，也喜好推论天下形势，他早已成竹在胸，向刘备滔滔不绝的展露了一回超凡的口才。
于是，名震千古的“隆中对”，诞生了！
“隆中对”说简单点，就是占据荆益两州，结盟孙权，抗拒曹操。
道理很简单，实施很困难，要成功兑现并非易事。刘备开始还严格遵守，到后来居然彻底违背，吃了大败仗，被活活气死，可见诸葛亮的厉害。
就是这精彩的“隆中对”，让刘备如醍醐灌顶、茅塞顿开，他知道自己该做什么，不该做什么了——这点至关重要，很多人总是分不清两者的区别，做了太多不该做的事，白白浪费时间。
刘备后能够建立蜀汉、三分天下，这个战略宛若一盏明灯，为他指明了前进的方向。
他满心欢喜，连连称善，打心眼里喜欢眼前这个还只有二十来岁的年轻人。他觉得自己的路，并非想象中的艰难，他看到了希望的火焰！从此，他们俩的关系愈加密切，不但成为亲如兄弟的知己，也成为后世君臣的典范。
每个人，都将忙碌一生，并终走向死亡，为何有人终其一生，碌碌无为，有人却能成就一番事业，虽然也有困苦，也有挫折，但他们，终拥抱成功。其实答案很简单，你是否有目标，是否突破自我，是否为之而努力奋斗？没有目标，你就永远只是庙里的小和尚，做一天和尚撞一天钟，如此，你的人生，也就荒废了。
而此时刘备的人生，有了明确的目标，虽已及不惑之年，但他依然斗志昂扬，向成功一步步迈进，他将不懈努力，并开始奔跑！
人都是有妒忌心的，见“大哥”待诸葛亮这么好，关羽、张飞不干了。
刘备清楚，是他们担心自己受冷落，于是向两人解释，说我有孔明，如鱼得水，你们不要再啰嗦了！
关羽、张飞知道了诸葛亮在“大哥”心目中的地位，明白他是个不可多得的人才，也就不再多嘴。
以上是我们通常所见的“三顾茅庐”的故事，可历史的真相呢？
绝不这么简单！
查阅各方史料，我又看到另一个故事版本——诸葛亮并非刘备亲自找来，而是自己送货上门！
这个故事，一开头就告诉人们，这件事发生在刘备屯樊城的时候。此时曹操已定河北，诸葛亮知道荆州岌岌可危，而刘表又不晓军事，于是亲自跑来樊城见刘备。
因为与诸葛亮非亲非故，又见他这么年轻，刘备根本就没把他放在眼里，以平常人待之。
等会客结束后，却见诸葛亮独自一人，孤零零的坐在那里，一动不动。
刘备本来就没兴趣，也不怎么搭理，晾在一边。他平时有个小爱好：喜欢结毦①，恰好有人送来一些髦牛尾，于是他老人家开开心心结起了髦牛尾（不是草鞋）。
诸葛亮见自己坐冷板凳，心里不爽，跑过去冲着刘备就大吼：
“我还以为你胸怀大志，没想到只会结毦而已！”
这一当头棒喝，让刘备大吃一惊，再不敢轻视眼前这个人，将髦牛尾一把甩在地上，与他开始了精彩对话。
——————
① 结毦（音èr）：做羽毛装饰品。
21 内幕
“你要说什么？我听听也好。”
“你觉得刘表比得上曹操吗？”
“比不上！”
“你自己呢？”
“也比不上！”
“都比不上，可你手下不过几千人，你打得过人家吗？”
“我也愁啊，如何是好？”
“荆州不是人少，而是很多没上户口，不如请示刘表，把游民招集起来，这样就可以扩充实力了。”
刘备一听，果然好点子！
对这些没工作、到处晃的游民，刘表肯定很头痛，搞不好还要闹事，替他前去招募，是一个绝妙的好主意！
刘备马上照办，果然达到预期目的，自己的实力越来越强，由此，他也更加看重这个年轻人，并以好的礼节厚待他。
两人的相遇，成为一生的传奇。
我从各方史料进行分析，得出一个推论：诸葛亮先毛遂自荐，引起刘备的重视，但还没什么深厚友谊；后来徐庶、司马徽大做广告，才让刘备觉得，非诸葛亮不能安天下，于是三顾茅庐，这才得到诸葛亮“隆中对”的妙计，并终请他出山——这应该就是“三顾茅庐”合理的解释。
有的人，我们天天相见，但都是插肩而过；有的人，我们从未相见，但心里依然想念。
茫茫人海中，为什么只单单遇见你？
这就是缘分。
刘备三顾茅庐，后世极为推崇，因为如此虚心求才，并不多见。大多数人，都认为只有自己能干，虽然是自信，但也时常自以为是。
可是，世界上的事，表面和内在，经常是不一样的，你所看到的，并不一定就是真实，我们所要做的就是——洞穿实质！
一直以来，都认为刘备接纳诸葛亮，只是单纯爱才，事实的真相呢？
他不单爱才，还爱诸葛亮背后的实力，也就是他雄厚的背景。
虽然后来诸葛亮当了丞相后，自称“臣本布衣，躬耕于南阳”，好像就纯粹一农民。其实不然，实际上，他不但不是“布衣”，还是当地的意见领袖，有着超乎寻常的背景，而这个背景，与他老婆有关。
诸葛亮的老婆，地球人都知道，是一丑女，这为他赢得不以貌取人的美誉，事实果真如此吗？
其实，内幕远非如此。
我先来介绍一下当时荆州的形势，刘表之所以能据有荆州，主要就是依靠蒯越和蔡瑁两大家族。他们是当地大族，拥有超强的实力，多人官居要职，是实打实的当权派；而本地还有其他家族，比方庞家、习家和黄家，也有一定势力，但他们没人出仕官场，可以看作是在野派。
诸葛亮的岳父，可不是一个庄稼人，他是“沔南名士”黄承彦，当初物色女婿时，就拥有孙悟空一样的超凡眼力。
像诸葛亮这样一位大帅哥，才干非凡，又有抱负，想“娶”他的人肯定不少，黄老汉自然不会放过。
可令他尴尬的是，家里的闺女，长得实在有点对不起观众，他也不敢拿出去吓人，于是找到诸葛亮，表明来意：
“听说你在选老婆，我家有个丑丫头，黄头发黑皮肤，才华倒是和你有得一拼！”
开始还只是想探一下口风，没想到，诸葛亮立马就答应了。
黄承彦都有点不敢相信自己的耳朵，生怕这小子反悔，赶紧派人用车子把丑女送到诸葛亮家里（即载送之）。
当时这件事情，在乡下传为笑谈，还编成了民谚：“莫作孔明择妇，止得阿承丑女”，就是说讨老婆，可千万不要学诸葛亮那蠢小子啊！
黄承彦不仅是当地豪族，他老婆与刘表的后妻还是姐妹，都是蔡讽的女儿；蔡讽的姐姐则嫁给了太尉张温，他儿子，就是蔡瑁。关系似乎有点乱，一理清就明白了，刘表是黄承彦女儿的姨父，蔡瑁是她舅舅，诸葛亮做了黄承彦的女婿，刘表，也就立马成为他姨父了。
诸葛亮有三兄弟，但他还有两个姐姐，大姐嫁给蒯家的蒯祺，二姐嫁给庞家的庞山民。庞山民是庞德公的儿子，庞德公的侄子就是庞统，而庞统的弟弟庞林，则娶了习家习祯的妹妹。
从这个复杂的关系网可以看出，诸葛亮与当地五大豪族，都是直接或间接的亲戚，而刘表还是他姨父，你说他是“布衣”？
鬼才信！
22 本土化战略
诸葛亮身长八尺（和赵云一样高），大约一米八四，而且“容貌甚伟”，是个超级大帅哥，还这么有才，可以说既英俊潇洒，又才华横溢，再怎么说，也不至于落到要找个丑女做老婆的地步。
爱美之心，人皆有之，丑男都想娶美女，何况是“容貌甚伟”的孔明兄？男才女貌，门当户对，是古代为常见的择偶标准；并且在当时，非常盛行政治婚姻，各种势力均以联姻的方式结成联盟，连曹操都经常这么干，何况他人？
很显然，诸葛亮也正是看中了黄承彦的家世，才这么爽快就答应了这桩婚事。当然是不是长得太帅，美女看多了，见怪不怪，故作惊人之举，以图一夜成名，那就不得而知；另外，是否与黄小姐早就产生爱情，两人情投意合，才这么急不可耐，也只能是他们俩之间的小秘密了。
有些事实，我们是不能否认的。
刘备三顾茅庐，也是如此。
所以，能够挖到诸葛亮，可比挖到一座金矿还值钱。刘备正是看中了诸葛亮背后的实力，能够让他在荆州站稳脚跟，以实现自己的远大理想和抱负。
当初司马徽是向他举荐了两个人的，一个卧龙，一个凤雏，说明这两人能力差不多；并且司马徽还称赞过凤雏为“南州士之冠冕”，是号人物，但后刘备只选择卧龙诸葛亮，而凤雏庞统，就不那么看得上眼了，甚至开始都没重用。主要原因，也正是因为凤雏有能力，但没能量，自然也就没有卧龙先生这么春风得意了。
有了诸葛亮的加盟，刘备的本土化战略宣告完成，对他的意义，不单单是如虎添翼，甚至可以说是人生的转折。与荆州豪族盘根错杂的关系，让他一跃成为谁也不可忽视的力量，从此以后，他才真正有了起色。虽然在这之后，还吃过不少败仗，但这些都不重要了，后能三分天下，黄袍加身，也正是从这一刻开始，才真正变为可能。
刘备，命运之神开始向你眷顾，你惟有努力奋斗！
之所以说出这么多历史真相，并非要故意矮化诸葛亮，相反，他在我心目中，永远是一个伟人，始终令我敬仰与推崇，只是因为，我们之前太神话他了，把他当成了神而不是人。我们必须去还原历史的真实，把他当做一个真正的人来看待，曾经的他，也是个普通人，但能成就普通人做不到的伟业，这就是英雄！其实，只要想想，他作为一个普通人，也有我们常人同样的喜怒哀乐和七情六欲，也有我们常人的一些小缺点和小过失，也有我们常人的一些小算计和小精明，但却创立了如此之伟业，你就知道，他有多伟大！
能够克服自己的欲望，并能做到别人难以做到的成就，你就是伟人。
让刘备屯新野，只是让他“守边关”，看守荆州北大门，以挡住曹操的进攻，说白了，拿你当炮灰。
可让刘表做梦也想不到的是，刘备不但招兵买马，私下发展势力，还与当地豪族卖力勾结——这棵豆芽菜，都快长成大树了！
这让他非常不安，可如何对付呢？
第五章 荆州
许多事情，我们该有个清醒认识，不能只看表面，要分析背后的原因。
这里面，其实不过是刘表玩的一个花招，想以此稳住刘备，帮助刘琮渡过眼前的困难，等难关一过，自然有人收拾他。
23 刘备的迷茫
刘表虽然是书生，但不是书呆子，他知道对待刘备，只可利用，不可重用。在限制的同时，开始把他往更前线的地方送，要他去攻打曹操，打输打赢都省心。
刘备也不能有脾气，只好带兵去打曹操，甚至创造了打到叶县的壮举。
当时叶县就在曹操的“首都”许都附近，相距仅一百二十里，要是再用点力，发狠进了许都，献帝都可以到手。
对于这种挑衅行为，曹操肯定不能容忍，速派夏侯惇、于禁、李典迎战。
两军没开打，只是拼耐力，时间一天天过去。终于，刘备认输，烧了营寨跑人。
夏侯惇太高兴了，等的就是这一天，你跑，我就追！
正准备去追时，李典有不同看法，觉得敌人无故撤走，怀疑有埋伏，况且南边道路狭窄，草木幽深，千万不能追！
夏侯惇哪里听得进去？还以为李典怕死，干脆让他留守，带着于禁撒腿就追。
果然不出所料，刘备还真设了“十面埋伏”，把他打了个四脚朝天，大败，正要喊救命时，李典及时赶到。
见援兵来了，刘备也不恋战，赶紧撤退。
伏波将军、河南尹夏侯惇，虎威将军于禁，可不是一般人，都是曹操手下大将。于禁是“五子良将”之一，素以坚毅稳重著称；夏侯惇刚烈有勇，还是曹操的堂兄弟①。能把这两个人打败，刘备难得雄起了一次，虽然战绩并不辉煌，但对他而言，是个莫大的欣慰。这是他一生中难得的一次胜利，还用的是“诱敌深入”这一招，战争艺术运用如此娴熟，实属难得！
这对他的声望，是一个巨大加分。
刘备高兴了，刘表生气了。
看着你打胜仗，还敢在天子一百多里的地方小胜而归，不可小视！看来，把你调离根据地新野，带兵亲临战场还不是上策。
刘表打仗不行，使小心眼还是行。他又使出一招，将刘备从前线调回，当然不能再去新野，那就去樊城吧！
樊城，就在荆州治所（相当于省会）襄阳对岸，两城隔江相望，中间只多了一条汉水——在眼皮子底下看着，看你还敢乱来！
刘备的人生，再次走入低谷。
在樊城的日子，他郁闷。
没了根据地，没了立功机会，没了拓展空间，还被人窥视，没一点个人隐私，既不自在，也不自由。他所向往的，是在荆州无拘无束的发展自己，可是这么下去，他看不到希望。
他有些迷茫了。
后面的路，该怎么走呢？
——————
① 据《曹瞒传》及《魏晋世语》记载，曹操父亲曹嵩，是夏侯惇的叔叔，后过继给大宦官中常侍大长秋曹腾做养子。
24 跃马檀溪
史书上并未明确记载刘备是哪一年来樊城的，在那里，应该有好几年时间，所以留下一些有趣的故事。
有一次，他去见刘表，起身上了趟厕所，回来后，就开始哭鼻子。
刘表很奇怪，难道被蚊子咬了？
等情绪稳定了点，刘备同学这才解释，说我平常都不离马鞍，大腿里面一点肥肉都没有，现在不骑马了，就长了一堆肉，日月如流水，老之将至，可还没一点成就，伤心啊！
刘表当然不会替他伤心，相反还在心里笑，自己的限制措施，看来大有成效，就是要养肥你，让你天天哭！
这时候的刘备，不但已远离战场，连骑马的机会都少了，自然也混不出什么名堂。
功业未成还不算，竟然有人想害他。这个记载，我半信半疑，但很有可能。
本来刘备来荆州，就不是来混饭吃的，他的小九九，别人还看不出？你从出道到现在，跟了这个跟那个，诚信记录本来就不佳，再来荆州，不用说都知道，你居心叵测，想反客为主取而代之。
这样的迹象，自然成为别人眼里的罪证，而在荆州，既得利益者就是蒯蔡两家——你不怀好意，我就要你命！
于是，蒯越和蔡瑁开始动手。
他们请刘备来吃大餐，设了个鸿门宴，想趁机干掉他。刘备还算精明，这点小儿科难不倒他，其他本事不好说，但逃跑，一流！
他假装上厕所，又一溜烟跑了。
肯定不能让你跑！蒯越、蔡瑁派人猛追，刘备骑了一匹叫的卢的马，狼狈逃窜，不想困在襄阳城西的檀溪水中。
关键时候掉链子，刘备急得要命，对着马大喊：
“的卢，今日有难了，可努力！”
这马还通人性，居然听懂他的话，加了把劲，一跃三丈高，这才侥幸脱险。①
不管事情真假如何，但刘备与蒯蔡两家，是不可能有深厚感情的，他们之间的矛盾，也不是一天两天了。
说白了，都是为了利益。
建安十二年五月，曹操北征乌桓，刘备得知这个消息，知道机会来了，劝刘表趁曹操兵力空虚袭击许都。
刘表就想守着自家的一亩三分地，袭什么许？
他没有答应。
经过一番激战，曹操大获全胜，从柳城胜利班师。
刘表听到这个新闻，心里七上八下，知道这意味着什么。
北方一旦统一，下一个目标——就是自己，这时，他又想起刘备的话来，悔不当初，对刘备说：
“没听你的话，大好机会失去啦！”
刘备看他这没出息样，也不好再说什么，只好安慰他，说不用急，还有机会。
可是，曹操不给他机会了。
——————
① 《三国演义》中，“跃马檀溪”的故事就是这么来的。
25 闪电战
建安十三年（公元208年），曹操已经彻底解决了北方的所有大小问题。
袁绍早在六年前就呕血而死，其后数年，他三个儿子全部灰飞烟灭，外甥并州刺史高干的反叛也迅速剿灭；并且与之勾结的塞外游牧部落三郡乌桓，也一举平定。
曹操信心百倍，下一个任务，就是荆州！至于东吴的孙权，暂且还不是他的攻击目标，只有先取了荆州，才能图东吴。而一直让他不爽的刘备，天天在荆州搞事，这次就一起收拾！
出兵荆州前，曹操主要干了三件大事：
一、用兵。建玄武池训练水军的同时，令张辽屯长社、于禁屯颍阴、乐进屯阳翟，在许都附近形成防御网，以防不测。
二、集权。主要对朝廷的行政机构进行调整，罢三公、置丞相与御史大夫，自任丞相，独揽大权。
三、绑架和杀人。绑架是封关西的心腹大患马腾为卫尉，其子马超为偏将军，将马腾及其家属全部迁到邺城，当人质给扣了，并威胁马超不要轻举妄动（马超没来）；杀人是把一向跟自己作对，戏弄他的大名人孔融给杀了，以维护自己的权威。
解除这些后顾之忧后，东吴孙权击破江夏、杀黄祖的消息传来，曹操心里清楚，绝不能让孙权抢先占了荆州，必须先发制人！
曹操向高参荀彧问计，荀彧提出发动闪电战。
曹操听从这个建议，在这个秋天刚刚到来的七月，正式发兵进击刘表，率十余万大军，从邺城出发，直趋宛叶。
刘表得知曹操出兵，心急如焚，而此时孙权也已攻破江夏，杀太守黄祖，俘虏男女数万人，对荆州虎视眈眈，随时可能发动袭击。
荆州岌岌可危，东北两线接连告急！他再也撑不住了，筋疲力尽。
就在曹操出发后的一个月，他死了，死因是“疽发背”——这是一种怪病，情志内伤，很多郁闷、生气或忧虑而亡的人，经常得这个病。
刘表弥留之际，也不能平静，内心惶恐不安。
外有强敌，内有纷争，还有一个让他睡不好觉的刘备，加之儿子又不争气，也不是什么能干人，自己死后，局面恐怕不可收拾。
他思来想去，玩了一个“托国”的把戏，想利用刘备来接这个烂摊子。
临死前，他把刘备叫到身边，情真意切的说，我死后，你来代理荆州（卿便摄荆州，没说继位）。
此时次子刘琮已被立为嗣，刘备自然明白他的意思，当即表示：您儿子很好，安心养病吧！
言外之意就是，您放心死吧！
刘表就这样，在一种郁闷与疑虑的心境中，两脚一蹬，见上帝去了。
他死不瞑目！
刘表有三个儿子，长子刘琦，次子刘琮都是无能之辈①，后来居然被曹操骂作猪狗一样的东西。
虽说无能，但对权力的向往，却丝毫不比别人差，两兄弟为继承刘表的位子，展开了你死我活的斗争。
——————
① 另一个儿子，名刘修，不知名，史见《三国志?曹植传》之裴注：“刘季绪，名修，刘表子。官至东安太守，著诗、赋、颂六篇。”
26 刘琦求计
刘琦长得很像刘表，颇受宠爱，加之又是长子，在外人看来，继位非他莫属，可是事情坏就坏在刘表的后妻蔡氏身上。
就是诸葛亮的这位姨妈，在刘琮娶了自己侄女后，便开始讨厌刘琦，钟爱年轻的小儿子刘琮。
权力的诱惑，往往让人无所顾忌。
为了打压刘琦，蔡氏每天都要说说他的坏话，刘表很爱这个妻子，信了；而蔡氏的弟弟蔡瑁、外甥张允，也受刘表宠爱。更要命的是，蔡氏的那个侄女，就是蔡瑁的女儿，所以，他们全都不喜欢老大。
这样一来，刘琦的地位不稳了。
他也知道自己失宠，心里惴惴不安，不知如何是好