现在山在地下，表示高大者自居于下位，是谦虚的表现。谦卦的卦名、卦象、卦辞和大多数爻辞，乃至《彖传》和《象传》的解释，都直接而明确地赞扬谦虚，一卦各个组成部分如此高度集中于一个抽象的概念，这在六十四卦中是罕见的。此外，谦卦的卦辞和六爻爻辞都言吉利，其中有一个“亨”，三个“吉”，三个“利”，如此大吉大利，在六十四卦中也是唯有此卦。谦卦的前三爻都为吉，据有高位的人，谦虚谨慎，能够度过任何艰险。他们遵循正道，虽有声誉，又有功劳，但居功不傲，万民敬服，结果都是吉利而有善终。后三爻稍次，但也无不利，小至一举一动，大到出兵征伐，都因虚怀若谷，恪尽职守，遵循准则，而最后得到好的结果。由此可见，在远古时代谦的观念已经在中华民族的思想中占据十分突出的地位，在他们看来，谦虚有百利而无一害，是人们求成功所必须的美德。
在《周易》中，谦决不是故作姿态，也不只是事关个人礼貌这一类的小节。谦卦赋予它许多重要的涵义，其中主要有：第一，态度温和，恭敬，不粗暴，这是“初六”爻辞中“谦谦君子”所包含的意义。第二，“裒多益寡，称物平施”，即限制特权，实行平等。第三，“卑以自守”，即谦让，不争雄为首，不锋芒毕露。第四，“鸣谦”，即不急于表现自己，有美德不自矜，有美誉不自诩，有才华不自吹，讲述自己的品性和业绩始终保持低调。第五，“劳谦”，即不自满，既是由于有远大的目标，也是意识到成绩、功劳是依靠众人之力获得的。
这里特别值得注意的是谦这一观念中不自满、不自足的意义，《彖传》就是由此把握、发挥谦的观念的，进一步把它规定为万事万物最具生命力的状态，维护这种状态是宇宙运动变化的普遍法则。在它看来，世界是生生不息的万化之流，宇宙的生命力就表现在有无限广阔的运行空间和无穷的发展前途。谦就保证了这样的空间和前途。在人类看来，天在上，所以最广阔的运行空间是在它的下方；地在下，上方是它的发展空间。所以《彖传》说“天道下济而光明，地道卑而上行”。这里“下济”和“地道卑”的用语同老子的崇拜下位的思想十分相似，但是同老子的贵柔守雌理念毫不相干，其本意是讲天地之道都是谋求最广阔的发展空间。《彖传》的思想是，谦使人“卑以自守”就不会自满自大、故步自封、停滞不前，从而为人们打开了极其广阔的发展空间。