章 马赞替父报仇
公元960年，赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，发生兵变，建立了宋朝。宋朝大军所向披靡，连续平定各镇。北汉国主刘钧见形势危急，急召大臣们商议对策。
谏议大夫呼延廷忠心耿耿，他深知北汉形势危急，如誓死抵抗宋朝，北汉肯定只有覆灭的下场。于是上奏说道：“臣听说宋朝君主英明神武，各国都已归降称臣。现在陛下割据一方，兵微将寡，怎么能和宋朝相抗衡呢？不如向宋朝称臣纳贡，使民众脱离灾祸，以此保北汉安然无恙。”刘钧听完此言，颇有些不痛快。毕竟他现在是北汉高高在上的一国之君，如真的臣服于宋朝，就只能沦为臣子了。枢密副使欧阳昉素与呼延廷不合，一直想伺机加害于他。此刻，他见刘钧犹豫，便故意说道：“呼延廷一定是与宋朝通谋，所以才劝陛下纳贡投降。晋阳有地理优势，易守难攻，根本不必担心宋朝来侵犯。呼延廷里通外国，理当处斩以正国法。假如宋军来战，臣愿领兵抵抗。”
刘钧听信谗言，不分青红皂白，一怒之下就下令将呼延廷押出去斩首。多亏国舅赵遂冒死进谏才使呼延廷幸免杀身之祸。呼延廷死罪已免，但活罪难逃。刘钧革除了他的官职，命他即刻告劳归乡。
呼延廷当天就收拾好行装，带领家小踏上了归乡之路。可那奸臣欧阳昉在朝堂上未能遂意，哪肯轻易放过呼延廷。回到府里，欧阳昉又立即派亲信张青、李得二人带上几百名精兵强将，去追赶呼延廷，要将呼延廷一家斩尽杀绝。
当天，呼延廷一家走到石山驿，见天色已晚，便在那里停宿。二更时分，张青、李得二人就追上来了。这伙人似一帮劫匪，见人就杀，见物就抢。不一会儿，呼延廷一家几十口人便魂归西天了。
不过，这伙人怎么也没有料到，他们在这里烧杀抢掠的时候，呼延廷的小妾刘氏正抱着幼子如厕，因而躲过了一劫。刘氏听见厕外杀戮声阵起，惊吓不已，躲在厕所里不敢出去。直到四更天时分，刘氏确保强盗们不会再杀回来才战战兢兢地走了出来。一看到驿站里家人的尸首，刘氏不禁放声大哭起来。这时，有路人在后面问道：“夫人何以哭得如此伤心？”
刘氏哭着回答道：“我本是谏议大夫呼延廷的偏室，夫君遭奸人陷害，失去官职，被迫回归乡里。哪晓得在途中却不幸遭强盗劫掠，将一家大小全部杀死，只有我们孤儿寡母躲过这一劫难。”那人听罢，愤然说道：“我是河东府两院领给，姓吴名旺。我素知呼延大人忠心耿耿，是难得的清明刚正之臣。唉！没想到遭此劫难。小人劝夫人还是快快离开此地，小人刚才听说杀你全家的那伙强盗其实是奸臣欧阳畴的亲信张青、李得假扮。若让他们发现你还活着，一定不会放过你的。”
刘氏听后，茫然不知所措。正在这时，驿外喊声又起，又一伙强盗拥了过来。这伙人看见刘氏，不由分说就把她抓到头领马忠面前。马忠见他们孤儿寡母，甚是可怜，问道：“你是哪里来的妇人，怎么深更半夜抱着孩子待在这里？”刘氏于是将一家被害经过一五一十地告知马忠。马忠听罢，甚为愤然。见刘氏孤儿寡母，又起怜悯之心，于是带了刘氏母子回庄。
时光似箭，七年一晃而过，呼延廷的小儿子已经长大，马忠还给他改了一个名字叫做马赞。马赞生得面如铁色，目光如炬，众人都说他像极了唐代名将尉迟敬德。在马忠的培育下，马赞长到十四五岁时，已能骑马射箭，精通武艺。
有一天，马赞跟着马忠到庄外办事，路上遇见一个脚夫扛着大石碑走过。马忠上前一看，只见石碑上写着“上柱国欧阳昉”几个字，顿时脸色一变，愤然说道：“欧阳昉当年杀了忠臣呼延廷全家，没想到今日竞如此飞黄腾达。我听说呼延廷还有一子尚在，若有可能，我愿拼了性命与他一起杀了这奸贼，为呼延廷报仇雪恨。”刚烈的马赞听完义父的话，钦佩地说道：“我要是呼延廷的儿子，一定立刻去为父报仇。”马忠听他这么一说，非常欣慰，心想：是时候将他的身世告诉他了。于是，马忠回庄与刘氏商量了一番，决定将马赞的真实身份全盘告诉他。马赞听完母亲的讲述，悲愤得晕了过去，好一会儿才缓过来。
正在这时，喽哕进来报告说贺兰山寨主耿忠来访，马忠忙去迎接。原来，耿忠前几日抢到一匹叫做“乌龙马”的宝马，正准备亲自送去给欧阳昉丞相。因路过马忠庄上，特来拜访。马忠明白了耿忠的意图，心里却有了另外一个想法。他说道：“既然贤弟有这样一匹好马，不如就卖给我的义子吧。”耿忠说到：“你我虽只是结义弟兄，但胜如嫡亲，你的义子便是我的亲侄儿，此马就当是我送给侄儿的见面礼吧。”马忠大悦，于是设宴款待耿忠。
马忠在酒席上将呼延廷一家如何被欧阳昉所害，又如何收养呼延廷儿子为义子的来龙去脉以及如今正筹划报仇雪恨的事详细告知耿忠。耿忠听罢，怒从中来，说道：“大哥不要着急，我有一计，或能杀了那奸贼欧阳昉。”马忠忙问道：“你有什么办法，赶快说来听听。”耿忠说道：“要想杀他，必须先接近他。我那‘乌龙马’本来是要献给欧阳昉的，不妨让侄儿扮作马夫，去献此宝马。欧阳昉得到宝马，必然要赏侄儿官职，那时，侄儿便不要官职，只请他留自己继续在府中伺候宝马。他若答应，侄儿便有机会留在那里找机会杀了他。”
马忠、马赞听完都称妙计。第二天，马赞便拜别马忠、刘氏，按耿忠之计献马去了。
过了几天，马赞到了欧阳昉府中。告知来意，下人忙去报知欧阳昉。
欧阳唠听说有人前来献宝马，甚是欢喜。于是命人带献马者进府。欧阳昉果真欲赠与马赞官职，马赞故意推辞，称只愿留下来继续照看“乌龙马”
。欧阳哜见此人不贪图富贵，心里多出几分喜爱，便留下了他。
马赞在欧阳昉府中住了一段时间，一晃便是八月中秋佳节。这天，欧阳昉与夫人对饮，良辰美景之下，不免喝得有些醉意。下人将他扶至书房休息，只留马赞一人在旁伺候。马赞见左右无人，正要下手，忽然管家来请欧阳昉安歇，马赞只好作罢。
却说欧阳昉在朝独揽大权，早有大臣对他不满。几位大臣于是联合弹劾了他。欧阳昉被降职为团练，但是他哪里肯屈就，干脆愤然请辞归乡了。
回到故里，等到九月九日欧阳昉生辰，府上大摆筵宴。欧阳昉一番畅饮后酩酊大醉，只留下马赞独自在书院伺候。马赞抓住机会，终于血刃欧阳昉，为父报了仇。马赞恨意难平，又连杀了欧阳昉一家老小，收罗了府上金银财宝后才逃回家去。
马忠知道马赞血洗欧阳府，必将引来灾祸。于是让马赞收拾行装往贺兰山去投奔耿忠、耿亮二位叔叔。
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