曹 禺
李仲明
曹禺是中国近现代著名的文学戏剧大师。原名万家宝，字小石，1910年9月24日（清宣统二年八月二十一日）生于天津，祖籍湖北潜江县。其父万德尊，清朝末年曾留学日本，辛亥革命后任黎元洪秘书、师长，后赋闲在家，重视对家宝的教育。万家宝生后丧母，继母给他讲故事，抱他看戏，使他体会到：“戏原来是这样一个美好迷人的东西！”颜振奋：《曹禺创作生活片断》，《剧本》1957年7月号。
万家宝少年时除跟家庭教师学习“四书”、“五经”外，也阅读了《红楼梦》（当时列为禁书）和《水浒传》、《西厢记》、《聊斋》、《镜花缘》等书。
1922年秋，万家宝入南开中学学习，结识章方叙（笔名靳以），开始读鲁迅的小说与郭沫若的诗歌并参加了南开新剧团。在张彭春指导下，读了《易卜生全集》，参加话剧演出并编写剧本、小说。1926年9月，《玄背》第六期开始连载万家宝小说《今宵酒醒何处》，万家宝开始用笔名“曹禺”，此后便正式改名。他参加演出了《压迫》、《织工》、《国民公敌》、《玩偶之家》、《斗争》、《悭吝人》等剧的演出。1927年4月，中国共产党创始人之一李大钊的英勇就义，同学郭中鉴的被捕和牺牲，深深触痛了曹禺，激起他揭露、批判黑暗旧制度的勇气。
1928年，曹禺南开中学毕业，入南开大学政治系，1930年转入清华大学西洋文学系。他广泛阅读了古希腊悲剧作家埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯等的剧作及欧美文学作品，尤喜莎士比亚、契诃夫、奥尼尔等人的剧作；课余常与巴金、章靳以等一起去看京戏，兼看昆曲、曲艺。中西文艺对曹禺后来的戏剧创作发生了很大影响。1931年“九一八”事变后，曹禺任清华大学抗日会委员兼抗日宣传队队长，每周六到郊区进行抗日宣传；又与孙毓棠、孙浩然、蒋恩钿等同学一起创办《救亡日报》，并经常在报上发表宣传抗日救亡的文章。
1934年7月，在巴金的推荐下，曹禺的话剧处女作《雷雨》在《文学季刊》卷第三期上发表。《雷雨》是四幕悲剧，写周、鲁两家八个人物，通过三十年间复杂的纠葛，写出旧家庭的悲剧和罪恶。写作时“没有那么多顾虑，也没有想到一定要达到一个什么社会效果”曹禺：《我的生活和创作道路》，《戏剧论丛》1980年第2期。，但剧作还是接触到了现实阶级关系的某些本质方面，通过周、鲁两家的矛盾冲突，揭露了那些道貌岸然的封建阶级和资产阶级，客观上反映了中国半封建半殖民地社会的某些侧面。1935年4月，《雷雨》在日本东京神田一桥讲堂首演成功，获得日本戏剧界和观众好评。此后，《雷雨》在中国天津、北京、上海、南京等地演出，得到戏剧界和观众的肯定。