正确地做事很简单：只要消除了所有的错误，你就会变得完美。这话放到任何技术活儿上都有效，思想和论辩也是如此。对于某位希望能保持思维清晰的人，首先要做的事情就是戒掉会影响理性思维的谬误与困惑。问题是，这样的谬误与困惑实在太多，不论是喜是忧，人类都不是天生的逻辑学家。
本书标举出了一些错得离谱的论证：其中大部分以靠不住的推理为例，另一部分则集中讨论思维习惯、思维模式与思维偏差，还有些是从自身完美却没有被合理使用的正确论证开始讨论。本书并不是教科书，我列出的单子有些是重叠的，逻辑学家会视为同类拙劣思想的不同变体。所有我选出来的错误的论证方式，都是在现实世界中我们所用过的，我对这些例子的编目方式，并不完全与哲学教授或批判性思维相同。这种相互参照是为了启发读者去发现我所描述的那些策略之间的同与异。
所有例子都来自现实生活，它们反映出了近些年，被大力宣传的非理性问题，主要是针对环境保护、替代医学、宗教、堕胎、安乐死、贫穷等问题的讨论；还有少量非常严肃的例子，比如量子绵羊诗人、幸运鸭和来自外星的神祈。
我最初构思这本书的时候，我将它设想成在摧毁歪理邪说的攻击性武器，读者能自行装备此武器，寻找并粉碎在任何地方找到的逻辑矛盾。然而，鉴于其他人已经有人参与到这种福音式的任务中，我便做了重新的考虑。我坚信，好的思维并不是“拥有合适的装备”，而是带有质询的提问，以及怀疑但却不世故的态度。过度信任是理性最大的敌人之一，多数危险都出自其中。
因此，我试图使用最清楚的批判性思维原则都有解决可能出现的难题。
每篇文章的结尾，我都给出了一系列的问题、进一步的事件或者一项任务，希望读者放下书本之后，还能在思想上有所回味。
这样一本书很容易给读者带来一种印象，貌似理性与非理性之间有一条清晰的分界线，而实际上并非如此。和我前面的几本书：《你以为你以为的就是你以为的吗？》《一头想要被吃掉的猪》一样，本书只想作为更好的推理起点，而不是终极言论。
引 言 一只中了彩票的鸭子 【后此谬误】
主人告诉我们，这是一只能带来好运的鸭子，如果摸摸它，买彩票时会有好彩头。
——马丁·弗罗斯特（Martyn Frost），《太阳报》
当马丁·弗罗斯特的妻子告诉他，他们中了将近一百万英镑的全国乐透彩时，马丁激动得号啕大哭。他们成功的秘诀何在？这对夫妻之前在大曼彻斯特郡怀特菲尔德的唐廊餐厅抚摸了一只能带来好运的纸鸭子。果不其然，第二天，他们中奖了。
弗罗斯特认为确实是这只鸭子促成了他的好运气，这种说法听起来没法让人信服。不过，当作了一些迷信的事之后，又获得了好运气，这种情况会让很多人心有所动。
举例来说，苏莱曼 ?艾哈迈德相信，因为买了一个幸运的手机号码，这才“给他带来这么多令人难以置信的好运气”。新闻报道上提及的有关他后来命运的唯一的具体变化是：“他被那些渴望与他约会的女人们锲而不舍地追求着”，而这些女人中没有一个能出来回应此评论。与这个号码相关的就最幸运的事情似乎是，艾哈迈德过去一度打算加点钱把这个号码卖掉，然后准备买不动产。
我们假定自从买了这个手机号码之后，艾哈迈德确实有一段时间好运连连，但这能证明号码真的有什么神奇的功能吗？马丁 ?弗罗斯特中了彩票，那能证明他摸过的是一只给人带来好运的纸鸭子吗？不能，两个例子的答案都是否定的。这其中的原因再简单不过，有这样想法的人犯了一个被称为“后此谬误”的常见错误。
下面说说这种错误的运行过程。想想“如果X，那么Y”这种假设条件句，例如“如果这是一个幸运的数字，那么拥有它将会给我带来好运”。假定艾哈迈德在买了这个号码之后确实交了好运，那么他会很自然地认为这说明假设从句中的后半句话是真实可信的：“这是一个幸运数字”。但它不是，这是因为只有当此号码是幸运号码的时候，他才能交到好运，这种说法是错的。当然还有其他的原因能解释他的幸运。我们大多数人都认为，运气是随机分布的，在任何既定时刻，你都有机会交好运。因此随后到来的好运气不能永远证明一定是前面的原因导致后面的结果。
在其他例子中，这种错误更容易识别。想象一下我们正在观看一场足球比赛，我说，“如果我挠挠腿，接下来的一个小时内会进一个球”。然后我真挠了腿，并且真的进了一个球，估计没几个人会觉得是挠腿导致了进球。
但是，这种巧合毕竟很少见，人们稍作发挥就上了后此谬误的当。他们会抢在其他事情之前，先将功劳归结到因果力量上。许多迷信行为就是
以这种方式开始的。有人戴了顶帽子去看首场比赛，结果那天他们的球队赢了。从这天起，这顶帽子就成了他们的幸运帽。
同样让人惊讶的，是人们还会对此增加更多离谱的解释。举例来说，就是既然艾哈迈德当初是基于这个手机号码的宗教意义才花了5000英镑去购买的，那么在他买下这个号码时，很难说与他的宗教信仰无关。当中奖后艾哈迈德说这个号码让他“更关注”自己的宗教信仰时，他似乎混淆了原因与结果。坚信这个号码会带来好运，无疑会给艾哈迈德带来一定的自信，然后解释成帮他在把妹以及其他生活领域内更加成功的原因。
电话号码与鸭子的例子也许看上去很好笑，但在其他时候我们自己会犯多少次“后此谬误”呢？假设你吃了某种药（处方的或非处方的），你的病随后有了好转，难道这真的表明一定是这个药起作用了吗？当你说某件坏事不会发生，但是它却发生了，这能说明你万不该“试探命运”吗？如果某人在变得非常虔诚之后犯下了万恶的罪行，这能说明宗教必然导致极端主