第一篇神骨
第一讲神骨
一身精神，具乎两目
一身骨相，具乎面部
他家兼论形骸
文人先观神骨
【原典】
语云：“脱谷为糠，其髓斯①存。”神②之谓也。“山骞③不崩，惟石为镇④。”骨之谓也。一身精神，具乎⑤两目；一身骨相，具乎面部。他家兼论形骸⑥，文人先观神骨。开门见山，此为第一。
【注释】
①斯：语气助词，无实义。
②神：与“精神”一词不完全相同，除了有精力旺盛的意思之外，更多的还包括一个人经由学识、阅历、意志等而形成的智慧性光芒，是生命力、行动力、意志力和创造力的综合显现，主要从眼神中流露出来。
③骞(ｑｉāｎ)：拔去，引申为损、亏，这里可理解为土石脱落。
④镇：用力压以维持稳定，这里指依靠岩石支撑而保持稳固。
⑤具乎：集中于，体现于。
⑥形骸：身形体态。晋代大书法家王羲之《兰亭集序》：“或因寄所托，放浪形骸之外。”
【译文】
俗话说，“稻谷蜕皮变成糠，留下来的是精华”，这是在说“神”。俗话又说，“泥土流失山不倒，依靠岩石为支撑”，这是在说“骨”。一身精神都在眼睛里，一身骨相都在头面上。农、工、商、兵既要考察精神，也要考察形貌，文人则主要考察“神”“骨”。开门见山，此为第一要诀。
【点评】
本章开门见山，就说“文人先观神骨”，似乎表明了作者的某种倾向——把文人作为《冰鉴》的主要对象。
古代社会，士、农、工、商四等人物，士列第一，士即读书人。“万般皆下品，惟有读书高”，这句话也表明，读书人地位高，代表一种身份。尤其清朝以来，科举考试是汉人谋求富贵荣华的主要途径，因而读书人越发受到尊敬。再者，穷人家的孩子很难读得起书，女孩子又不让读，读书人就更少了，当然容易受到尊重。读书人凭借他们对经、史、子、集的深入了解，从而掌握了一种特殊的历史资源。这种资源既是他们升官发财的工具，可以帮助君王治理国家，也可以帮助人民造反打天下。这就是古代文人——“士”这个特殊阶级的生存背景。
曾国藩二十七岁考中进士，快满三十六周岁(一般说三十七岁)时成为从二品高官（内阁学士兼礼部侍郎，从二品）。他以文人、文臣、文官的身份带兵打仗，书生特征显著，终其一生，手不释卷，还有典型的儒缓毛病，做什么都慢吞吞的，说自己生性鲁钝，别人顷刻间办好的事，他“沉吟数时不能了”，连好朋友都嘲笑他“儒缓不及事”。受他的书生气质影响，以他为旗帜的湘军、淮军及洋务集团，其重要成员三分之二都是书生。有学者曾列出一个曾国藩集团主要成员名单，总共240人，其中159人是书生，比例为66?25%见朱东安著《曾国藩集团与晚清政局?附录一》。。正是这个以书生为骨干的政治、军事集团，把轰轰烈烈的太平天国运动镇压下去了。
如此一来，有人说《冰鉴》是曾国藩写的，也就有相当的理由。《冰鉴》以文人为研究重点，曾国藩以文人带兵，又多以书生为骨干投身到湘军中来的湖南书生，从一开始便表现出了心狠手辣、舍命敢拼的亡命特质，这坚定了曾国藩以书生为军事骨干的信心，也是他的人才观的具体表现——他坚持德重于才，直到晚年才有所改变。，还说“人之气质，由于天生，本难改变，惟有读书可以变化气质”，这些都可与“文人先观神骨”联系起来。
“一身精神，具乎两目；一身骨相，具乎面部。”这十六个字可谓《冰鉴》一书的精华。参透十六字，就可以说掌握了《冰鉴》的精髓。
读书到相当程度，头面上的气质与其他人有不同，仿佛若有光，这是神的一种表现。在经纶事务中成长，历经风雨变幻的考验，气质神态又有不同，这也是神的一种表现。神藏于形之内，形也就是容貌，尤其是眼睛。神与眼睛的关系就像光与太阳。神通过眼睛外现出来，犹如光出自太阳，神藏于目之中，犹如光存于太阳内。
书读进去了，是一种气功态。换句话说，读书人长期在练气功，气质与常人也有不同。但他们当中有心怀邪念的小人，也有落井下石、拐骗别人妻女财物的不义之徒，在文儒雅士、谦谦君子的面纱掩盖下，该如何识别呢?
主要察神。心有所动，眼神会流露变化。不论神光内敛、锋芒外显，神所传递的心性正邪、智慧贤愚，都是掩盖不了的，一如云层中的阳光，区别只在于会不会鉴识。
这就是《冰鉴》讲的“文人先观神骨，开门见山，此为第一”，门一打开，山的幽深伏藏、奇伟雄姿自然一目了然。察神，犹如推开大门，门一开，就能看到这个人的心性、才干。
要分辨一个人的能力和前程，外貌形相是靠不住的，比如王安石和文天祥。文天祥是一个很俊美的人，身材魁梧，厚背圆腰，秀目长眉，虽为状元书生，但不失英雄气概。王安石是一个不修边幅的人，衣服一月不洗，身上还有虱子，眼睛里白多黑少，至少算不上英俊。但他们同样流芳百世。
因此，从外表看人，主要察神。
神有余的表现是，目光清莹流转，神不斜视，眉毛清秀尾长，容色澄澈如冰泉，清泓如秋水。极目远眺时，如秋日长空里太阳照霜天，收目近观时，如春回大地和风拂过鲜花。处理事务时，果断刚毅，镇定沉稳，临危不乱，如猛虎踏步深山。与众人相处时，和和融融，却又不为众人所淹没，像凤凰飞翔在雪原。坐，稳如磐石；卧，静如栖凤；行，洋洋洒洒，平缓如江水徐流；立，敦敦昂昂，气势如孤峰树于平原。沉默静养，气定神闲，言不妄发，性不妄躁，喜怒不动心，荣辱不变节。世事纠纷错于眼前，利色诱惑纷纭身畔，而守贞如玉，心静如水。这样的人动如脱兔，静若处子，不为外物所动，既能得众人喜爱，又有做大事的才力风范，自然前程远大。
神不足的表现是，似醉非醉，头脑昏浊不清。不愁似愁，经常忧心戚苦。似睡非睡，一睡便又惊醒。不哭似哭，经常哭丧着一张脸。不嗔似嗔，不喜似喜，不惊似惊，不疑似疑，不畏似畏。神色昏乱不定，容仪浊杂不清，神情就像出现重大失误，凄惨悲厉而又痛苦不堪，甚至带着恐惧。言语瑟缩寒滞，闪烁隐藏不定，卑躬自怜，有如女子遭人凌辱。面色初时花艳，继而暗淡无光，语言初时压捷，继而吞吐木讷。这种人做事往往虎头蛇尾，有始无终，事功前程自然可以想见。
熟知了神有余与神不足的区别，就容易判断一个人的生命力、行动力、意志力和思考力。前面所列举的各种表现犹如病症，由症状来判断病情，再佐以验血、拍片等手段，病情就十拿九稳。以神察人，也大抵如此。
察神不是一个静态的过程，除了观察眼光清莹与昏浊外，还要结合举止、言语，才不会有偏差。
曾国藩只见了江忠源一面，就说“京城没有这样的人才”，又说江忠源“当悲壮节烈而死”。他凭什么这么说，根据在哪里，结果又准不准呢？
江忠源(1812～1854)，字常孺，号岷樵，湖南新宁人，举人出身，比曾国藩小一岁，是湘军中最早办团练的人，也是湘军五大系统的创始人之一（其余四系的创建人是曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章）。他一直在家乡读书，早就察觉到当地会众的秘密活动，对他们有所警觉，所以当雷再浩率众起事时，他带着乡团，一役即将其镇压。