谈到后乔布斯时代的苹果，对公司未来持乐观态度的人会提出很多理由，慈善事业和电子表格程序只是其中两个。他们会说，没有乔布斯，公司会少一些怪癖，会朝着好的方向发展。
持悲观态度的人则认为，没有了乔布斯，苹果就会变得不那么活跃，苹果产品也不会那么受人青睐了。悲观的人总是设想，那些现在被争相抢购的产品，可能会在几年里退出时尚行列。一位前苹果软件工程师说：“苹果产品是为史蒂夫设计的，这么说并不夸张。乔布斯是一个用户，苹果所有的产品都围绕着他，都是为他设计的。”
企业家迈克·麦丘（MikeMcCue）从来没有为苹果工作过，但他是一位视乔布斯为偶像的创业者。他用一个故事来解释“以史蒂夫为中心”的观念。麦丘说：“我曾经和乔纳森·艾弗谈到过，苹果的整条产品线彼此相连，这是多么精彩的事啊。”
我站在一家苹果零售店里，他们当时刚把第一台崭新的Mac电脑和OSX（苹果的笔记本软件）拿出来。我记得自己看了看屏幕。苹果网站上有一些灰白色的半透明线条，如果你沿着屏幕往上看，就会在OSX菜单栏里看到那些线条。然后，我朝自己左手边望去，那里有一道玻璃屏障，上面也有一些灰白色的半透明线条。我问乔尼：“那是怎么回事？在苹果，有谁能那么做？”他说：“史蒂夫能那么做。”
乔布斯还以一种无形的方式统治着苹果。在品位方面，他是最终的裁决者。有一位前任苹果工程师描述过“数学导向”的谷歌与“设计导向”的苹果在运作上的不同。乔布斯担任首席执行官时，会亲自决定一些日常事务，比如网站要采用什么色调。这位工程师说：“如果谷歌正在试着确定新网页采用的色调，他们会安排一次分析测试：为100万名谷歌用户提供各种各样的蓝色，然后分析他们的点击率。”换句话来说，谷歌采用的是民主形式——用户是不会错的，会通过点击来投票。即使一位工程师特别喜欢某种蓝色，他的想法也战胜不了用户分析。在谷歌，众包（crowdsourcing）模式占据统治地位。
苹果的运作方式则绝不是“用户民主”。最著名的一点是，乔布斯会告诉消费者他们想要什么。他从来不会询问消费者的想法。那位前苹果工程师说：“苹果的处理方法是，史蒂夫选择自己喜欢的颜色，而我们就用他选的颜色。他愿意听取反对意见，但如果你是为品位或观点辩论的话，那将注定是一场败仗。”苹果被定义为时尚消费类电子产品，这扼杀了很多创业天才崭露头角的希望。乔布斯控制着公司上下的各项事务，他的下属根本没有插手的机会。
最后，还有第三种观点。这是一种乐观的看法，也是苹果支持者们的观点。他们认为，乔布斯把自己的价值观深深镌刻进了苹果这只雏鸟的基因，而这只雏鸟已经准备好自己展翅高飞了。临床医学家、商业教练迈克尔·麦考比是研究空想家和自恋领导者的专家。他认为，“教化”（indoctrination）是高效自恋者的首要目标。
自恋的首席执行官希望下属都按自己处理事务的方式思考问题。高效的自恋者经常带有某种程度的强迫型人格，擅长说服别人认同自己的观点……杰克·韦尔奇（JackWelch）的战略是高效的。通用的管理者要么把他的愿景内化到心里，要么就必须离开公司。很显然，这是一种带点复仇性质的激励学习法。我甚至想把韦尔奇的教导称为“洗脑”。但是，韦尔奇确实拥有难能可贵的洞察力，而且知道怎么做到所有自恋的商业领导人都想做到的事——让组织和自己的想法保持一致，按自己的方式去思考问题，把自己变成公司的鲜活化身。
正如我在前面提到的，1966年华特·迪士尼去世后的几年里，迪士尼的高层管理者总会问：“华特会怎么做？”但对苹果来说，迪士尼公司的故事是个前车之鉴。因为，华特去世后，迪士尼公司迅速衰落。迪士尼去世后的几年里，他的下属制作了最后一批旧式的经典动画音乐剧，一批华特式的产品。1967年的《森林王子》（TheJungle Book）就是其中之一。但是，迪士尼公司后来的产品变得良莠不齐，甚至有些怪异，例如《黑神锅传奇》（The BlackCauldron）和《妙妙探》（The Great MouseDetective）。实际上，直到1988年的《谁陷害了兔子罗杰》（Who Framed RogerRabbit·）和1989年的《小美人鱼》（The LittleMermaid），迪士尼动画才重新回到了正轨。这两部电影带来了迪士尼的复兴，但其中还是有很多华特不赞同的元素，比如，丰满诱人的兔子杰西卡和海中女巫乌苏拉。后者是根据变装皇后和约翰·沃特斯（JohnWaters）扮演的角色设计出来的。
迪士尼确实取得了一些成功，但在派拉蒙聘来的高管——迈克尔·艾斯纳的领导下，它在创新方面远远落后于他人，以至于最后不得不收购皮克斯公司。史蒂夫·乔布斯投资的皮克斯看到了电脑辅助动画的前景，迫使迪士尼在自己创造的领域里追赶最新科技。
苹果现在面临的问题是，史蒂夫·乔布斯的世界观是否已经渗入了苹果高管的思维。如果是这样，即使没有乔布斯的指导，他们也能管理公司，而且是凭借自己的权威，而非乔布斯的权威管理公司。一位离开苹果后还继续关注苹果的前高管表示：“很长一段时间以来，第一级和第二级的苹果管理者都直接和乔布斯接触。通过潜移默化的影响，他们会知道怎么以乔布斯的方式办事。”
人们满怀希望地认为，苹果高管和下层管理者都已经很善于独立工作，也确切知道自己未来应该做些什么。乔布斯去世之前，苹果工程师常用一句威胁式的语言来结束争论：“你想成为那个告诉史蒂夫‘这做不到’的人吗？”这种自我激励的做法在一段时间里可能保留下来。说到设计，乔纳森·艾弗告诉乔布斯的东西，大概和乔布斯告诉他的一样多。而且，艾弗有望在未来继续担当苹果的时尚带头人。苹果的管理者和员工都经过训练，能够做好自己手头的任务，而且会继续处在“不能让同事失望”的巨大压力之下。一位前苹果营销主管说：“在苹果，没有东西是模棱两可的，这种风气已经保持很长时间了。”
有些人担心，没有史蒂夫·乔布斯的苹果公司可能会倒闭。也有一些人认为，苹果在一段时期内还会保持鹤立鸡群。这既是因为苹果本身很出色，也是因为其他公司存在种种局限。阿维依·特万尼安长期担任苹果的软件高级副总裁，后来在2006年离开苹果。在乔布斯去世前几周，特万尼安曾说过：“史蒂夫去世后，竞争仍会存在，只是再也没有史蒂夫·乔布斯了而已。”
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