后记节选
不是一伙的
本书早出版时，有不少人都很吃惊：“这也是数学书吗？”这样的反应倒在我的意料之中，因为过去从没有过这种连猪和小鸟都有的数学书。如果只是要教数字和图形的话，好的数学书有很多。但我想，有没有那种书呢，不仅讲算术，还讲所有学问普遍适用的思考方法，并且能够从中分享发现和创造的喜悦，偶尔还会让人产生困惑，这样的书该多有意思啊。后我发现，这样的书便是数学书。这也是本书之所以决定为数学书的原因。
“数学”一词是由“Mathematics”翻译而来的，词源上并没有数学的意思，也不局限于数量和图形，而是更接近于求知和思考方法的意思。听到这些，我感到安心多了。一直以来困扰着我们，让我们觉得很难学的“算术”或“数学”，原来并非数学的本质。真正的数学处处蕴藏着发现的喜悦。数学是一栋自有史以来就不断被创造、被丰富着的宏伟的思想“建筑”。有的部分正经历着大改造，有的部分相对完善，也有的部分眼下正在建设中。
为了给这栋建筑物再砌上一块砖，有的数学家倾注了一生的心血。但也正因为如此，这栋建筑物才能如此美丽。也因此，我们才想尽方法培养孩子认识这栋建筑物的能力。
在数学中，进行数量加减运算的前提条件是单位相同。比如在第6页中，我们可以说图里有8只鸭子和1只狐狸，也可以说图里有9只小动物，单位不同，得出的结果就不同。本章的目的就是为了让大家思考“单位1”后面隐含的那个条件。初人们有两种做法：
I. 给出一个条件，并按此条件收集东西。
II. 从收集到的东西中找出那个条件。
本章采用的是方法II，比方法I稍微麻烦点。这就是初级集合论的思想。其中所举的例子有些或许会比较难，而且根据不同的分析方式，有时候还会得出两种结论，孩子们理解不了的时候，大人就陪他们一起来伤脑筋吧。如果你给了孩子很多提示，以帮助他们解答问题，那你只是教给了他一种知识；而当孩子和小伙伴们经过讨论，靠自己的能力得出答案时，即便有错，他们也能从中学会思考问题的方法和步骤，并获得发现的喜悦。
魔力药水
您见到过这样的画吗？画中的动物长着马脸、羊脚、狮子尾巴，额头上还有一个角。这就是古人根据希腊神话中的独角兽画成的美丽的画。
法国超现实主义诗人洛特雷阿蒙曾写过一首诗，名叫《马尔多罗之歌》，其中有一句特别有名：
“就像一架缝纫机和一把雨伞在解剖台上偶然相遇般美丽。”
读这句诗的时候，你是否能体会到一种从未体验过的幻觉之美？！就像中世纪的炼金术一样，从很久很久以前起，把两种不同的东西结合起来思考是创造新事物的重要方法。所谓炼金术，就是试着使各种东西混合或者分离，偶尔也会有这样的情况：从炉中取出来的虽然不是金子，却是一种新物质。如果说希腊神话是信仰与幻想的炼金术，那么超现实派诗歌就是语言的炼金术，除了产生美以外，并没有其他什么东西。不过，中世纪真正的炼金术却真的提炼出了东西。
你知道病原菌是怎样被发现的吗？自从发明显微镜后，人类就开始认识包括“细菌”在内的微生物世界了。由于在某类病人体内总能发现特定的细菌，因此，医学研究者将这两点结合在一起考虑，从而联想到这种特定的细菌就是病原菌，即致病的原因所在。现在看来这根本不算什么，但在当时，想要得出这样的推断，可绝不是炼金术之类的结合方法就能做到的。因为在那个年代，连医生都不相信这类肉眼看不见的东西能让一个好端端的人生病，更何况出现在显微镜下的并非只有一种特定的细菌。
从把面包涂上黄油这类简单的组合，到必须天才才能完成的发现和发明，这当中都需要将一些东西进行或结合、或分离的工作。数学上将之称为“乘”，但在这里并不是指乘法的“乘”，而是有着更广泛的含义。“乘”不仅运用于数学领域，还是一个普通的日常用语。算术中的×表示一种数量关系，而这里的“乘”，则是一种基本的思考方法。
本章就是从“乘”这个动作所引出的有趣例题开始的。就好像棒球赛中的循环赛制一样，运用“乘法”，可以让任意两支球队都有交战的机会。这其实就是按一定的顺序逐一运用炼金术的方法进行组合。至于像38页那样的图形组合，就是更加需要灵感的一种“乘法”了。
数一数水
“把两块一样大的黏土合在一起，揉成一团，用算式表示的话不就是1 1=1 吗？”有人因被问到这样的问题而很伤脑筋。
那么怎样才能给这个明显的错误做出明确的说明呢？
所谓数量，可以分为两种情况：①像人和苹果那样，可以一个一个数出来，如果进行了分割，原来的形状就会改变。（数学上称这类量为离散量，也就是“数字圈圈”那一章中介绍的数量。）②像水、砂糖那样，不能一个一个地数，或者像时间、距离那样，会无穷尽地连续下去，因而不能用前一章中讲的圈圈的方法表示。（数学上称这类量为连续量，也就是“数一数水”这章中介绍的数量。）测量连续量之前，首先要定好单位。
我们再来看前面那个问题，把本来具有连续量性质的黏土，用处理离散量的方法来做加法计算，难怪会让人觉得困惑。在这种情形下，只要明确了“把什么当做1”（单位）这个概念，就算把再多的黏土团儿揉捏在一起，也不会出什么问题。
本章的主题，是把小玻璃杯作为“量杯”（单位）来测量水。所谓“测量”，就是以单位来数数量。因而不要只是读完这本书就算了，我希望大家也能实际地去量一量水，这样才能更加体会到其真正的意义。在此赘述一句，在测量水的体积时，世界通用的单位是L（升），大家都知道，1L等于1000cm3，是以长度为基本单位的。
1792年夏天的某一天，法国测量队一行人扛着信号机、反射镜和其他一些工具，越过边境进入西班牙。相信那时一定会有很多人怀疑这一行人的动机，也许会盘问他们：“你们究竟是来做什么的？”“我们想测量子午线，也就是说，要测量地球的周长，并以此为基准来制定长度的单位。”然而当时有谁会当真呢？在那个时候，各国、各地区都有各自的测量单位，所以非常不方便。法国度量衡委员会希望能找到一个世界通用的长度单位，于是向全世界提议：把人类共同的财产―而又不变的地球加以测量，测出赤道到北极之间通过巴黎的子午线长度，再以该弧长的千万分之一为1米。
想到我们现在使用的“米”这个单位，不是某个统治者的身高，也不是哪个神殿的长度，而是以独一无二、无法替代的地球为基准制定的，不禁让人肃然起敬！现今，根据国际度量衡大会对米所作的新定义，光在1/299792458（约三亿分之一）秒内在真空中传播的距离为1米。
漂亮的三角形
相信大人们都知道，任何一个三角形的内角之和都等于两个直角。记得中学学习初等几何时，我曾感叹过：“三角形内角之和怎么刚好等于两个直角呢！”一按下开关电视就会播放节目，拨个电话就能和远方的人通话，这些虽然让我们着实惊叹，但都是人为设计、制造出来的，跟蜜蜂采蜜、候鸟不会迷路等奇妙的自然现象相比，就没什么了不起了。
想从大自然中找出像三角洲、矿石的结晶体那样纯粹的三角形，通常来说比较困难。但是如果把范围扩大到土木、建筑、交通、游戏等领域，从力学的视角来看，我们就会发现三角形无处不在。像这样抽象地来观察三角形，我们就会明白，无论是和建筑有关的三角形，还是和交通有关的三角形，只要是三角形，就必定具备共同的几何学性质。
比起“为什么会开红色的花”这类大自然的神奇之处，默默无语的三角形那完整无缺的美丽，更让我觉得神奇！三角形虽然不同于鸟、虫一类的自然物，但我们可以把它看成另外一种自然。除了人类，没有其他生物会发觉它的神奇，任何智者也无法凭空创造出这样的奥妙。
两千多年前，欧几里得（Euclid，约公元前325-公元前265年，古希腊数学家，被称为“几何之父”）创立了以三角形为代表的几何学，作为数学论证中的典型，这个美妙的体系一直保存至今。
孩子们将来必然会与这门学科相遇，我希望孩子们是被它本身的协调之美所感动，自发地去靠近它、学习它、了解它，而不是为了考试，或是为了当测量师。
本章如果用几何学来说明，有些内容难免会变得太深奥，可如果把它当成一种游戏，就可以轻松地接近它了。也就是说，不要把它当成正式的、需要一一加以证明的几何学，而是当成可以让孩子边玩边看的游戏。相信不同年龄的孩子自会有不同的玩法和乐趣。
我曾经听过这么一个笑话：从前，德川家康（日本战国时代末期杰出的政治家、军事家）在课堂上听老师讲解“三角形的内角之和等于两个直角”的时候，问老师，“像琵琶湖（日本大淡水湖）那么大的三角形，内角之和也等于两个直角吗？”引来同学们的笑声一片。其实我们不应该只把它当做笑话来看，因为像地球那么大的球面上的三角形，其内角之和就不一定等于两个直角了。这时涉及的原理不属于欧几里得平面几何，所以又诞生了所谓的 “非欧几里得几何学”，这可以称为科学史上的革命。大概唯有带着感动的目光和创造性的态度去看待这个世界，才能达成这样的学问革命吧。
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