内文选摘：
吕后吓傻了自己的儿子
吕后是汉高祖刘邦的皇后，汉高祖平定天下之后，这时的吕后年老色衰，而且性情刚烈，脾气暴躁，渐渐得不到高祖的宠爱了。
碰巧这时的汉高祖，找到一位新的妃子——戚姬，不但年轻貌美，同时知书达礼，歌唱得动听，舞姿也特别曼妙，很得汉高祖的欢心。
戚姬为汉高祖生了一个儿子，名叫如意，封为赵王，非常聪明，汉高祖很疼他，也很想用如意代替吕后所生的刘盈为太子——汉高祖认为太子盈太过软弱，将来不能做个好皇帝。然而，朝廷的群臣都反对无缘无故更换太子，此事只好作罢。吕后固然松了一口气，从此对戚姬更加愤恨。
戚姬知道更换太子不成的事后，哭得眼泪汪汪，她一边抹泪一边哽咽地说：“我并不是一定想这么做，完全是因为我们母子的性命都捏在皇后的手里。”
汉高祖也很难过，他安慰戚姬：“朝臣全都反对，就是勉强更换太子，对如意更加危险，我慢慢再想办法，绝不会让你吃亏。”
事实上，汉高祖也想不出什么妥当的办法，烦闷的时候，两人抱头痛哭，虽然贵为皇帝，有许多事情也没有办法控制啊。当他在世时，吕后当然不敢怎么样，可是一旦汉高祖归天了，吕后岂能放过戚姬？
不久，汉高祖死了，太子盈即位，是为汉惠帝。吕后当然做了太后，惠帝软弱无能，政治大权都操在吕太后手里。
汉高祖刚过世不久，吕后立刻派人把戚姬漂亮的满头乌发拔光，穿上囚犯穿的红色囚衣，把她关在一个小房间里，强迫她舂米。娇滴滴的戚姬，哪里吃得了这种苦，她一面舂米，一面哭着，并且唱道：“子为王，母为虏，终日舂，薄暮（傍晚）常千里，谁当使告汝。”
意思是说，希望她远在赵国的儿子如意，能知道母亲正在遭受折磨。
戚姬自艾自怨的低唱传到了吕后耳里，吕后大为不高兴，她冷笑道：“这死人还想靠儿子吗？呸！”于是，用计把赵王如意骗到了京城。
汉惠帝心肠好，性情仁厚，和吕后大不相同，看见戚姬日夜舂米受苦，非常同情。心里想，赵王如意到了京城，还有命吗？因此，惠帝不等吕后的命令，亲自乘车到郊外接这同父异母的弟弟。
吕后看到了赵王，恨不得立刻下个命令：“推出去斩了！”但是碍于惠帝在旁，不便当场发作，只好等机会再下毒手。
到了惠帝元年十二月的一天，惠帝早上起来想去打猎，看到如意睡得正甜，嘴旁还有一丝笑意，想来正在做好梦。惠帝不忍心叫醒弟弟，一个人独自去了。回来一看，如意已死在床上。
惠帝抱着尸体哭得天昏地暗，有人说是被勒死的，也有人说是被灌了毒药。惠帝心里有数，这幕后主使人正是母后，所以也不能调查追究。
吕后为了要惠帝晓得自己的厉害，有一天，她派一个太监带惠帝去看人彘。太监领他到厕所一看，哇！好恐怖！只见一个人的身体，没有手，没有脚，眼睛里也没有眼珠，剩下两个血肉模糊的黑窟窿，身子还能动，嘴张得大大的，却发不出声音。
惠帝看了，吓得用手蒙住眼睛缩回来，他问太监：“这是什么？”
原来是戚姬被吕后斩掉了手脚，挑出了眼珠，熏聋了耳朵，用药弄哑了喉咙以后丢进厕所的半死的躯体，就是所谓的“人彘”。（彘，猪的别名。）
惠帝不禁失声叫道：“好一位狠心的母后！”说完，泪珠点点滴下，默默走入卧房，躺在床上。从此不吃不睡，又哭又笑，后来吃了许多药才清醒过来。从此，惠帝的身体一天比一天虚弱。吕后很后悔派人带他看人彘，但她对害死戚姬母子的事，认为是理所当然，因此后世的人都骂吕后阴狠。
“萧规曹随”的由来
汉朝初年萧何为相，他在临死以前，推荐曹参继任为丞相。
曹参和萧何一般，同样是汉高祖刘邦在沛县的老部下，作战很英勇，曾经受伤七十多次。因此，在汉高祖平定天下以后，许多将领都以为曹参该居功首位，但是汉高祖却把萧何的位置排在曹参上面。曹参心里酸溜溜的，很不是味道，极不情愿地去当齐相。
他听到萧何去世的消息，立刻教手下人收拾行李，订做新衣。手下人问他要去哪里，他自信地说：“我要到京城当丞相去了。”
手下人都不相信，因为人人都知萧何与曹参不合，但也不敢不为他准备。果然过了不久，朝廷派使者来了，大家都很惊异曹参料事如神，同时也为萧何顾全大局，不计较个人恩怨而赞美不已。
曹参当初为齐相时，就把齐国治理得井井有条，他还曾特别召集齐国一百多位儒生，询问他们对治理政事的看法，结果各说各话，叫他大伤脑筋。
后来听说在胶西地方，有个叫盖公的老先生，学问很好，曹参差人备了一份厚礼去请盖公。盖公平日专门研究黄帝、老子的思想，他认为治国要采用黄老学说，以清静无为，不扰百姓为原则。
曹参非常佩服盖公，把家中的正房大厅让给盖公住，自己退到一旁的厢房，任何大事都找盖公商量。果然，他做了九年的齐相，个个都夸他是贤相。这会儿他接任全国之相，也依旧准备采用黄老治术。
当时朝臣们都惶惶不安，在他们看来，萧何、曹参既有前怨，曹参一上任，一定会有人事上的大变动，换上一些他自己的心腹。没有想到曹参上任后，一点儿也没有更动，而且还张贴布告说：“一切概照前相国旧事办理。”朝臣们看了都宽心不少，纷纷赞扬曹参的度量大。
过了不久，曹参把一些欢喜惹是生非的人免职，调派老成持重，不喜多言的人担任，他自己则一天到晚喝酒作乐不理政事。
有几个部下看不顺眼，想提出建议，曹参便拉着他们喝酒，把他们灌醉，一提到政治，他就巧妙地闪开话题，不肯再谈下去，久而久之，朝臣们也学他的样儿，成天饮酒作乐，喝得醉了，又跳又唱，嘻嘻哈哈的。
从此，丞相府的后花园时时传出阵阵的酒香。曹参非但不禁止，还带头喝酒。
汉惠帝晓得了这件事，当然气得不得了。他正因为母亲吕后干涉过多，凡事不能作主而闷闷不乐，便对曹参的儿子曹穹说：“你父亲天天喝酒，是不是故意讽刺我这个做皇帝的无能，天天只晓得喝酒。你问问你父亲看，他成天半醉半醒的，如何处理国家大事？可别说是我要你去问的。”
曹穹问了曹参之后，曹参大发雷霆，拿起板子便狠狠打了他两百大板说：“你晓得什么？要你多嘴。”
曹穹挨打了，立刻跑去报告汉惠帝，惠帝第二天便问曹参：“你为什么要打曹穹，是我叫他去问你的。”
曹参跪在地上一再谢罪，然后仰起脸问：“陛下自觉比得上先帝（汉高祖）吗？”
汉惠帝说：“我哪儿敢比？”
曹参又问：“陛下看我比萧何如何？”
汉惠帝说：“你似乎差远了！”曹参接着说：“既然如此，我们只要依照前人的规章去做便可以了，何必想其他的花样。”汉惠帝这才了解曹参的用心。
一个有为的政府，绝不可存着“多做多错，少做少错，不做不错”的消极态度，正如一个有出息的人也要时时求进步。然而，汉初人民久经战乱，很想过平安无事的生活，只要政府不找麻烦，便千谢万谢感恩不尽了。所以，曹参当了三年丞相，没有丝毫建树，民众却很称赞他，这就是成语“萧规曹随”的出典，但却不是做事应有的态度。
杰出的外交家——陆贾
陆贾是西汉时代的外交家，也是一个大思想家。
陆贾是楚国人，他是汉高祖刘邦手下一名年轻的将官。汉朝建立不久，南越王赵佗起兵作乱。由于老百姓连年苦于战乱，刘邦不想再出兵，便派遣陆贾到南越去谈判。
南越王赵佗原本是河北真定人，担任南海郡的龙川令，趁着秦末中国大乱，赵佗造反，并吞了桂林郡、象郡，自立为南越武王，嚣张得不得了。
赵佗对汉使陆贾的到来，虽然没有公开拒绝，却也不多加理睬。他大模大样地坐在堂上，头上不戴冠，身上不系腰带，叉开两只脚，像个粗人般怒视着陆贾。
陆贾也不跟他行礼，劈头便骂道：“你本来是中原人，祖先的坟墓都还在真定。现在你竟然昧了良心，丢下了上国衣冠，还想拿小小的南越与大汉天子为敌，我看你啊，要大祸临头了。”
他一边说，一边摇着头，表示不屑的态度，丝毫无畏于赵佗身旁一个个杀气腾腾的侍卫，而且越骂越有劲：“你想想看，皇帝在五年之间，铲平天下，完全是老天帮忙，你小子自不量力，还自称为南越武王，皇上一火起来，一定派人挖你的祖坟，杀尽你的亲族好友，再派十万大军镇压南越，看你怎么办？”
赵佗一开始就被陆贾的声势吓住了，再听他的话也不无道理，因此，乖乖接受刘邦封给他的“南越王”印信，向汉朝称臣纳贡了。
陆贾外交的成功，除了伶牙俐齿之外，重要的是他有深厚的学问基础。有一次，陆贾在汉高祖面前谈到诗书。汉高祖听得很烦，便斥责他：“老子是马背上得到的天下，根本用不到什么狗屁诗书。”
陆贾立刻顶上一句：“马背上得到天下，难道你也要在马背上治理天下吗？”
汉高祖一想也有理，由于汉朝的开国功臣多半是屠狗卖布的生意人，缺少学问涵养，时时在朝廷上大吵大闹，发起酒疯来还拔剑砍柱子，简直不成体统。因此，汉高祖就命陆贾记述治乱兴亡的道理，共十二篇。陆贾每奏一篇，汉高祖便连声赞说：“妙！”左右大臣也群呼：“万岁！”这本书就是历史上有名的《新语》。
以后，高祖、惠帝相继死亡，吕后专政，陆贾不问政事，整天与昔日老友饮酒谈天。其实，他仍密切注意朝廷的一举一动。
有一天，他去看丞相陈平。由于陆贾是熟客，守门的也未通报，陆贾一直进了内室，发现陈平在低头叹气，他开口问道：“丞相有何忧思？”
陈平突然惊起，抬头一看是老朋友，才放心地请陆贾坐下道：“你说我有什么心事啊？”
陆贾不慌不忙地答道：“你位居上相，食邑三万户，享尽了富贵，还不免于忧愁，恐怕是为了太后专政吧！”
陈平急忙用食指在唇上比划道：“嘘，小声一点！”然后说，“你猜得不错，敢问有何妙计能使天下转危为安？”
陆贾答道：“天下安，注意相；天下危，注意将。只要将相和。何事不成？”
陈平面有难色，原来这时朝廷的大将绛侯周勃与他有前怨，两人不和已久，现在听了陆贾的话，决意与绛侯重新修好。陈平又拿了车马五十乘，奴婢百人，钱五百万缗送给陆贾，使他能在公卿间办外交，秘密相结合。凭着陆贾的游说，果然策动了许多朝臣，共同为保卫汉朝政权而努力。
吕后死后，外戚吕氏家族的败亡，陆贾也有很大的功劳。
汉文帝仁孝英明
吕后病死后，陈平与周勃发动兵变，扫除了吕家的势力。那么，应该由谁来继承王位呢？
由于吕后所立的王，都不是汉高祖的后代，没有资格做皇帝，后大家公推代王刘恒。因为：一、他是汉高祖的儿子，年纪虽然比较大，但为人十分宽厚。二、他的母亲薄氏一家人都很善良，对政治没有兴趣，不会发生类似吕后干政的祸事。
代王恒接到消息以后，虽然觉得是一个自天而降的大喜事，却也不敢急忙动身。他先召集手下商量后，又去拜见母亲薄氏。薄氏当年在宫里吃过很多苦，深知宫廷内幕黑暗重重，不怎么赞成儿子当皇帝，但也不便阻止儿子的前程，于是答应了。
薄氏并非汉高祖宠爱的妃子，竟然老来交运，母以子贵。尤其代王特别孝顺，母亲生病时，亲自侍奉汤药，日夜不眠，大家都夸薄氏苦尽甘来。
代王入宫以后继位为汉文帝。说也奇怪，薄太后的遭遇是出于意外，而汉文帝的继后——窦氏也是反祸为福。
窦氏是赵地观津人，父母很早便去世了，只有两个兄弟相依为命，哥哥叫长君，弟弟叫少君。由于受到兵灾，没法维生，朝廷挑选秀女，窦氏长得很美，一应征立即入选，被召进皇宫伺候吕后。
不久，吕后分发宫女给各国国王，一国派五个。窦氏家乡在观津，因此她希望分到附近的赵国，拜托太监帮忙。太监答应，没想到临时忘掉了，改派到代国去。窦氏上路后才知道，一路上哭得天昏地暗。
没想到到了代国以后，却很受代王宠爱。后来代王王妃去世，她就继为王妃；代王这会儿又当了皇帝，立窦氏的儿子启为太子，窦氏便成为正宫皇后娘娘了，还把哥哥长君接到长安来。
窦氏与长君谈起小弟少君的事，长君哽咽地说小弟逃难时被人抢走，生死不明，兄妹两人都很难过。没料到，有一天她忽然收到一封信，是少君写来的，信中提到小时候和姊姊一起去采桑叶，不小心从树上跌下来的往事。
窦氏一回想，果有此事，连忙请求文帝派人把少君找来。文帝仔细盘问他的身世，当他说到：“我和姊姊分手的时候，姊姊向邻舍讨了一点米汤，自己舍不得吃，一匙一匙地喂我，又帮我洗了个头。”窦氏一把抱住了少君说：“你真是我的弟弟，可怜啊可怜，竟被人卖了当奴隶。”
汉文帝心地善良，看到他们姊弟抱头痛哭的景象，鼻子也酸酸的，赐给他们一家人许多钱财好好过日子，又为他们请了好师长，教导做人处事的道理。由于文帝一家人都是好心肠，因此对老百姓特别的好，而且处事公平。
有一回，汉文帝到花园里去玩，看到园子里有许多野兽，他把园子里的管理人员找来，问他：“这儿共有多少禽兽？”管理员一下被问住了，答不上来，倒是旁边一个小职员对答如流。汉文帝称赞道：“这才叫负责任。”
回去以后，汉文帝便把那个小职员提升为上林令。有个侍从告诉汉文帝：“能做事的不一定会讲话，会讲话的不一定能办事。”汉文帝听了觉得很有道理，就撤消了提升的命令。
由于汉文帝勤政爱民，又能采纳忠言，因此造成了后世所称道的“文景之治”。
少年才子——贾谊
贾谊是洛阳人，从小就有天才儿童的美誉，十八岁的时候他写的文章就已经远近知名了。汉文帝听说贾谊读书多，有才干，特别请他到京都去担任博士。
这个时候，贾谊才二十岁，朝廷的官员中数他年轻。当时随同汉高祖起兵的老臣都是草莽粗人，长于上马杀敌，叫他们在大厅上文绉绉地讲话应对，还真是困难。因此，每当开会商讨国事，老先生们难以开口时，贾谊便为他们一一写奏章，满朝文武都夸贾谊是青年才俊，汉文帝更是赏识他，不过一年的工夫，提升为大中大夫。
贾谊又向汉文帝提议了许多事情，文帝也很赞成，本来还想拔擢他为公卿的，没想到丞相周勃大大反对，他曾批评贾谊“年少初学，经验不够，专想弄权，挑拨是非”，对贾谊的才能很嫉妒，更不能忍受贾谊的风头太健。文帝只好把贾谊派到长沙去当长沙王的太傅。
文帝派贾谊到长沙还有一个用意，他不能让诸侯们发现他想实施贾谊的“强干弱枝政策”，所以故意谪贬贾谊的官。
当时的汉朝建立了很多的藩国，这些藩国的力量都相当强大，时时准备造反，贾谊认为这种现象，是“汉朝像个生重病的病人，躯体衰弱，四肢浮肿，肿得脚胫和腰一般大，手指和大腿一般粗”。四肢、手指比喻诸侯藩国，身体比喻汉天子。必须“强干弱枝”，国家才有希望，因此他主张削弱地方的力量。
贾谊不晓得这是汉文帝用他的政策而放的烟幕弹，他很伤心地到了长沙，一直郁郁不乐。有一天，贾谊在书房里看书，忽然一只鵩鸟（小如鸡，像猫头鹰，古时以为不祥之鸟）飞进了他的寓所，瞪着贾谊看，样子十分安闲自在。江南人的迷信，认为这是一个不吉祥的恶兆。从此，贾谊更不开心，觉得寿命将尽，写了一篇《鵩鸟赋》宽慰自己。
直到他被贬以后的第五年，由于汉文帝想念他，才把他从长沙召回。
贾谊到了首都，恰好汉文帝祭过神，静静坐在宫室之中，等贾谊行过礼以后，就跟他谈起有关鬼神的事情。贾谊一开口便滔滔不绝，说得头头是道，汉文帝听得入神了，直到三更半夜才回宫入睡。回到寝宫后，汉文帝自言自语道：“好久没看到贾谊了，以为他的学问不及我，现在才晓得我还是差得远哩！”过了两天，派贾谊为少子梁王的老师。
贾谊满腔爱国的热忱，满肚子国计民生的大计，但是汉文帝一点儿也没问到，只谈些祭鬼神的事，贾谊很是失望。一直到千百年以后，唐朝的大诗人李商隐还为他叹息道：“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”
一个有责任感的知识分子，不论是否有机会施展抱负，总是想为国家贡献一份心力的。贾谊虽然没有被重用，仍然很恳切地写了一篇《治安策》献上去，说国家现在诸侯难制、匈奴侵略是应该流泪的两件事；太过奢华，上下没有礼节，不重礼义廉耻等，是应该叹息的大事。这一篇《治安策》，写得有内容，又有感情，是我国文学史上古今传诵的宝典（又名《陈政事疏》）。
文帝的第十一年，梁王入朝拜见文帝，不小心从马上摔下来而死。贾谊身为梁王的老师，自怨没有尽到职责，整天以泪洗面，不久便去世了，死时才三十三岁哩。“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”这两句我们常听到的诗，正是宋朝的王安石对贾谊的哀悼。贾谊虽然很早便死了，但他的爱国热情永远是青少年们的一个典范。
缇萦救父
在汉朝初年的时候，有个很有名的医生叫淳于意。他住在临淄城里，曾经跟一个叫做阳庆的人学医，把黄帝、扁鹊脉书及五色诊病诸法，都了解得一清二楚。由于医术高明，无论什么疑难杂症，经他一看，立刻痊愈。因此，前来求诊的人愈来愈多。
淳于意当初学医的时候，打定了主意悬壶济世，他不但不会乱敲病人竹杠，甚且有时遇到贫苦的病人，连医药费都全免了，所以日子过得很清苦。
他也曾做过一任太仓令，因为生性淡泊，不习惯官场生活，没有多久便辞职退隐，依旧过着朴实的生活。
由于他医术高超，收费又很低廉，附近的民众都称他为神医，而且到处宣传，因此，很远地方的患者也千里迢迢来求医。可是，淳于意的诊所太小，人手也不够，他从早到晚忙得饭也不能吃，觉也没有办法睡，还是应付不了络绎不绝的病人。
淳于意的小女儿缇萦（tí yíng），眼看着父亲再忙下去就要病倒了，好心地劝淳于意说：“爸爸，你出去几天散散心吧，否则真要累垮了。”淳于意也实在吃不消繁重的工作了，于是出门去旅行。
没想到就在淳于意外出的时候，有个病人老远地前来治病，没碰到医生，不幸病重死掉了。
病人的家属心情恶劣，也很不讲理，硬说是淳于意不肯医治，延误病情，一状告上去，说他“借医欺人，轻视生命”。地方官是一个糊涂的县太爷，也没有问清楚案情，就判他一个“肉刑”。
由于淳于意做过县令，依法不能随便判刑，一定要上报皇帝，汉文帝便命令把他押往长安审讯。
淳于意受了不白之冤，心里难过极了。他沉痛地说：“这年头，真是好人难做，也怪我倒楣，一连生了五个女儿，没一个儿子，到了紧要关头，拿不出一点办法。”他的五个女儿听了非常难过，忍不住泪如雨下，尤其是平时淳于意疼的小女儿——缇萦，更是哭得眼睛都睁不开了。
缇萦陪着父亲到了长安，她一路上都在想淳于意这句伤心话，也在想可怕的“肉刑”。
根据汉朝的法律，肉刑有三种：种叫“黥”——在脸上刺字，让别人一看便知道这是犯人；第二种叫“劓”——就是割掉鼻子；还有一种叫做“断左右趾”——便是把足趾割去。不论哪一种都相当恐怖。有一天晚上，缇萦梦见父亲被割去了鼻子，哭丧着脸拖着脚步走来，吓得她跳起来大喊救命。
于是缇萦在情急之下，冒着生命的危险上书汉文帝，信上说：“我父亲当过县令，齐国人都称赞他廉洁、公平。现在，因为犯了法，要受到肉刑的处分。我很痛心人死了不能复生，受刑人不能再恢复原来的模样，就是想改过自新，也没有法子。我愿意做你的官婢，使我父亲有自新的机会。”
汉文帝非常感动，不但免了淳于意的罪，召他到宫中问医道，更从此废去了残酷的肉刑。一个弱小的女子，凭着她的孝心，竟使天下人蒙利，而她的孝心也更因而流传万古。