胡耀邦站起来说：“我胸闷，难受。”只见他面色苍白，额头渗出汗珠，递上救心药。
1989年4月8日，胡耀邦吃过早饭，准备去怀仁堂参加中共第十三届中央政治局第十七次会议，讨论《中共中央关于教育发展和改革若干问题的决定（草案）》。
8时55分，胡耀邦来到怀仁堂，高兴地同政治局的其他委员握手，打招呼。
会议于9点钟开始。会议主持人告诉委员们，这个文件草案已经是第四次修改稿了，今天政治局讨论后，拟将这个决定草案在党内外更大范围内征求意见，适当的时候召开十三届四中全会予以审议。
主持人讲话后，工作人员开始宣读决定草案，共念了40分钟。接着，李铁映发言，向大家介绍这个决定草案的起草和修改经过。
这时，胡耀邦站起来说：“我胸闷，难受。”他边说边想迈步离开会场。同志们见他面色苍白，额头渗出汗珠，知道他生病了。时值9时48分。
胡耀邦旁边的秦基伟扶他在原位上坐下。
“快叫医生！”周围的同志们说。
怀仁堂的多部电话机时时拨通，三部警卫车同时开动，以快速度去接医生。
这时，胡耀邦双眼紧闭，已经不能说话。大家万分着急，在医生到来之前的十几分钟内就可能出危险。为了救急，就问谁带了“保险盒”？恰好随身带了，就给胡耀邦口服了硝酸甘油片，嗅了亚硝酸异戊酯。后来，医生认为这一措施对舒张血管、争取时间起了好作用。
不到10分钟，中南海保健处的医护人员到场。又过了5分钟，北京医院的医生带着全套急救设备赶来，临时抬来一张床，就地开始了对胡耀邦的抢救工作。
根据医生的意见，胡耀邦的病情不允许移动。因此，政治局会议挪到其他会议室开，和中办副主任杨德中留在怀仁堂现场照料。怀仁堂成了抢救胡耀邦的临时病房。
胡耀邦痛苦地紧闭双眼。本来并不严重的心脏病突然严重地爆发了，病魔像一只巨大的手死死捏住他的心……时间一点点地过去，医护人员日以继夜地抢救，希望一颗大面积坏死的心脏能在死神的手里起死回生。
为了抢救胡耀邦，北京医院的主任医师、主治医师，北京阜外医院、协和医院的心血管病专家们也很快被接来了。专家们经过会诊，确定胡耀邦患的是突出性大面积急性心肌梗死、合并心源性休克及心律失常、阵发性心房扑动、房室传导障碍。他们全力抢救，于是胡耀邦的病情稍有稳定。
政治局会议一散，赵紫阳就赶来看望胡耀邦，并同专家、医护人员一起研究了治疗方案。
、胡启立等也赶来，他们关切地询问了胡耀邦的病情，叮嘱医护人员一定要全力抢救。
下午4点20分，专家们认为胡耀邦的病情初步稳定下来，可以上救护车，经同家属商量，将胡耀邦送入北京医院。
到北京医院的病房后，专家们又进行会诊，进一步讨论确定治疗方案。北京医院抽出好的大夫和护士，成立了特医、特护小组，为胡耀邦精心治疗。
经检查，胡耀邦心脏的下壁、后壁及右心室大面积梗死。肌酸激酶（CK）正常人仅132单位，他却达3340单位，估计心肌坏死严重。医护人员深知（CK）超过3000单位的心肌梗死，一般都是预后不良的。
胡耀邦病重住院，邓小平专门派秘书来医院探视；赵紫阳两次到医院探望；杨尚昆、彭真、宋任穷分别两次到医院探望；在出访日本之前专门到医院探望；陈云、李先念分别两次打电话询问他的病情和治疗情况；邓颖超专门写信给胡耀邦，要他安心养病；徐向前、聂荣臻、王震分别打电话询问胡耀邦的病情；薄一波委托秘书到医院看望了他。
、胡启立、姚依林和中央政治局、书记处的其他一些人，中顾委、中纪委、全国人大常委会、国务院、中央军委、全国政协的领导人，也都不断到医院探望或打电话询问胡耀邦的病情。根据医生的意见，一些来看望的人未进病房，只向家属表示问候，向医生询问病情。
经全力以赴的治疗，胡耀邦的病情仍然时好时坏。赵紫阳初次到医院看望时，胡耀邦叮嘱赵紫阳说：“你肩上的担子很重，工作繁忙，就不要到医院来看我啦。”到医院探望时，胡耀邦叮嘱说：“你工作很忙，就不要来了。”他还对说：“你干得很努力。”
奇迹有时会出现，哪怕只是昙花一现，同样能给人带来喜悦和希望。几天后，胡耀邦的病情终于控制住了。