第 一章老人和孩子
桑提亚哥老人住在风景优美的墨西哥湾，以捕鱼为生，但近期却一直运气不佳，已经很久没有捕到鱼了。上了年纪的他身边没有任何亲人，只有一个叫曼诺林的孩子一直关心他。这个孩子从五岁开始就和老人一起出海捕鱼，他们结下了深厚的情谊。一直走背运的桑提亚哥老人有着永不服输的精神，他相信自己一定会再次捕到大鱼，他会如愿以偿吗？
墨西哥湾素来以风景优美著称。在这里，有一条向北奔腾而去的大海流，当地人称它为湾流。住在这附近的大部分人家以捕鱼为生。有一个老伴已故去多年的老头儿，大家都叫他桑提亚哥，他长年独自驾着小船往返于这片海域。
不知是海神公公心情不好故意同这老头儿过不去，还是有别的什么原因，84天以来，这个可怜的老渔夫竟然一无所获。对这位曾有过引以为豪的捕鱼记录的老头儿来说，这段日子太悲哀了，真是不走运。起初，有一个可爱的孩子总是和他在一起。不过到第40天的时候，他们还是没有捕到一条鱼。孩子的爸妈便不让他们一起出海了，他们对孩子说：“曼诺林，那老头儿准是在走背运，别再跟他出海了。”
曼诺林是一个非常懂事又会体谅大人的男孩子，他一向尊重大人的建议。所以从那天起，他就只能在心里祝福不走运的老渔夫早日满载而归。说来也怪，这孩子在爸妈的叮嘱下登上了另外一条船，个星期就捕获了三条上档次的大鱼。
但曼诺林心里很不是滋味，他多么希望那个不走运的老渔夫也能捕到大鱼啊！眼看着老渔夫每天划着空船回来，他心里有说不出的难过。曼诺林从小就跟着老渔夫学捕鱼，和老人有很深的感情。所以这回虽然不搭老人的船，心里却总是惦记着这个老头儿。而且只要他有空，总会下海滩去帮老人搬回已卷好的钓绳、鱼钩、渔叉，或是干点儿力所能及的活儿。而那艘和曼诺林差不多岁数的破旧船帆，看上去像是一面屡遭败绩的旗帜，但却颇得老人的欢心。
连日来没有捕到鱼的老人看上去憔悴（qiáocuì，形容人瘦弱，面色不好看）不堪，瘦削的身材愈发显得单薄。因为上了年纪，他脖子处堆满了皱纹，脸上长着褐色的小疙瘩，那是长年被太阳光在海上的反光晒成的。而那摊开的手掌上因为摩擦结着很深的伤疤，那都是些老疤，看起来干裂而又凹凸不平。老人那伤痕累累而又苍老的样子，足以让人哀叹风浪的无情，岁月的流逝。
不过，岁月在老人身上留下的痕迹，表面上看起来那么让人感伤。如果你仔细盯住老人的眼睛，便会发现看似年迈体衰的老渔夫并非想象中那么颓靡(ｔｕíｍǐ，颓丧；不振作)。瞧，他的那双海水般蔚蓝的眼睛，分明透着一股不甘屈服、毫不气馁的豪情（通过对桑提亚哥眼睛的描写，画龙点睛地突出了老人的性格特点，为下文情节的发展做了铺垫）。
“桑提亚哥。”清脆的喊声从海岸边传来。只见一老一少正从系船的地方沿着沙坡上岸，一个孩子冲着老渔夫说，“我又可以跟您一起出海了，我爸妈已经攒了一些钱，我想他们会支持我的。”是懂事的曼诺林在说话。这个善良的孩子，他总是牢记着老人教他捕鱼的恩情。又或者可以说他们是忘年之交（指不拘年岁、辈分年龄不相当的人所结成的深厚友谊），因为他俩在一起很谈得来。
“你可千万别跟着我了，”老人看着孩子脸上扬起的天真的神情，故意板着脸说，“你既然已在那条走运的船上，还是跟着他们一道出海吧。”
“可是，我还是想同您在一起。您还记不记得，有一回，您连续87天没打着鱼，后来我们却是一连三个星期，每天都捕到大鱼了呢！”孩子说话的声音听起来有些委屈，他打心眼儿里不想看着老人一个人孤零零地出海。
“那当然不会忘记了，每天有大鱼的日子，真令人开心。”老人的眼睛眯起来，好像沉浸在了美好的回忆中。接着，他又回到了原来的话题：“孩子，我知道你离开我跟别的渔船一起，并不是因为信不过我，我那么了解你，当然知道你的想法。”
“嗯，那就好，是爸爸叫我跟着那条船的。我是他的儿子，我不听他的话，他会伤心的。”
“你做得对，孩子，这是当然的，”老人说，“做孩子的应该听父母的话。”
“可是爸爸好像对您不太有信心。”
“嗯，”老头儿说，“他不了解我，可我们应当对自己有信心，对不对？”
“您说得对！”孩子说，“这样吧，我请您到小餐馆里喝瓶啤酒，等喝完酒我帮您把全套家伙都扛回家去，好吗？”
“这样当然好了，”老头儿说，“咱们俩谁跟谁呀。”
于是，爷儿俩便走到一家海滨餐馆里坐了下来。那里有一些年轻的渔民在喝酒，他们看到桑提亚哥老人和曼诺林进来了，便不断地拿老头儿开玩笑，说着平时渔民间打趣的话。老头儿一点儿也不生气，他知道渔民们只不过是在以这种方式找乐子罢了。
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