矮子巨人拿破仑
拿破仑·波拿马（Napoléon
Bonaparte，1769—1821），一个身材矮小的法国人。他曾经五次打败由半个世界组成的反法联军，被誉为“欧洲名将”。他曾经征服过半个欧洲，造就了盛极一时的法兰西帝国，颁布了《拿破仑法典》，使欧洲历史向前推进了一大步。
1769年8月15日，拿破仑出生在法国科西嘉岛一个没落的贵族家庭。他排行老二，还有一个哥哥和6个弟妹。拿破仑小时候十分淘气、任性，虽然长得瘦小，却很爱打架，打起架来又抓又咬又不要命。比他大一岁的哥哥约瑟夫比较老实，拿破仑常常先凑了他，然后一溜烟地跑到母亲那儿哭鼻子告状。于是，挨骂的反而总是倒霉的约瑟夫。
由于家境贫困，少年拿破仑在未满10岁时，便进入了纪律严明而且等级制度非常明显的布里埃纳军校，在此5年间，他为自己奠定了较好的教育基础。他是一位聪颖、勤奋的学生，数学、历史和地理方面的成绩尤为突出。但由于他沉默寡言加之清高自负，他的人缘不好，又加他的父亲穷困潦倒又爱挥霍，同学们更是经常拿他取乐。
拿破仑毕业之后，被任命为拉费尔炮兵团中慰军官，该团驻地在瓦朗斯。拿破仑全家对此非常欣慰，因为他是从军事学校毕业的个科百嘉人。
1793年9月，拿破仑被派往参加围攻土伦的战役。土伦城防十分坚固，港内还停泊着强大的英国航队。拿破仑经过周密的实地考察后，向南方面军特派员萨利切蒂提出了新的作战方案：首先夺取制高点小直布罗陀高地，然后居高临下，以强大炮火轰击英舰；敌人势必害怕被切断退路而弃城保舰，逃入大海；如此，土伦将不攻自破。果然，在这次战役中，英军损失惨重，仑皇撤离，逃入地中海。
由于拿破仑在土伦之战中表现出杰出的军事才能，围城军总司令杜高米埃将军，在给巴黎的报告中写道：“请你们奖励并提拔这个年轻人，因为如果不酬谢他，他也会靠自己出人头地的。”1794年1月，共和国救国委员会破格将拿破仑提升为少将旅长。
1799年，拿破仑发动“雾月政变”，他得到了社会各阶层，尤其是新兴的资产阶级的支持。他在政变中夺取了政权，发布公告宣布自己就任共和国执政，也宣告了雾月政变的成功。“雾月政变”，使这位年仅30岁的年轻人成了法兰西的主席，他在推翻共和制度时信心百倍并一举成功。他清楚地知道夺取政权仅是他统治法兰西的步，而巩固政权，繁荣法国则更重要。
拿破仑在执政期间，对法兰西共和国的行政和法律体制进行了重大的改革。他改革了法兰西共和国的金融结构和司法制度；创办了法兰西银行和法兰西大学；实行了法兰西共和国行政的中央集权制。虽然其中每项改革对法兰西共和国本身产生了重要且在某些方面是持久的影响，但是对世界上的其他国家没有什么影响。
但是拿破仑所进行的改革中有一项肯定远远地超过了法兰西共和国国界，这就是创编了法兰西共和国公民法典，著名的《拿破仑法典》。这部法典在很多方面体现了法兰西共和国革命的理想。例如，在法典面前人人无血统特权，在法典面前人人平等。与此同时法典还与过去的法兰西共和国法律和风俗相近到足以使法兰西共和国大众和法律界接受得了的程度。总之，法典稳健适度，条理清晰，简洁明了，令人夸口称颂，因而法典不仅在法兰西共和国一直得到实施（今日法兰西共和国的民法与原版的《拿破仑法典》明显相似），而且经过局部的修正也为许多其他国家所采用。拿破仑一贯主张的方针就是做革命的保卫者。但是1804年拿破仑却正式宣布自己为法兰西帝国皇帝，而且还让他的三个兄弟在欧洲的其他国家登极。他的这些行为无疑引起了一些法兰西共和国共和党人的忿恨——他们认为这样的行为是对法兰西共和国革命理想的彻底背叛——但是拿破仑所面临的严重的困难却是来自对外战争。
1802年拿破仑与英国签订了一项和平条约，目的是使法国在历经十多年连绵的战争后有个喘息之机。但是翌年和平条约就被撕毁，法兰西帝国与大不列颠及爱尔兰联合王国及其同盟国之间发生了一系列长期的战争。虽然拿破仑的军队在陆地上不断地赢得胜利，但是不打败大不列颠及爱尔兰联合王国的海军就无法征服大不列颠及爱尔兰联合王国。1805年拿破仑时运不济，在特法拉加海角上一场决定性的战役中，大不列颠及爱尔兰联合王国海军势如破竹，取得了彻底胜利，此后大不列颠及爱尔兰联合王国基本上取得了海上的控制。虽然拿破仑仅在特拉法加海角战六周后大破奥俄联军，取得了极其辉煌的胜利，但是也未能真正补偿他那海军的重大惨败。
1808年拿破仑使法兰西帝国卷入了在伊比利亚半岛上的一场长期而无目的的战争，使法军多年陷入困境，但是拿破仑铸成的致命大错是他的征俄之战。1807年拿破仑会见俄国沙皇，签订了提尔西特协议，发誓要建立永久性的友谊。但是亚历山大一世拒绝接受大陆政策，使这种联盟却逐渐出现了恶性分裂，1812年拿破仑率大军入侵俄国。
随着军事冒险的不断成功，拿破仑对权利与胜利的崇拜已到了登峰造极的程度，他说：“要主宰世界只有一个诀窍，那就是要强大，因为力量强大就无所谓错误，也没有幻想可言。这是赤裸裸的真理。”在这种思想的驱使下，拿破仑对自己的驻俄大使力劝他不去征讨俄国的科古兰不屑一顾地说：“一场漂亮仗会使亚历山大（俄皇）清醒过来。”即使是在他从俄罗斯铩羽而归之时，还是拒绝了奥地利首相梅特涅的调停建议。我们回顾拿破仑帝国的历史，不难发现，在1812年以前，法国与欧洲国家签定的《亚眠和约》与《提尔西特和约》，都承认了法国在欧陆的特权和优势，如果他在那时收手，做一个“仁慈的霸主”，就有可能保持住这种地位。但他欲壑难填，要做与中世纪查理曼大帝相当的皇帝，终把欧洲几乎所有的国家都推到了自己的对立面，失败也就不难理解了。
战争的结局为人所共知。俄国部队在一般情况下避免与拿破仑进行对阵战。于是他得以迅速出击，到9月份就已经占领了莫斯科。但是俄国人点然起漫天大火，几乎使全城化为灰烬。拿破仑在莫斯科等待五个星期，求和的希望也化为泡影，于是终于决定撤军，然而为时已晚。俄国的军队以逸待劳，俄国的冬天残酷无情，法军供给短缺，这一切立刻使法兰西帝国士兵心惊胆颤，乱作一团，相互践踏。结果能活着逃命者还不足百分之十，面对如此情况，拿破仑又一次离开了自己的军队，只身返回法国本土，即刻组建军队，准备迎击那些随时有可能背叛法国的人。
不出所料，奥地利和普鲁士都认识到现在是他们摆脱法兰西帝国的妙时良机，他们共同会师攻打拿破仑。1813年拿破仑在莱比锡战役中又遭到了一次毁灭性的失败。翌年他宣告辞职，被放逐到意大利沿海的一个小岛——厄尔巴岛上，这里不应该是他人生的终点，作为一个影响了整个欧洲半个世纪的领袖，这样离开自己的舞台并不光彩。他要与命运抗争，要与他的人民在一起。
拿破仑的戎马生涯矛盾重重，变化莫测。他在战术上的指挥天才令人拍手叫绝，如果仅从这方面来判断，也许可以把他看作是伟大的将军。但是从重大的战略上来看，他却犯下令人瞠目的错误，如对阿拉伯埃及共和国和俄国的入侵。拿破仑的战略错误非常严重，因而他算不上流的将军。这一评价有失公允吗？毫无疑问，评价一位将军是否伟大的一个标准，要看他是否有能力避免造成重大伤亡。因此评价像亚历山大大帝、成吉思汗和帖木儿这样伟大的将军就不会引起争论，因为他们的军队从未打过败仗。拿破仑终被打败了，因而他在国外征服的领土也如漫天浮云，随风飘散。1815年他终失败后，法兰西共和国占据的领土比1789年革命爆发时还要少些。
1821年3月，拿破仑身体状况迅速恶化，他躺在床上，沮丧地说：“我怎么啦？我这个脑子从来不知道休息的人，现在竟坠入茫然昏睡，必须用力才能睁开眼皮。”1821年5月5日，他的心脏停止了跳动，终年52岁，临终前，他已昏迷了好几个小时，人们听到他断断续续吐出的后几个词是：“法兰西……军队……先锋……”
刘邦：斩白蛇举义的布衣天子
刘邦（前256—前195)，字季(一说小名刘季)，沛郡丰邑(今江苏丰县)人，汉王朝的建立者。
刘邦青年时豁达大度，宽仁爱人，好谋善听，广交英豪，被人拥为“沛公”。他目睹暴秦苛政，提剑斩白蛇举义，平秦挫项，一统天下建立汉朝，锄秦刑苛法，救民于水火，休养生息，轻徭薄赋制《汉律九章》，完备制度，促进社会经济和文化发展，为历代圣君之典范。
刘邦幼年读书时经常逃学，常被老师训斥，他也不喜欢下地劳动，所以常被父亲训斥为“无赖”，说他不如自己的哥哥会经营。刘邦长大后做了泗水的亭长(亭长是管十里以内的小官)，时间长了，和县里的官吏们混得很熟，在当地也小有名气。刘邦的心胸很大，在一次送服役的人去咸阳的路上，碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，羡慕得他脱口而出：“大丈夫就应该像这样啊！”
公元前209年，陈胜、吴广揭开了秦末农民起义的序幕，率领起义军攻占了陈（现在河南淮阳）以后，建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。沛县的百姓杀掉了鱼肉百姓的县令，推举刘邦为沛公，领导大家起事。刘邦便顺从民意，设祭坛，自称赤帝的儿子，领导民众举起了反秦大旗。
秦末农民战争中还有一支强大的力量，这就是原来楚国贵族的后代项羽和叔父项梁，他们在吴中（现在江苏的吴市）起兵，兵力很快达到了近万人。在项梁死后，项羽决定和刘邦一起西进关中。公元前207年12月，刘邦率大军到达了咸阳东边不远处的灞上（今陕西省西安市东），秦王子婴见大势已去，只得献城投降，将玉玺亲手交给了刘邦，秦国至此灭亡。项羽在打败章邯，迫使他投降之后，也领兵直奔关中而来。范增劝他趁机除掉刘邦这个对手，项羽就下令准备，要在第二天进攻。这时的刘邦在兵力上无法和强大的项羽相抗衡，他只有十万军队，不可能战胜项羽的四十万精兵。刘邦谋士张良劝告刘邦赶紧去见项羽，说明自己没有野心和项羽争夺王位。第二天，刘邦来到了项羽的军营，当面向项羽赔礼道歉，后来刘邦借故离开，回到了大营。
鸿门宴之后，项羽便领兵西进，分封各路将军为王，刘邦被封为汉王，项羽自称为西楚霸王，楚怀王熊心被尊为义帝。公元前206年11月，刘邦挥军东出，拜韩信为大将，明修栈道，暗渡陈仓
(今陕西省宝鸡市东)，派人联络诸侯，公开声讨项羽，拉开了4年楚汉战争的序幕。经过几年的战争，刘邦和项羽双方各有胜负，两人订立盟约，以鸿沟为界，中分天下，东归楚，西归汉。公元前203年10月，项羽引兵东归。楚、汉订盟后，刘邦本想退兵，在张良、陈平提醒下，下令全力追击楚军。公元前202年1月，汉军在垓下一战重创楚军，逼项籍自刎于乌江（今安徽省和县境），终于结束了为期4年的楚汉战争。公元前202年2月28日，刘邦在山东定陶汜水之阳举行登基大典，定国号为汉。
刘邦虽然做了皇帝，但他也没有敢对自己的皇位掉以轻心，他在建立政权的同时也采取措施对皇权进行了巩固。他诛杀韩信、彭越等异姓王，打击萧何等元老功臣，将皇权收归到自己的手中。建立统一的中央集权的汉王朝之后，刘邦以文治理天下，征用儒生，诏令天下，广泛求贤。
在政治上，刘邦延续秦朝的中央集权制和郡县制，同时废除了秦朝的苛刻法律。刘邦攻入咸阳之时，便立即废除秦朝的苛法，与民约法三章，封存府库，对百姓秋毫无犯，深得民心。在平定天下后，刘邦命萧何参照秦朝法律“取其宜于时者，作律九章”，即“汉律九章”。刘邦重用叔孙通整理朝纲，叔孙通制定了一套适合当时形势需要的政治礼仪制度，撰写了《汉仪十二篇》《汉礼度》《律令傍章十八篇》等仪法法令方面的专著，为汉朝的建立和巩固起了重要作用，也为后人留下了一笔宝贵的文化遗产。
在法律思想上，以儒家思想为主，以法家思想为辅，取消秦朝“严刑峻罚”的做法，废除连坐法及夷三族，提出了“德主刑辅”，即以教化为主，刑罚为辅，达到宽柔相济、严松相当的统治效果。
在经济上，刘邦废除秦朝苛法，豁免其徭役，减轻人民的负担，如减轻田租，什五税一，“与民休息”；释放奴婢，凡民以饥饿自卖为奴婢者，皆免为庶人；解放生产力，“兵皆罢归家”，“以功劳行田宅”让士兵复员归家，给予他们土地及住宅，使他们从事生产劳作，迅速恢复提高国民经济。同时鼓励生育，扩大劳动力。同时大力发展农业，抑制打击唯利是图的商人及残余的奴隶主阶级。刘邦还接受娄敬的强干弱枝的建议，把关东六国的强宗大族和豪杰名家10余万口迁徙到关中定居。
在发展文化事业方面，刘邦建立规模宏大的“国家图书馆”天禄阁、石渠阁等。“天下既定，命萧何次律令，韩信申军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，陆贾造《新语》。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。虽日不暇给，规摹弘远矣。”
刘邦采取的宽松无为的政策，不仅安抚了人民，凝聚了国家，也促成了汉代雍容大度的文化基础。可以说刘邦使四分五裂的中国真正地统一起来，而且还逐渐把分崩离析的民心凝集起来。他对汉民族的形成、中国的统一强大、汉文化的保护发扬有着决定性的贡献。
到高祖刘邦末年时，经济已经明显好转，天下新定，人民小安，未可复兴兵。刘邦是中国历史上少有的杰出政治家，是真正统一中国的人，可以说他是汉始皇，创造汉民族的人。他在汉初制订的英明国政，不仅使饱受战乱的中国得以休养生息，还开创了以后“文景之治”的富裕与奠定了汉武反击匈奴的坚实基础。
刘邦高瞻远瞩，深谋远虑，他的一套政治体制和经济制度为后世统治者所沿用，使大汉延续了长达400余年的中国历史上时间长的统一王朝。刘邦开创的大汉帝国可以说是中国历强盛的朝代，令后世国人景仰与怀念，他本身也令后世众多的人所怀念歌颂。
刘邦驾崩于公元前195年，享年62岁，葬于长陵，谥号为高皇帝，庙号是太祖。