家中有姐姐和弟弟，另有童仆，平时开销大。六品官的官俸，养家是不成问题的。如果李嗣的寿命长一些，当能积攒一些家底，并荫及几个儿子。可惜他患病死在了镇江。
李商隐童年丧父，家境陡然直下。他这年龄段，刚好能明白家里发生了什么事。父亲的死，后果很严重。母亲连日号啕，连月撞击着李商隐稚嫩的心。
镇江是待不下去了，母亲拖着一群儿女，“扶棺还乡”，回到故乡荥阳，靠少许积蓄和亲戚的接济过活。李商隐从十岁起便开始了困顿生涯，并承担起长子的角色。他后来写道：“四海无可归之地，九族无可倚之亲……人生穷困，闻见所无。”
迁徙，读书，丧父，穷困，这个范式般的四重奏回荡于李商隐的生活中。不过，这些元素是如何发生交互作用的，对后人恐怕永远是个谜。
李商隐的内敛、多思、敏感、立志，由此而发端。换言之，他失掉好家境，赢得自己的内心纵深。这种内心纵深乃是培育感受力的首要因素。一切优秀艺术家的童年少年，都有此纵深，纵深又因人而异。
六年多的江南生活，吴风越俗浸润，对于李商隐来说，可能有异于中原一般小孩儿的情色启蒙。
在荥阳他埋头读书，情色启蒙隐人了皮下。
有一位堂叔父，赫然进入李商隐的视线。堂叔上过京城的太学，十八岁已精通五经，考进士取功名易如反掌，却回到荥阳做了二十年的处士。原来因父亲生病，他是回家尽孝的，侍汤药二十年，直到父亲去世。这举动，使他的名声传到了千里之外。不断有人请他去做官，都被他婉言以拒。荥阳城里他是吏民共仰的著名处士，志向与学问深不可测。他授徒讲学，弟子众多，对穷孩子象征性地收点束惰，富家子又另当别论。徐州节度使备下重礼请他做高级幕僚，他抛给对方一句名言：“事人匪易。”这事轰动了荥阳，传于二百多里外的东都洛阳。
李商隐对叔父崇拜得五体投地。叔父的形象替换了父亲。
十二、三岁的男孩儿，正是需要偶像的时期。李商隐崇拜有几分神秘感的叔父，学习经典受到严格的训练，并且仰慕叔父的处士风范。处士胸中有万卷书，而逍遥自在于民间，不必摧眉折腰事权贵。李商隐后来的傲世性格，颇似这位叔父。
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