第一节 《尚书》的名称
《尚书》最早只称《书》，春秋战国时期常与《诗》连称《诗》《书》。先秦诸子典籍中所引的“《书》曰”、“《书》云”，皆谓《尚书》。至于在“书”前加“尚”字，大约在西汉初年。《史记?五帝本纪》云：“学者多称五帝，尚矣。然《尚书》独载尧以来。”又《史记?儒林列传》云：“汉定，伏生求其书，亡数十篇，独得二十九篇，即以教于齐、鲁之间，学者由是颇能言《尚书》，诸山东诸大师无不涉《尚书》以教矣。”关于“书”前“尚”字的涵义，通常认为通“上”(古“尚”、“上”通用)。但对“上”的解释却有分歧，大致有三种看法：(一)郑玄认为：“孔子撰书，乃尊而命之曰《尚书》。尚者，上也，盖言若天书然。”《尚书纬璇玑钤》云：“因而谓之书，加‘尚’以尊之。”此观点认为《尚书》是上天垂文的圣书。(二)王充《论衡?须颂篇》云：“或说《尚书》曰：尚者，上也；上所为，下所书也。下者谁也?曰臣子也。”王肃云：“上所言下，为史所书，故曰《尚书》。”则以《尚书》为君王的言行记录。此种看法与《汉书?艺文志》所载相类，《六艺略》云：“古之王者，世有史官，君举必书，所以慎言行，昭法式也。左史记言，右史记事，事为《春秋》，言为《尚书》。帝王靡不同之。”即认为《尚书》是古代史官记录的君王言行，以便王政之治。(三)马融云：“上古有虞氏之书，故曰《尚书》是也。”又，东汉刘熙《释名?释典艺》云：“《尚书》，尚者，上也。以尧为上，始而书其时事也。”此观点认为《尚书》之所以得名，系记载事件久远之故。
三种解释虽各不同，但也有一致之处，均以为《尚书》与帝王之道密切相关。先秦学者在论述《尚书》时，也着重强调《尚书》的这一特点。如《荀子?劝学篇》云：“《书》者，政事之纪也。”又《史记?太史公自序》云：“《书》记先王之事，故长于政。”《尚书》记载的内容多和政事相关，所以，在政治学术一体化的古代中国，其备受重视也就不言而喻了。
《尚书》还有另外一个名称：《书经》。最早把《诗》《书》当作“经”的是荀子。《荀子?劝学篇》云：“学恶乎始，恶乎终?曰：其数则始乎诵经，终乎读礼；其义则始乎为士，终乎为圣人。”按照杨倞的注解，这里的“经”即指《诗》《书》。但荀子视《诗》《书》为“经”，与汉人关于“经”的看法不同。荀子有“隆礼义而杀《诗》《书》”之说，认为“《诗》《书》故而不切”，颇有批评《诗》《书》之意。而汉人却尊“经”至上，“经”是圣人体悟天道后的文字典籍，因而“经”是神圣的、崇高的。在经典意识的影响下，经书和政治生活的结合越来越紧密，以至于可以《洪范》察变，可以《禹贡》治河。
汉人虽然视《尚书》为经，但“书经”连用尚未发生，真正“书经”连用的当在宋代以后。清人王鸣盛云：“郑康成云：‘《尚书》尚字，孔子所加。’宋儒删去，称‘《书经》’。”现在，《书经》和《诗经》、《易经》一样，都是流行的称法。
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