01做得少也能考上好大学
迅速删减日程表的任务听起来很棒，毕竟谁不愿意享有闲暇的时光呢？如果你和许多咨询过我的学生一样，你可能会怀疑这种生活方式对考入大学会产生怎样的影响。因为在你的脑海里有一个信条不停地回旋着：做得越多，越能让别人认可你，如果做少了就不会获得认可，终被大学录取的机会就更加渺茫。
你会很快发现那是一个错误的信条，任务的数量和难度在申请大学中只扮演很小的角色，其他因素更为重要。
现在我要向你介绍两位学生，奥莉维亚和杰西卡。奥莉维亚每周只花几个小时参加课外活动，终获得了弗吉尼亚大学的全额奖学金。而杰西卡总能在周二晚上就把一个星期的作业都完成，剩下的时间都是自由的，她终被梦寐以求的加州大学伯克利分校录取了。
她们的故事能够帮助你接受“做得少也能考上好大学”这一事实。接下来，我们会探究细节，分析为什么这是事实，并且教会你如何复制她们的成功。
乐趣战胜忙碌，奖学金手到擒来
2008年3月底，来自新罕布什尔州朴次茅斯城附近一座小镇的高四学生奥莉维亚被领进了一个房间。五个神情各异的考官围坐成半圆形，奥莉维亚在他们对面坐了下来。考官们对她露出了热情的笑容，但他们的眼神是严肃而挑剔的。房间的狭窄让奥莉维亚很意外，一张桌子、地板上散放着一些相框和电脑配件，奥莉维亚和她的考官们只剩下让人感觉压抑的空间。“那房间太小了，”她说，“简直就是一间个人的小办公室。”
环境的简陋与面试的重要性形成了极大的反差。奥莉维亚已经走到了申请杰斐逊奖学金的后一轮面试，该项奖学金包括了弗吉尼亚大学四年的所有开销。三个月前，奥莉维亚所在的高中推荐她申请杰斐逊奖学金。早在飞来弗吉尼亚大学所在地夏洛茨维尔之前，奥莉维亚就已经通过了几轮地方的面试。之后，她又接受了轮番测试，才终得到这个机会。过去两天，奥莉维亚通过了数学和写作的考试。另外她还需要阅读大量指定的学术论文，然后与其他竞争者辩论，而杰斐逊基金会的评审们则会在一旁记录申请者们的表现。后一轮面试的分量是重的，因为面试官都是基金会的高层，他们有权决定奥莉维亚是否具有“杰斐逊资质”，从而获得奖学金。
要了解何为“杰斐逊资质”，看看前一年的杰斐逊奖学金获得者劳拉·甘特，你就明白了。劳拉爱好写作，上高中时她就在《商业周刊》做过实习生，并且还在《商业周刊》的网站上发表了几篇文章。她获得过维克托·L.里德奖学金（VictorL.RidderScholarship）、国家教师理事会英语写作成就奖、哈佛拉德克利夫图书奖（Harvard-RadcliffBookAward）。而超高的学分为她赢来了不胜其数的奖状和奖学金，这一点也不意外。此外，她在美术和音乐上也有相当高的造诣，尤其擅长声乐和钢琴。她在纽约一所音乐学校专门学过这两样。她还是学校某俱乐部的主席之一，美国国家高中荣誉生会的会员，某个社区服务组织的创立者之一，并且还是学校戏剧团和合唱团的活跃分子。
劳拉是考取名牌大学公认的榜样人物。为了脱颖而出，她把自己埋没在大量的活动里。我能想象她过的生活肯定相当残酷，由于害怕落后于人，她必须不停地驱赶自己超负荷工作。当然，她的付出后也得到了回报，她获得了杰斐逊奖学金。奥莉维亚正是要和像劳拉这样的学生展开竞争。
奥莉维亚不认识劳拉，这对她而言是件好事。奥莉维亚的努力与劳拉大相径庭，她没有获得过什么奖项，既不懂音乐也不会画画。她不曾创办过社团，甚至都没有参加过几个社团。她所做的事情很简单，仅仅是为了达到学校对体育项目的要求，她参加了舞蹈队，这项活动每周只需要花四五个小时。
“要是你参加真正的体育项目，就得每周花十几个小时，这比那好多啦！”她告诉我。
高四时，她参加了学校歌舞会的技术人员小组，这只是一门选修课而已。另外，她还是班上社区服务组织的会长之一。
“过去几年，这个组织常常在大街上推销烘焙工具。”她回忆说，“要组织这样的活动实在是太耗费精力了，我和另一位会长终决定终止这项活动。”
她和另一位会长组织同学们转而参加另一项已经成熟的社区服务活动，并计划在毕业后开展旅行服务活动。“领导这个团队平均每周只要两个小时，”奥莉维亚说，“并不是多大的负担。”
在高二暑假，奥莉维亚成了新罕布什尔大学海洋生物实验室的兼职志愿者（掌管实验室的教授刚好是奥莉维亚的邻居）。到高三暑假，奥莉维亚又回到实验室工作，不过这时她的身份是领取薪金的研究助理，她打算在那里干到上大学之前。
这就是她做的全部工作。仔细算一下，每周只参加六七个小时的课外活动，这让奥莉维亚的每一个下午、晚上和周末都是空闲的，她可以有充沛的时间学习功课，不用写作业到深夜也不用承担那么多的压力，而且她还有大量的休息时间。奥莉维亚十分享受计划可控的生活方式，高中生活对她来说是十分快乐的。
从表面看来，奥莉维亚赢得杰斐逊奖学金的希望非常渺茫。当她坐在五个能决定她生死大权的考官面前，她想起自己从来没有承受过任务过重的压力，她开始担心自己是不是到了为过往快乐付出代价的时候。
“当时我心里真的一点底都没有。我想也许我应该参加学校足球队或网球队，或者竞选学生会主席。”她回忆说。
开场白过后，面试开始严肃起来。“告诉我，”一位男考官说道，“有关马蹄蟹的事儿。”
这句话一下子驱散了奥莉维亚的紧张，她太清楚怎么样向人介绍马蹄蟹了。要知道，过去两年的暑假，她每天都和她的教授邻居往返于新罕布什尔大学，实地参与了无数次有关海洋生物细微差异的研究。
“给你举个例子，一天早晨，教授开始写关于龙虾大脑神经传递素的论文，”奥莉维亚告诉我说，“这并不是教授的研究领域，但他还是非常着迷。教授启发了我，作为一个科学家不能仅仅专注于小范围的领域，应该对更广阔的领域都感兴趣。”这种领悟渗入了奥莉维亚的个人生活，也影响了她思考问题的方法。
面试的话题很快转到奥莉维亚近读过的一本有趣的书《浮现》（Emergence），作者是史蒂芬·约翰逊（StevenJohnson），主题是研究巨大复杂的特性是如何从细微简单的变化衍生而来。比如，数千只蚂蚁如何遵守许多简单的规则从而完成让人叹为观止的群体迁移。讲到兴起时，奥莉维亚顺口复述了书中的几个段落。奥莉维亚认为，正如约翰逊对蚂蚁的研究，马蹄蟹新出现的细微特性，同样可能反映了甲壳纲动物的活动走势。她计划在大学里研究海洋生物和环境科学，这样她就能解决相关议题。
奥莉维亚对“浮现”的理解非常具有独创性，当然这对她来说再普通不过。她热爱海洋生物，过去也常常提出创新的观点。如果你和她一样在实验室工作，你也会有她那样的表现，那仅仅是出于热爱这个领域所产生的结果。
然而，五个基金会成员都对奥莉维亚的表现大为惊喜。他们已经习惯了像劳拉一类的学生，一旦走进这个让人压抑的办公室，这些学生就会对考官们提出的任何问题给出谨慎的官方式回答，从来不会放过任何一个展现他们简历上成就的机会。他们会说“在当地医院做义工让我明白了服务的重要性”，或者“做学生会主席体现了我的领导能力”。
与之相反的是，奥莉维亚对这些常规策略不屑一顾。她只是展现了她的自信和她对未知世界的好奇心。重要的是，她的回答都是有实质内容的，毫不空洞。换言之，真正的热爱带给了她难以想象的光明未来。
第二天晚上，当奥莉维亚回到新罕布什尔州的家中，她接到了一个电话，告诉她她获得了杰斐逊奖学金！她来自不知名的高中，既没有得到过学术大奖也没有在大型竞赛中得过奖，更没有创办过重要社团，她只是一名让自己拥有大量闲暇时间、过得轻松快乐的女生，她的成功让人们惊讶万分。
事实上，奥莉维亚并不是一个“乐趣战胜忙碌”的成功案例。接下来，你还会认识一个把热爱生活转变成高考成功的学生。
40分钟轻松搞定名校申请论文
杰西卡就读于纽约州北部一所私立学校，由于高一短暂失败的创业经历，在读高二时，她痛下决心一定要建立计划可控的生活方式。
之前她一直要为租用一个高级虚拟机账户付费，忽然她灵机一动，有了主意。她可以把整个服务器以每月59美元的价钱租下来，然后把每个虚拟机账户以90至100美元不等的价格卖出去，从中获取的利润甚至可以支付她自己的租赁费呢！
杰西卡租下台服务器完成交易后，很快就想：“为什么不把业务做大，赚更多钱呢？”她知道400美元可以购入一台P4机架式服务器，能以180美元出租，把成本收回来后，能够创造更大的利润。说干就干，她买下了一台P4服务器，紧接着又添置了几台。
事情很快就失控了。首先，杰西卡遇到了管理资金和维护客户账户的难题。直到今天，杰西卡依然对她在那疯狂的一年做过的错事感到脸红。她从来没有打理好业务，也没有管理好资金。成千上万美元从个人账户流入流出，服务器越买越多，账单越积越厚，财务状况越来越困难，她的压力与日俱增。
人性的弱点会让问题更加严重。从表面上看，收取倒卖服务器中间的差价似乎很轻易就能赚钱，但开始出现问题时，往往很容易被忽视，比如深夜客户突如其来的电话。
于是，问题就越来越多。杰西卡开始把手机带到学校，以便能在课间接通客户打来的技术咨询电话。她越来越烦躁，直到高一那年的元旦前夕，事态糟糕到了顶点。当时杰西卡正在和家人一起度假，突然电话响了。“电话正是在新年钟声即将敲响的前一分钟响起的，”杰西卡说，“是我的一个合作伙伴打来的。”
“天呐，出大问题了！”听见他的句话，杰西卡就感到自己的胃一阵痉挛，“我们所有客户的数据都被黑客清空了。”
电视上，敲响新年钟声的花球落了下来。
“我正在度假，我能不能……该死，真是太糟糕了！”杰西卡说道。
800家公司很可能已经丢失了他们的数据，以前也出现过类似的情况，300家公司的数据同时被清空。在新年到来之际，杰西卡不停拨打数据中心技术人员的电话，这肯定是漫长的一夜。
几个月后，杰西卡终于得到了走出困境的机会。她的一个客户愿意接手所有的服务器和账户并且承担所有的债务，条件是杰西卡必须分文不取地把整个公司转让给他。经过一夜的谈判，他们于第二天早晨5点达成协议。
“这件事对我打击太大了，给我的生活留下了很深的伤痕，”杰西卡说，“但这也是一种解脱，实在不知道如何描述那种感觉。”
那段痛苦的经历让杰西卡发誓再也不让计划失控了。她很警惕自己是不是背负了过多的任务。她参加了学校模拟联合国协会和爵士乐队，她还参加了志愿者活动以及学生会工作，不过这些只是她正式的活动项目。在申请大学时，她甚至没有提到这些团队活动。她说：“我觉得这些微不足道的事情会起反作用。”高三时，她建立了个人博客，她要在上面总结几乎毁了她高一生活的创业经历。这是一个不必经营公司也能与世界保持联系的方式。
说到学业，杰西卡会把学习任务安排得当。“周一至周五，我一般学习到晚上8点，”她告诉我，“周末我很少做功课。我会出去逛逛，写写博客，或者制作一些网站素材。”
她会早早就开始做功课，然后从容不迫地完成任务。事实上她做得很好，直到高三，她通常都是在周二晚上就把一星期的作业完成，剩下的自由时间她可以做她想做的任何事情。
“那真是一段很愉快的时光。”她回忆道。
杰西卡从来不会因为担心考不上大学而做大量枯燥乏味的事情。甚至到了要写目标学校加州大学伯克利分校的申请论文时，杰西卡也没有为此过分费心劳神。幸运的是，她有写作经验。写博客让她把大量自由时间都用于阅读或写作商业世界的话题，而且博客还是她与有趣的商业人士交流的一个平台。正是这些思索与写作经历让她变得风趣，也正是她的兴趣爱好使她变得与众不同，从而终考入了这所竞争激烈的大学。
要理解这一点，让我们先来看看其他申请者的论文模板是怎样的。以2005年为例，一个申请伯克利分校的学生写了篇题为《领导经验》的论文，文章开篇如下：
被选为自由基金组织在瓦利福奇举办的领导力大会参会人员后，我曾一度怀疑为了参加会议而缺课一星期究竟值不值得。然而，这次短暂的旅行却远远超出了我的预期。当我跟其他与会者探讨、辩论那些富有争议性的话题时，我那顽固不化的思想受到了全新的洗礼
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