用“科学传播”概念替代传统的“科学普及”概念，来整合视野越来越广、内涵越来越深的新世纪科学普及事业。有两方面的考虑：，科学的公众形象和社会功能在变化，科学普及的理念也在变化，由居高临下的单向传播过程变成了公众与科学家之间平等的双向互动过程；第二，政府和传媒的介入，使得科学普及的运作方式发生变化，由少数个人的事业变成了一项社会立体工程。
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传统的科学普及把自己规定成一个科学知识的居高临下的单向传播过程，即由掌握科学知识的人群向没有掌握科学知识的人传播的过程。这个规定还有一个潜台词就是，科学技术都是好的，都具有正面价值。二战之后，这种传统的科普观念受到了多方面的挑战。
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公众有权利来评价科学的正面影响和负面影响。现代科学通常都是由国家来资助的大型项目，纳税人有权利来质问为什么他们的钱用于制造粒子加速器，或者用于制造宇宙飞船，而不是用来改造生态环境，消除大气污染。人们有权利决定我们需要什么样的科学，我们的科学应该朝什么方向发展。这就特别与可持续发展问题相联系。科教兴国战略和可持续发展战略在现代科学传播活动中是高度统一的，绿色思想的传播是当代科学传播的一个重要的有机组成部分。