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贝茜正背诵着她的乘法表，进展极佳。数周前，当本顿小姐看出这个小女孩心中的困惑后，她们开始专注于解决这个问题。本顿小姐让贝茜自成一组地背诵，以免在其他人的催促下变得慌乱不安；首先她得从最基础的地方开始，比方说2×2和3×3之类贝茜确信无疑的东西。之后她们非常小心地进入下一个阶段，一旦贝茜开始“猜测”老师的表情，随便回答一通时，她们便马上打住。
一段时间后，在贝茜曾经视之为黑夜一般的算术上，她逐渐摸出了点门道，有些东西是她不用猜老师的表情也确信无疑的。从那时开始，她的算术水平突飞猛进，掌握的东西一环套一环。如今她能够带着极大的热情和自信完成一整页的题目，算术课也变得很有意思。那一天她手里握着根粉笔站在黑板前，咬了咬舌头，冥思苦想，一个有两扇门和两扇窗的12平方英尺的房间到底需要多少张墙纸呢？突然她的目光停留在正在低头读书的利亚斯身上，她忘了自己正在做算术题，她忘了自己现在在哪里。她看得很专注，以至于爱伦也顺着她的视线看去。小利亚斯很干净，非常不可思议的，几乎是那种水灵灵的干净。他的脸颊干净闪亮，耳朵显得白里透红，两只手上一个污点都没有，甚至他那如同稻草般枯黄的头发也很干净，尽管上面的水还没干，头发被整齐地往后梳着，在阳光下闪闪发光。贝茜不停地眨着眼睛，心想自己也许在做梦。不过每次睁开眼睛后，那个白白净净的利亚斯依然坐在那里，好像一支新发芽的柳条。
突然有人猛地戳了一下她的肋骨。她一惊转过头去，看到同样站在黑板前做着加法题的拉尔夫，他浓黑眉毛下的那双眼睛含着怒气注视着她。“不要再傻呆呆地盯着利亚斯看了，”他低声说道，“你真让人心烦！”他的举止有些不自然，脸上流露出害羞的神。贝茜马上明白是怎么回事了：拉尔夫准是把利亚斯带到男孩子们嬉戏的那个水潭那边，将他全身上下都洗了个遍。她刚记起他们放了一块黄色的肥皂在那边。
她的脸绽放出灿烂的笑容，她开始不住地称赞拉尔夫，不过拉尔夫皱皱眉头，没好气地说道：“行了，住口！看看你做的什么题呀！9×8都做不对，快改改！”
“男孩子真怪呀！” 贝茜一边琢磨着一边擦掉错误的数字，写下正确的答案。不过，她没打算再和拉尔夫谈论利亚斯，放学后也没有。当天回家的路上她看到利亚斯头戴一顶新帽子，她认得这帽子是拉尔夫的。她看了看拉尔夫光溜溜的脑袋，然后眼带笑意地与他对视，而脸上其它部位则保持严肃，就跟安姨妈似的。
不到一分钟，拉尔夫差点就要回她一个微笑，至少他看起来很友善。他们放学一起回家，这可是拉尔夫首次屈尊和一个女孩子结伴同行。
