让贸易开始吧
（公元前400年–1770年）
随着古代世界文明的发展，为人类提供货物和服务的系统也在不断发展变化着。这些早期的经济体系自然而然地演变成为各种各样的贸易和手工业，生产可供交换的物品。人类开始进行交易，首先是以物换物，后来逐渐用贵金属硬币作为交换的媒介。贸易开始变成人们生活的一个重要部分。货物的买卖持续了几个世纪之后，人们才开始想到去思考这个系统是如何运转的。
这些古希腊哲学家是先著书讨论这些问题的人，后来，研究这些问题的学问被统称为经济学。在《理想国》一书中，柏拉图描述一个理想国家的政治和社会构成，通过由专业的生产者为公众提供产品，这一理想国将发挥经济功能。然而，他的学生亚里士多德则认为，私有财产也可以进入市场交易。这些争论一直持续到现在，仍未达成共识。作为哲学家，柏拉图和亚里士多德都从道德哲学方面阐述经济学，认为不应该去分析经济体系怎样运作，而应该去思考它应该如何运作。这种方法被认为是规范法——既主观又关注事情应该如何。
由于中世纪的哲学家，如阿奎那等尝试界定私人财产和市场交易的道德伦理规范，因此这种经济学的规范方法一直持续多年。阿奎那强调了有关价格的道德问题，认为价格的公正性非常重要，商人不得赚取过多的利益。
古代社会的劳动力绝大部分由奴隶构成， 而中世纪的欧洲处于封建社会， 地方地主保护农民，农民则为地主劳动或服军役。因此这些哲学家们关于道德问题的争论显得学术性较强。
城邦的兴起
随着欧洲城市（城邦）的发展和国际贸易带来的经济繁荣，15世纪的欧洲发生着巨大的变化。新兴的资产阶级与为他们的贸易和远洋探索之旅提供资金的银行联手，取代了曾在经济中扮演重要角色的封建地主阶级。
新的贸易团体代替了小规模的封建经济，经济思想的关注点开始转向如何地控制国与国之间的商品和金钱的交易。这一时期的主流思想是重商主义，它主要涉及贸易平衡——一个国家花在进口货物上的钱和通过出口货物赚取的钱之间的差额。出口货物可以带来收入，因此被认为是有益的，而进口货物则由于货币外流而被认为是具有破坏性的。为了防止贸易赤字和帮助国内生产商应对国际竞争，重商主义者积极倡导提高进口关税。随着贸易的增加，贸易活动不再局限于个体商人和他们的支持者。由政府支持的合伙制企业和公司开始对大型的贸易活动进行监管。这些公司又被分成若干股份，这样就可以由多个投资者投资。17世纪末期，购买股份的利润迅速增长，这就导致了大量股份公司的成立和股票交易的出现。
新科学
贸易的大规模增长也使人们对经济产生了新的兴趣，并由此促进了经济学学科的出现。18世纪初开始的启蒙运动，推崇理性高于一切，用一种科学的方法来看待政治经济学。经济学家们开始尝试衡量经济活动并对经济体系的运作进行描述，而不仅是关注其道德意义。
在法国，一群著名的重农主义思想家分析了经济领域里的货币流通，并由此产生了个宏观经济（整体经济） 模型。他们将农业放在经济的中心地位，而不是商业或者金融业。与此同时，英国的政治哲学家们则将重心从重商主义的贸易观点转移到生产者、消费者以及商品的价值和实用性上。从此，现代经济学研究的框架体系开始出现。
财产应为私人所有
财产权
背景介绍
聚焦：社会与经济
主要人物：亚里士多德（前384–前322）
此前：
公元前423–公元前347年 柏拉图在《理想国》中指出，统治者应该为了公众利益集中管理财产。
此后：
1–250年，在古罗马法律里，个人对事物的权利和权力统称为所有权（dominium）。
1265–1274年，阿奎那认为，拥有财产是理所当然的，这是一件好事，但是公共利益比私有财产更重要。
1689年，约翰·洛克（John Locke）认为，个人通过劳动获得的财产应该归个人所有。
1848年，马克思著成《共产党宣言》，提倡彻底废除私有财产。
童年时代，我们会跟同伴争抢玩具，由此了解到所有权和个人财产。人们通常认为这是理所当然的，然而，这一观点也并非必然。私有财产是资本主义的基础。马克思认为，资本主义创造的财富为社会提供了“大量的商品”，这些商品都为个人所拥有，它们可以被用来交易以赚取更大的利润。同样，在自由市场里，企业归私人所有，并自负盈亏。若不存在私有财产，也就不可能有个人利益——更没有进入市场的可能，事实上，将根本不会有市场存在。
财产的分类
财产（property）包括各种各样的东西，物质的、智力的（如专利、文本等）。支持自由市场的经济学家们不会为财产这一领域辩护，即使是奴隶也同样被看作是有价值的商品。
历史上，物质财产有三种组织方式。种，在信任和尊重的条件下，任何东西都可以共同拥有，每一个人都可以随心所欲地使用所有的公共物品。我们可以在部落经济里找到痕迹。现在，亚马孙地区的华欧拉尼人（Huaorani）仍然实行这一体制。第二种，财产归集体所有和使用——共产主义体系的核心。第三种，财产可以为个人所有，人们可以按照自己的意愿支配自己的财产。这就是资本主义的核心理念。
现代经济学家们尝试从实用主义的角度证明，如果不进行资源分配，市场就根本无法运作。而早期的思想家们则更多地从道德层面来看待个人财产。希腊哲学家亚里士多德认为，“财产应归个人所有”。他指出，当财产为公众所有时，没有人来负责保护财产安全，更没有人会考虑使这些财产增值的问题。此外，只有当人们手里有个人财产可以赠送给他人时，他们才可能更加慷慨。
财产权
在17世纪的欧洲，所有的土地和房屋都归统治者所有。英国哲学家约翰·洛克则站在个人权利的一方，他说，上帝给予了我们支配自己身体的权利，就同样允许我们支配自己生产的东西。随后，德国哲学家伊曼努尔·康德（Immanuel Kant,1724—1804）提出，私有财产是自我的合法表达。
然而，另一位德国哲学家则坚决反对这一观点。马克思坚持认为，私有财产这一概念是资本家用来剥夺无产阶级劳动力的借口，资本家们借此使无产阶级永远为奴，永远将他们排除在外。无产阶级则永远被挡在了控制所有财富和权力的既得利益群体之外。
私有化的程度?
在每一个现代社会，都有集体财产，如街道和公园，其他财产，如车辆等，则为个人所有。财产权，即法定所有权，一般情况下是指个人拥有的对某一特定资源的独一无二的所有权，但这并不是一成不变的。例如，在一个有着悠久历史的地区，一栋房子的屋主不能随意拆掉这所房子，重新修建一座工厂或者高楼，甚至不能改变这栋房屋目前的用途。必要时，世界上每一个国家都可能凌驾于个人权利之上，这可能有各种各样的原因，比如基础设施建设的需要，国家安全的需要等。即使是美国这样一个坚决拥护资本主义的国度，政府也有可能强迫一个业主放弃他的权利。然而，14世纪的宪法修正案就这一规定做出让步，规定受影响的业主必须获得与市场等价的赔偿。