0世纪中期，著名奥地利经济学家约瑟夫·熊彼特（JosephSchumpeter）提出了“创造性破坏”的理论，以此表示伴随根本性创新而发生的转型。近些年来，我们的世界已经“熊彼特化”了。数字化设备大规模高强度的渗透我们的日常生活，我们也因此根本性、一次性的改变了彼此之间，以及与我们整个社交网络的沟通方式。我们可以在任何时间轻松的诉诸我们的假体大脑——搜索引擎，以寻找信息或弥补大脑短时间的失忆。无论我们走到哪里，都会用手机拍摄照片和视频，而手机这部宝贵的物件，一直都与我们形影不离。我们还能想起以前洗照片的日子吗？我们不再去购买整盘的音乐专辑，而是在任何时间、任何地点，去选择我们喜欢的歌曲进行下载。我们不用再体会跑去实体店租借影片，却发现光盘已被别人借走时的失落；完全可以在家下载影片，在电视、电脑屏幕、平板电脑或手机上欣赏。如果我们不希望每天都有报纸送到家门口，之后积攒一大摞报纸送去卖废品，不希望手指染上油墨，我们完全可以上网点击自己感兴趣的话题来浏览。甚至，连点击都变得有些过时了，我们可以直接用手指静静地触摸平板电脑或手机屏幕。网络允许我们在不购买的情况下试读几乎所有的印刷书籍；一旦决定购买，一瞬间就能将整本图书下载下来。我们拥有一个数字化的虚拟身份，还有一个真实身份。这样的双重身份，令我们的生活在数字化创新的影响下发生了根本性的变革。根本性变革。富有创造力的毁灭。
有人会认为，前数字时代更美好，更简单。我们不会在任何时间任何地点，包括开车时都随时连线，被动分心。我们彼此之间为对方用纸笔写信，虽然交流的频率无法与现在相比，但交流的方式和内容都更加深入有效。我们彼此用电话进行语言沟通，并不像现在这样依靠短信和即时消息。我们拥有更多的私密性，别人无法随便点击几下，就能找到关于我们生活的数字化存档。我们用地图指路，而不用全球卫星定位系统。但那些日子早已成为过去，我们的世界也发生了不可逆转的变化。与数字化信息有关的超凡创新累积在一起的效应，已经彻底将我们的世界颠倒了过来。我们已经无路可回了。
但是，我们宝贵的财富——健康，却至今未受到多大的影响，似乎是被从数字化革命的大潮之中孤立和分隔了出来。怎么会出现这样的情况？医学是一门保守的学问，即使用僵化来形容也不为过。医生对改变心存抵触情绪，而生命科学产业（进行药品、医疗设备或诊断测试开发和商业化的公司）以及政府监管机构都处于一种近乎瘫痪的状态，无法从问题重重的产品开发和商业批准模式中挣脱出来。我们需要越狱。我们的生活，由于医疗保健那残酷的呈指数级上涨的成本，而处于经济危机的状态之中。但我们却并没有接纳或利用数字时代的进步，来为医疗服务。这种现象即将发生变化。医学，就要经历有史以来规模的颠覆。
本书的主题，是医学的创造性破坏，介绍了医学将如何在未来几年中不可避免的被“熊彼特化”，为什么让消费者充分参与进来是十分必要的。这场革命中，如果没有消费者的积极参与，其进展必将放缓。其他所有相关群体，包括医生、生命科学产业、政府和健康保险公司，都无法成为这场变革的催化剂。与此同时，医学的民主化大发展正在起步。我们需要消费者来推动这一理念从梦想变为现实。
之所以这场创造性破坏准备就绪，是因为史上头一次，我们拥有了数字化人体的能力。我们已经了解，可以将照片或书籍、报纸和杂志等信息进行数字化处理。似乎如今的万是万物都可以生成数字化版本，广泛传播。几秒钟之内，就能下载一部长达两小时的电影。但这种数字化，与数字化人体的概念有着巨大差别。
数字化人体，是确定个体基因组中的所有字母（生命代码）。全基因组测序中，存在60亿个字母。数字化人体，是拥有远程持续监控每次心跳、每时每刻的血压读数、呼吸频率与深度、体温、血氧浓度、血糖、脑电波、活动、心情等所有生命与生活指征的能力。数字化人体，是对身体任何部位进行成像处理，进行三维重建，并终实现打印器官的能力。或是利用小型手持高分辨率成像设备，在任何地方快速获取关键信息，比如在摩托车事故现场或拨打紧急求救电话的某人家中。数字化人体，是将从无线生物传感器、基因组测序或成像设备中收集的个体信息，与传统医学数据相结合，并不断更新的过程。现在，我们已经拥有了对人体进行高分辨率、高精细度数字化处理的技术，很多人都觉得，我们所拥有的技术是在未来几十年中都无法实现、不敢想象的。
这是关于一场前所未有的超级大融合的故事。如果数字世界的技术没有成熟，就不可能实现。这些技术包括智能手机、宽带、无处不在的网络连接以及社交网络的普及。除此之外，数字化风暴还包括通过云服务器集群实现的无限大的计算能力，超强的生物传感器、基因组测序、成像能力，以及强大的健康信息系统。
以手机为例。手机是电信融合的枢纽，也是多种设备集成于一体的工具，包括照相机、摄像机、GPS、计算器、手表、闹钟、音乐播放器、录音机、相册和图书馆。手机就如同一个多能干细胞。装上应用之后，手机就拥有了从手电到放大镜等多种多样的功能。再将手机与无线网络相连，这部精巧的设备就成为了一个网络浏览器、文字处理器、视频播放器、翻译机、字典、百科全书，也是接入全世界知识宝库的大门。另外，手机还可以发送短信、电子邮件、打电话。现在，让我们联想一下，将这部设备装配上医学能力会怎样——可以实时显示个体所有的生命体征，进行实验室分析，对个体基因组进行测序，甚至获取个体心脏、腹部或尚未出世的胎儿的超声图像。这需要进行技术融合，将彼此不同的各类功能合并为一体，将基本的通信形式和复杂的医学技术囊括在一部设备之中。
上述设备，是打好数字化人体基础的工具。在医学新时代中，每个人都能充分的在个体层面进行定义，而不是像现在这样，在群体层面进行医疗诊断。群体医学会对乳腺癌、前列腺癌等疾病进行大规模筛查，同一种诊断会开出同样的药物和剂量，而不会针对个体患者的特殊情况进行处理。我们每个人都是独特的个体，但直到现在，都没有办法去建立生物或生理特征的个体性。没有办法去确定诸如一天24小时的血压持续监测指标，在个体睡眠、工作，或情绪波动时进行监测。这代表着数字革命的下一个前沿，终能应对我们为重要、也是至今与数字革命相隔离的领域——医疗健康。
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