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1.死要面子
一旦我们正确理解了“面子”的润滑作用，
就等于是得到了一把钥匙，
可以打开中国人许多重要特性这把锁。
在中国，“面子”是大多数人在社会交往中刻意追求的境界，不能仅仅理解为头部前面的那一层薄皮，其含义比我们西方人所能描述的还要深、还要多。
为了理解“面子”的含义，哪怕理解得不完整，我们也必须考虑如下事实：中华民族，有一种强烈的戏剧本能，中国人对戏剧的狂热，几乎可以说是全国性的，如同英国人之于体育，西班牙人之于斗牛。只要稍为改动，任何一个中国人都会将自己看作是戏剧中的一个人物。他把自己放进戏剧特定场景之中，像戏中人一样行礼、下跪、俯身、叩头。西方人看到这种行为，即使不认为荒唐，也觉得多余。中国人是用戏剧术语来进行思考的。每当他要为自己辩护时，即便他面对的只有两三个人，他也像是对着大批民众讲话。他会声嘶力竭地说：“我当着你们的面说。”如果他化解了麻烦，可以自称在赞扬声中“谢幕”；如果这些麻烦继续存在，他就会无法“下台”。你要明白，所有这些事情，永远不是一个事实问题，而是一个形式问题；不是事实的对不对，而是形式的合不合适，与现实毫无干系。如果在适当的时间、环境用另一种方式讲一段声泪俱下的话，那完全就是戏了。我们同样站在大幕后面，就会搅坏世界上所有的戏！在复杂的生活关系中，像这样戏剧化的行为，就会有“面子”。如果不是这样做，或者生活化，或者中断表演，就叫丢“面子”。一旦我们正确理解了“面子”的润滑作用，就等于是得到了一把钥匙，可以打开中国人许多重要特性这把锁。
值得一提的是：中国人的“面子”，很像南洋岛国的禁忌风俗，具有很强的神秘色彩，让人难以捉摸。“面子”的潜在力量既无可否定，又没有规则可循，只能按照人们约定俗成的常识来替换。中国人在保“面子”时的熟练运作，西方人通常完全不能理解，他们总是忘记其中戏剧的因素；对于一个西方人来说，这一点，中国人与西方人存在异议，很难达成共识。西方人强求原则，希冀这个原则带来成就；中国的“和事佬”在调解一些小村庄居民永无休止的争吵时，需要考虑“面子”的多寡，正如欧洲政客竭尽全力考虑政派力量的平衡。在这样的情况下，处理问题的目的不是为了公正，完全只是考虑当事各方的“面子”的摆平。所以，对一个东方人来说，法律裁决的公正，几乎是不可能的，他们诉讼的结果，很大比例上要么调解，要么不分胜负，不了了之。
送他人一份厚礼，是给他争“面子”，如果这份礼是某个人送的，受赠者出于清高，那就只能收下一部分，但很少听说全部拒绝的。所以，无论有多少证据，保住“面子”是首要的。许多保“面子”的例子足以说明这个问题：一只网球丢了，被一个苦力捡到，因为打网球的他比苦力高贵，不愿在苦力手中得到东西，便矢口否认这只网球是他的，他走到丢球的地方，很快“发现”球就在那儿（从他的袖子里滚一只出来），然后说，这就是丢的球。一位女佣把一位客人削铅笔的刀藏在主人房间里，客人喊削铅笔的刀不见了，不久，人们就“发现”这把铅笔刀就在桌布下，她装模作样地把它“找”了出来。一位用人不小心丢失了主人的一把银勺子，他知道必须赔偿，或者要被扣掉工钱，于是，他提出了辞呈，并故做大方地说：“把工钱留着赔那把银勺子好了，我不要了！”这样，他的“面子”保住了。一个债主知道要不回钱来了，但他还是要到欠债人那儿，严厉地威胁他，以表明自己的立场，虽然他钱没要回来，“面子”却保住了，以此来保证自己有前车之鉴。一个用人由于失职，一旦得知自己将会被主人解雇，他会故伎重演，然后再主动辞职，以做到有“面子”。
要“面子”甚过性命，这对我们西方人来说，是不可理解的，饭碗可以不要，脸皮却不能不要。我们曾经听说，有一个知县在被砍头时，要求身穿官服赴刑场，作为一种特殊的恩惠，以保全他的“面子”！
2.无处不在的节俭
中国人在烹饪时的浪费极少，做到物尽其用。
几乎每个中国家庭，都要把剩余的饭菜留待下顿继续端上桌，
哪怕残羹剩饭分文不值。
到过中国的人，第一印象便是中国人的节省，他们以限制个人需求为前提，省吃俭用，勤俭持家。中国人的收支观念是杜绝浪费。他们的主食只是些谷类、蔬菜、豆制品等，在饮食上的花费极少，只有在节日或是其他特殊场合，才会有一点儿肉、鱼等荤菜吃。
现在的西方各国，正在设法为极度贫困的人提供价格低廉但营养丰富的食品。然而，这种努力在中国却不是问题。大家会有趣地看到：在中国，一个成年人，每天两文钱就足以果腹，即便在饥馑之年，每天不足一文半的花费，也足以让成千上万的人保全性命。
中国人烹调技艺的高超是个不争的事实，在外国人看来是淡而无味，甚至是令人厌恶的粗劣食物，到了中国人的手中，也能成为美味佳肴。在对所拥有的东西进行处理和烹调上，中国人的确是烹饪艺术的大师。关于这个问题，库克先生曾把中国人列于法国人之下、英国人（也许还包括美国人）之上。将这些国家排列起来，中国人是否应该排在哪一个国家之下？我不敢说得像库克先生那样确定。从生理科学的观点出发，高超的烹调技术，简单的制作原料，丰富的花色品种，中国人对主食的选择显然是明智的。
另外，还有一个没有引起我们足够关注的事实：中国人在烹饪时的浪费极少，做到物尽其用。几乎每个中国家庭，都要把剩余的饭菜留待下顿继续端上桌，哪怕残羹剩饭分文不值。许多中国人即使是杯中的剩茶也要倒回茶壶，热过后再喝。中国人的家养动物狗和猫，靠人的剩菜剩饭“活着”，始终挣扎在“死亡线”上。像美国这样生活富裕的国家，每天浪费的东西，足以使60万亚洲人过上相当富足的生活。浪费是新兴国家中普遍存在的问题，我们确实希望看到这些剩余的东西不再被浪费，而能使更多的人富裕起来。
中国人食品的卫生不像西方人那样讲究。无论什么东西进网，不管是不是鱼，迟早都会成为他们的腹中之食，不能吃的东西几乎没有。在中国北方，普遍使用马、骡、牛和驴来干活，许多地区还使用骆驼。读者看到如下做法无疑会感到实在节约得有些过分：这些动物一旦死亡便一律被吃掉，不管它们是被撞死、老死，还是病死。吃了是理所当然的，用不着大惊小怪，没有人认为有什么不妥，哪怕偶尔有些牲口是死于像胸膜肺炎一类的传染病。在他们看来，这类病畜肉要比其他状况下死亡的牲畜肉味道更差些，因此出售的价格也较便宜。虽然人们都知道，这类病畜肉进入人体内，会产生某种疾病，这些人要冒险去吃这种肉，无非是贪图便宜。除此之外，死狗、死猫，也会像死马、死骡、死驴一样被吃掉。
我们曾不止一次地亲身经历村民故意用毒药把狗毒死后煮了吃的事。有一次，还有人特地去问了外国医生，吃了这种肉可能会产生怎样的后果。而此时，他的毒狗肉已下锅。吃过这种肉而没得病的人是不可能放弃这顿美味的，结果，这次口福之后，奇怪的是，依旧没有人有任何不适。
有关中国人节俭的另一个事例，也与做饭有关。这就是为了充分利用燃料而在饭锅的制作上狠下功夫。在中国，燃料十分短缺，一般只有树叶、麦秆和庄稼的根，这种燃料一把火就没了。为此，他们锅的底要做得尽可能薄，使用起来格外小心。在捡拾燃料的过程中，也能反映出中国人的极度节俭。中国的小孩，即使他什么事还不会做，至少能捡柴火。秋冬的田野上，到处是拾柴大军，他们手持竹耙，所过之处，几乎连一根干草也不留下。孩子们进入树林，用木棒打落秋叶，好像是在打落成熟的栗子，飘落而下的树叶还没落地，半空中就被心急的拾柴人“接”走。
每个中国的家庭妇女都懂得如何最大限度地使用她手中的布料。她们不像西方姐妹那样，注重衣服的款式和做工。一块再小的布料，都能在中国妇女手里派上用场，这块布在她们手中不是以美，而是以物尽其用的形式再次出现。这是外国著述“家政指导”书的女作家所无法想象的。在中国家庭妇女的眼里，即使是一片碎布条，也还可用来纳鞋底。伦敦或纽约的慈善人士，把自己不再穿的衣服施给穷人，这样的慈善接济弊多利少，希望不要造就出单纯依靠救济过活的人。然而，无论是谁把类似的东西施舍给中国人，尽管他们所用的布料和服装款式与我们的截然不同，我们也完全有理由相信：这些衣物早晚会物尽其用，绝不会丢弃一丁点儿。
中国人经常为朋友题词送字，题完词的纸被缝在一块绸布上而不用糨糊粘贴a，目的是让受赠者以后可以方便地更换绸布上的字，可以拥有一
a 题完词的纸被缝在一块绸布上而不用糨糊粘贴：这一做法通常用在红白事上。块可长期使用的绸布！
中国人的节省，还反映在小商贩的买卖中，再小的东西都会引起他们的注意。例如，一个小商贩，可以准确地说出各种不同火柴盒中的火柴根数，并知道每盒能赚多少钱。
中国人会收拾起每一页用过的旧账簿，或是利用其糊窗户，或是利用其做纸灯笼
