埃及人的宇宙
公元前十七世纪公元前17世纪，当《死者之书》被写就之时，埃及文明已经存在了数千年之久，并建立了一套完整的宗教体系。古埃及人的宇宙观被他们的生存环境和生活经历极大的地限制了——对他们来说，尘世的生活是短暂的。大多数埃及人十多岁就生了孩子，三十五35岁左右就离开人世。这过于紧凑的人生和迅速更替的世代让埃及人感受到了人类生命的无常，让他们着重关注着醉心于生命的一连串变化：出生，成长，繁衍，衰老，死亡，然后就是重生。这种循环往复式的人生观被他们身边的自然事物所支持着：日月星辰的起落，尼罗河水的涨退以及植物的生长。这些循环似乎预示着，当人类越过生与死的界限之后，作为这宇宙的一部分，也能像它们一般永不止息。死亡在很多不同的层面上受到重视着：它是对个体的瓦解（无论是物理(质)层面上的还是象征层面上的）；它是对群体的剥离；它是一个值得去挑战的敌人。埃及人做了一系列的计划去对抗以上的全部情况。在他们的设计中，死亡也可以被乐观的地看待为一种个改变生命形态的机遇，在一连串的蜕变之中向前的一步，亦或进入崭新生命阶段的大门。在埃及古老的丧葬仪式之中，就包括了向死者的允诺：“你并未死去，只是活着离开。”其他很多文本也在强调死亡很可能是进入永恒的门户。
因为这样的原因，人生被看作看做了自然的一部分，而埃及人却是以神话来描述自然环境的。其中一些神话描述了宇宙是如何从一团无形、，无尽的混沌之海中诞生，并将之归功于亚图姆神，或者是“拉”，——太阳之神。天空和大地被首先创造了出来，并成为了神，以及人类的居所。他们相信自然世界和超自然世界是紧密结合，、互相依赖的：这种共存的关系贯穿了从生命到宇宙的始终。埃及国王，作为他子民的代表，向诸神献祭，去供养和取悦他们；相应的，诸神赐予人类生命。按照这种解释，死者也可以复活——那葬礼仪式的开场白说的很清楚了：“在此国王向奥西里斯 献祭……故其赐予“卡”‘卡’（灵魂）面包，啤酒，肉食(等等）……”因此，献祭是提供给诸神的，所以他们会供养那些死者。对于现世的人们来说，他们认识到了一条可以同时接近死者与神明的道路。边界是存在的，但也是可以跨越的。无论是在人间还是阴间，魔法和仪式都被用来处理超自然的事务。虽然国王往往都是这些国度之间沟通的媒介，但事实上，生与死的转化为打开一个更直接与神圣存在沟通的渠道提供了魔力。
很多社会，无论是古代的还是现代的，都认为人类是由肉身和灵魂两个部分组成的。但古代埃及人的看法则更加复杂。对他们来说所，人有着复合的，不同的形态，这种概念被成为凯普鲁 , 或者存在的形式。在这些诸多存在形式之中，重要的就是人的肉身，以及其重要的器官——心脏。是的，是心脏而不是大脑，被认为是人体功能的中心和心智的居所。人的真名和影子也非常重要，因为他们都代表着一个人的独特本质。同时，每个人也有着自己的灵魂本质，名为“巴”和“卡”，这两者皆难以解释，因为在现代概念中并无对应的词汇，而且埃及人经过时代演变，自己对它们的理解也发生了一些变化。“卡”通常被理解为生命的能量，经由父母传给子女，世代传承。但他也被认为是每个人的私有，某种意义上的双生，或者说，其拥有者的一个复制。在人死后，“卡”仍然存在于坟墓之中，通过献祭的食物继续维持自己。“巴”则是接近现代人灵魂概念的事物。比“卡”更进一步的，“巴”代表了人类的个性。在活着的时候，“巴”与人同在，但在人死后它变得更加重要。人们相信它能够独立于尸体自由移动，并且会在白天离开坟墓。很可能正因为它的这种特性，“巴”经常被描绘为一个人首鸟身的生物。这种形态也点明了“巴”变化形态的能力，特别是变为各种不同的飞鸟（见180-—183页）。“巴”自由行动的能力是《死者之书》永恒的主题，很多咒语都声称那些逝者会以“巴”的形态继续前行（见图1），但无论怎样，它们都必须在夜晚回到木乃伊之内与之结合。