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描绘天堂与地狱要探索地球、大陆和海洋的形状，很大的障碍不在于无知，而在于认识上的错觉。想象使人们勾勒出一些粗略的轮廓，可以在瞬息问适应自己的希望与恐惧，而认识只能由经验的逐步积累与互相矛盾的证明而得到增进。村民们自己害怕攀登山峰，因而认为死去的人处于那个不能进入的天空高处。
天体是表现生生灭灭的例证。太阳每夕西下，每晨又重升，月亮每月再生。每次再生的月亮是否就是原来的那个天体呢？日落时在天空中闪闪发光的繁星是否就是黎明时消失的那些呢？也许，我们每个人都像星辰那样能死而复生。无怪乎人们认为天体，特别是月亮，与死者的复活有着千丝万缕的关系。我们将举例说明来自古代希腊和罗马的这些观念，并提醒大家，这种观念并非仅仅产生于地中海区域或欧洲世界。
在希腊的远古时代，月亮女神赫卡忒被认为是鬼魂的召唤者，是冥府女神。按照东方流行的占星术，月亮的幽冷光线能使死者肌体腐朽，从而使其灵魂出窍，脱离尘世苦海而上升天堂。古代叙利亚人在月光皎洁之夜晚在坟墓祭祀，想使亡灵早日超升。东正教会也是为了实现这种愿望而为死者选定葬礼日子的。
印度教的占老经文《奥义书》说：“所有离开尘世的人都前往月亮，他们的气息使月亮在上半个月膨胀起来。”追随波斯圣哲摩尼（约216—约276）的摩尼教信徒们在他们的神秘教义中赋予月亮以光辉的作用，把琐罗亚斯德教的教义和基督教的教义混合成为一种相当有吸引力的新教派。许多早期的基督教徒，包括圣奥古斯丁在内，都受其影响。他们解释说，每当月亮从地球摄取了发光的灵魂，它就成为半钩形。
月亮把这些灵魂转送至太阳后，就渐渐亏蚀。月亮之舟每月在天河往返，载上一批批新来的灵魂，定期把这些灵魂转送上更大的太阳之舟。半钩状的弯月是永生不灭的象征。古代的巴比伦以及凯尔特诸国和非洲各地，人们都以此来装饰墓石。罗马共和时代的元老院议员们，都以象牙弯月装饰在鞋上，作为他们精神纯洁的象征，因为贵族死后，其灵魂将被送往天堂，在月亮上步行。
灵魂飞升月球，已不只是个譬喻。根据斯多葛派的学说，月亮周围有一个由特殊物质组成的环带。灵魂是一种燃烧着的气息，自然地通过空气向天空的火焰上升。灵魂在月亮附近找到了天空的以太“门廊”，而以太是一种与灵魂的本质极为相似的物质，因此灵魂以平衡的状态在那里飘荡。每个灵魂都是一个赋予智慧的火球，所有的灵魂在发光的月亮周围汇合成一种永恒的歌唱队。这种观念与毕达哥拉斯学派过去所主张的不同，即埃律西昂乐土不是在月球上，而是在月球周围的以太层中，只有纯洁的灵魂才能进入这里。
根据当时流行的天文学，月球是七大行星中的一个，它的以太层与地球的不洁净大气层为接近。毕达哥拉斯学派与斯多葛派想象灵魂环绕月球一周后又返回地球。因此，“在月下”一词是用来指地上的、尘世的或生命短暂的万物。
也许，正如欧洲民间故事所说的那样，人各有其归属的星宿，由他的地位和命运决定星宿的明暗。在人诞生时，他的星发出光芒，而在人死亡时，星也就陨灭。所以流星可能表示某人死亡。亚历山大的优西比乌斯主教在五世纪时就感到奇怪：“在亚当与夏娃时代，难道天上只有两颗星吗？诺亚和其他七人以方舟度过洪水之灾后，难道天上只有八颗星吗？”每个人出生时，都有一颗幸运或不幸之星在他头上。拉丁词ascrosus（不幸之星）的意思就是命运不利。直到今天，我们仍然感谢我们的“幸运之星”。
许多人想过，如果死后的灵魂变成鸟，飞离尘世，那么灵魂不就自然会上升到天体去吗？世世代代死去的前人，不可胜计，这就可以解释天空的星为何如此众多了。有人认为，银河聚集着无数死者精灵，是死者灵魂的大道。奥维德叙述了维纳斯如何隐身降临元老院，把恺撒的灵魂从他的肉体带回天堂去，这个灵魂又如何成为火焰，飞越月球，变成一颗有尾巴的彗星。
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