当记者芭芭拉·艾伦瑞克（BarbaraEhrenreich）乔装成一个低收入的工人，尝试在美国的两个不同城市生活时，她揭露了人们互动的模式，并且使用了能促进社会学想象力的研究方法。这是从她的书《我在底层的生活》（NickelandDimed：On［Not］GettingByinAmerica）中摘录出来的，书中描述她如何离开一个舒适的家庭，并且假装成一个离婚的中年家庭主妇；在没有大学学位和只有极少工作经验的假设前提下，她开始做她能找到的工资的工作，住她能找到的便宜的公寓，通过这样来看看她能否生活得下去。几个月后，苛刻的工作规则令她身心俱疲，艾伦瑞克因此确认她之前的“在美国，低工资工人是过得下去的”主张是错误的。艾伦瑞克的研究聚焦于社会不平等，而这是社会学的一个中心议题。她的调查工作，就像许多其他记者的工作一样，得益于记录着我们社会中不平等的存在和程度的社会学研究。社会不平等对人类互动和制度有普遍的影响。特定群体控制稀有资源，运用特权，并且享受优待。本章开头的海报显示出了社会学家关注的另一个焦点：世界上不同地区中社会行为的多样性。
了解一个人如何被收支平衡的需求所影响，甚至被穿个舌钉或者文身这样的选择所影响是有趣的，但社会学家更重视思考整个人类群体是如何被这些因素所影响以及社会本身是如何被它们所改变的。因此，社会学家并不在乎个人做什么或不做什么，他们在乎的是，作为某个团体中的一员，个人的行为与互动代表的意义是什么。他们同时也关心这些行为对个人，以至于对整个社会所带来的影响。就一个学术领域而言，社会学领域极宽。你将在本书中看到社会学家研究的议题所涵盖的领域：从自杀到看电视的习惯，从阿米什人社区到全球经济模式，从同辈压力到基因工程。社会学关注他人是如何影响我们的行为的，社会上的主要机制——如政府、宗教和经济——是如何影响我们的，还有我们本身是如何影响其他人、团体甚至组织的。
社会学怎样发展？它以何种方式区别于其他社会科学？本章将探讨作为研究领域的社会学和运用“社会学的想象力”的社会学具有哪些特点。我们将会把本学科视为一门科学，并且考虑它与其他社会科学的关系。我们将介绍三位具前瞻性的思想家：埃米尔·涂尔干（mileDurkheim）、马克斯·韦伯（MaxWeber）和卡尔·马克思（KarlMarx）。我们首先会检视他们的研究所衍生出来的理论远景；其次，我们将看看社会学理论和研究的实际应用；后，我们将会思考社会学如何帮助我们形成社会学的想象力。为了那些有兴趣寻找与社会学有关的工作机会的学生，章末特别设有一个附录。
1.1何谓社会学？
“社会学和我或者我的生活有什么关系？”作为一个学生，当你要选修基础社会学的课程时，也许你心中会有这样的疑惑。要回答这个问题，你可以想想以下几个问题：你是否被自己所看的电视节目影响？你上网吗？你在上次大选时有没有投票？你知不知道大学校园中有饮酒狂欢的派对？你有没有使用过另类疗法？社会学可以帮助我们了解这些日常生活情境的形态与意义，当然，不只限于上述这些例子。如同本章引言中所述，社会学也关注大的社会议题。我们可以利用社会学来研究，为何数以千计的工作机会会由美国移至发展中国家？哪些社会动力助长了偏见？什么力量鼓舞许多人参与社会运动来改造社会？计算机科技的普及如何减少不平等的现象？两性关系在西雅图与新加坡为何不同？
简而言之，社会学（sociology）就是系统地研究社会行为与人类群体的科学。它主要是研究社会关系对人们态度和行为的影响，以及社会是如何建构与变迁的。
社会学的想象力
为了了解社会行为，社会学家依赖一种独特的创造性思考方式。赖特·米尔斯（C.WrightMills）把这样的思考方式描述为社会学的想象力（sociologicalimagination）——一种对古往今来个人与社会之间所存在关系的敏锐观察能力。这种敏锐的观察能力让我们（不光是社会学家）能够理解直接的、个人的社会经验与围绕并影响着我们的那个遥远而客观的世界之间的关联。芭芭拉·艾伦瑞克在针对低薪资工人的研究中确实使用了她的社会学想象力。（Mills2000a，原版1959）
构成社会学想象力的关键要素在于，能从局外人的角度来观察自己的社会，而不是只用个人的经验与文化的褊狭观念来看待它。设想运动盛会这样的简单例子。在大学的校园中，数以千计的学生会为训练有素的美式足球运动员喝彩；而在巴厘岛的斗鸡场，则会有数十个观众为训练精良的斗鸡喝彩。在这两种情境中，观众总是会忠心地拥护自己喜欢的一方，并且坚信自己的一方一定会赢。但在一种文化中被视为非常普遍的运动，在另一种文化中则可能会被看作是极为怪异的。
社会学的想象力使我们能超越个人经验与观察，进一步去了解更宽广的公众议题。比如说离婚，毫无疑问，这是属于离婚夫妇之间的困境。但是赖特·米尔斯指出，我们应该用社会学的想象力去了解它，因为离婚不仅是个人问题，同时也是社会问题。采用这样的观点，我们可以将离婚率的增加，视为对家庭这个重要社会机制的重新定义。今天的家庭成员常常包括继父母以及同父异母或同母异父的兄弟姐妹。通过这种混合家庭的复杂性，私人关系变成了一种公共议题，从而可以影响到学校、政府机构、商业和宗教机构。
社会学的想象力是一种能赋权于个人的工具，让我们可以超越对人类行为的有限认识，通过一种全新的方式来看待这个世界以及人类。社会学的想象力可以被用来协助我们了解一些日常生活的琐事，比如，为何室友喜欢乡村音乐而非嘻哈音乐，也可以用来启发我们理解地球上全体人类行为的不同面向。就后者而言，比如，在2001年9月11日的恐怖攻击之后，许多美国人非常想了解全世界的伊斯兰教徒是如何看待以及为何如此看待美国这个国家的。本书中，我们会不时提供一些机会，让读者能够在多种情境中发挥社会学的想象力。以下我们就从身边的一个小例子谈起。
社会学与社会科学
社会学是不是一门科学？科学（science）这个术语指的是，利用系统的观察方法而获知的知识本体。如同其他的科学学科，社会学也是利用有组织且系统的方式来研究现象的，以增进人们对它的了解；这里，社会学研究的就是人类行为。不论研究的是蘑菇还是杀人犯，所有科学家都想尽可能地运用客观的研究方法来获取确切的信息。他们所依赖的是仔细地记录所观察到的现象，并累积资料。
当然，社会学和物理学之间，或是心理学和天文学之间，都存在着极大的差异。因此，科学一般分为自然科学与社会科学。自然科学（naturalscience）研究的是自然界的物理特征和这些特征之间的互动及其变化。天文学、生物学、化学、地质学以及物理学等，都属于自然科学。社会科学（socialscience）研究的是人类社会的许多不同面向，包括社会学、人类学、经济学、历史、心理学、政治科学等。
社会科学各学科的共通点，就是它们都研究人类的社会行为，但是每个学科都有其特殊的取向。人类学家通常研究的是过去的文化、至今犹存的前工业化社会以及人类的起源。经济学家探讨的是人们生产以及交换物品、服务、金钱和其他资源的方式。历史学家关心的是过去的人们与事件以及它们对现今的影响。政治学家研究国际关系、政府运作以及权力与权威的运用。心理学家则探讨人格与个人行为。
然而，社会学的焦点是什么呢？社会学关注的是社会对个人态度与行为的影响，以及人们又是如何塑造社会的。人类是社会性的动物，因此，社会学家是在科学地检视人与人之间的社会关系。他们所考察的关系的范围是很广泛的，由美国社会学协会当前部门清单便可知（见表1-1）。
以与2005年袭击美国墨西哥湾沿岸的卡特里娜飓风相关的议题为例，我们来了解各个社会科学的学科是如何切入这个热门议题的。历史学家可能会把20世纪自然灾害造成的破坏与卡特里娜飓风造成的破坏作比较。经济学家进行的研究或许是破坏造成的经济影响（不仅是对于东南地区的，而且是对于整个美国和世界的）。心理学家可能会进行个案研究来评估创伤性事件的情绪压力。而政治学家可能会研究政府官员们采用的立场，以及这个立场对政府面对灾害的反应的影响。
那么，社会学家会用什么样的立场来看待这个问题呢？他们可能会研究卡特里娜飓风对不同社区以及不同社会阶层的影响。一些社会学家已经着手进行邻里和社区研究，以决定在重建过程中如何维持被飓风破坏的邻里的完整性。研究者们特别关注卡特里娜飓风对于边缘群体——从新奥尔良市中心的穷人到乡村印第安人保留地的居民——所产生的影响。（Laska2005）飓风造成的社会影响没有使社会学家们感到惊奇；就像在图1-1中所示的那样，受灾地区正处于美国为贫困的地带。例如，在家庭收入方面，新奥尔良市排在全美70个大城市中的第63位（倒数第7位）。飓风离开后，墨西哥湾沿岸数以万计的人无家可归并且失业，他们之中的大多数没有可转而求之的存款——在下一次领到薪水之前，没有办法支付旅馆住宿费用或渡过难关。
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