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翌年六月，交趾（今越南一带）进贡两头怪兽，称作麒麟。其状如牛，独角、有鳞，朝廷内外有不少人认为不是麒麟，但也说不出是什么。
八月二十五日，朝廷要司马光前去辨认。司马光也不是研究动物的专家，他如何认得？他在奏折中说，麒麟是传说中的瑞兽，臣没有见过。只要王者道盛德治，感召神明，瑞兽就会不诏而来。
一件奇兽的事，司马光引申到朝廷大治。可见他的思想深处，总为天下大局着想。
一年后，朝廷授司马光为开封府推官，但他不愿意，听说虢州有缺，愿意到虢州。虢州的治所在今河南灵宝。放着京师的推官不做，却要到偏远的地方。他的理由是离家近，可以“洒扫先茔”。朝廷没有批准。后来又两次请求到虢州，都没允准。
司马光是想到边远地方去磨炼自己，他是个想干事的人。这一年，他已经四十一岁。前年他作诗说：“我年垂四十，安待无华欺？所悲道业寡，泊没无他贤，深惧岁月颓，宿心空弃捐。”
半年后，任判三司度支勾院。三司是主管全国财政的机关。
1060年，京师地震。
是年，朝廷又命司马光为三司度支判官，和王安石一起同修起居注。就是给皇上当生活秘书，这是个很多人求之不得的美差。但王安石不就，他比司马光。送达诰令的人来后，他躲到厕所里，那人将诰令放到几案上，他追出去，塞给那人。拒绝了七八次，终于推脱掉。司马光也推辞了，但朝廷没有准许。
又是半年后，朝廷以司马光知谏院。司马光看到了机会，一个多月里，上了七八个折子，直陈朝政。有说人君品德的，有说人君如何驾驭朝臣的。也有说拣选士兵和选举的。
北宋沉疴多多，司马光的办法就是温良地小打小闹。他不喜欢大手术。他不是王安石。
张方平是封疆大吏，此时为秦凤路（辖今甘肃、宁夏的大部，以及青海、四川、陕西等省的部分）经略安抚使，兼秦州知州。张方平是苏轼、苏辙的伯乐。张方平闻讯西夏入侵，惊慌失措，处置适当。司马光三上折子参张方平，他不是和张有仇，是为国家。后终于将张方平知应天府（即南京，治今河南省商丘市南）。
看来，朝廷不处置张方平，司马光会一直不停地上折子。
北宋政治开明，允许人讲话，和明代的高压专制不同。
嘉祜七年（1062）三月，朝廷以司马光为知制诰。不久兼任侍讲。知制诰就是皇帝的秘书兼顾问。侍讲是专门为皇帝和皇太子讲经的。他喜欢历史，也喜欢讲经。
这次司马光学能了，坚决辞掉知制诰。理由是自己不是做知制诰的材料。辞了八九次之多，终于获准。以起居舍人，天章阁待制兼侍讲司马光，仍知谏院。
仁宗身体不豫，又没有子嗣，立谁为皇太子是个大问题。这种事，闹不好就是杀头。他感到肩上的责任重，一个雨后的深秋夜里，有霜降虫鸣，他翻来覆去睡不着，就一夜未眠。第二天起来，见自己有了白发。
他两上折子，请立仁宗的侄子赵曙。但赵曙怕有祸，称病不肯进宫。司马光又上折子，仁宗宣赵曙进宫。
次年三月十二日，庞籍病逝。司马光很悲恸。为庞籍写了四千多言的墓志铭。
三月三十日，仁宗驾崩。赵曙即位为英宗。英宗三十来岁，但身体不好，总有病，三年多就病逝。
……
