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北的地方就没有北了：北极日记
2011年7月9日晚上,我发了一条微博,告诉朋友们,我将去远的北方。马上有人问我：“是到漠河去吗？”我回答：“更远。到了那里,就没有北了。”于是朋友们都知道,我要到北极去了。
是的,真的到了北极――北半球的顶点,北纬90°的地方,就没有北的方向了,因为无论向哪里跨出一小步,都是指向南方。不仅如此,在北极点上,东西方向也失去了意义,因为经度是在纬度上划分的,当纬度越来越短,终缩到零时,经度自然就无从划分了。一旦没有东西之间的空间距离,也就无所谓东或西了。
在南极点也是一样,在那里的所有方向都是北,东西向也失去了意义。
不过严格地说,北极点和南极点已经都是人为确定的,或者说只是地理上的极点,或物理上的极点,目前是靠GPS(Globalpositionsystem,全球定位系统)确定和维持的。现代的卫星定位技术已经可以确保它们稳定不变。但人无法将自己固定在极点的地面――在北极点只能站在浮冰上,在南极点只能生活在冰盖上――所以随时都会随着浮冰或冰盖漂移,除非不断地相应调整自己的位置。在南极点上的美国阿蒙森斯科特考察站,每年标出的南极点位置都会不同。在北极,无论是破冰船、飞机,还是徒步者,在到达北纬90°0′0″后,除非不断地调整位置,否则就会随着浮冰而离开。
如果你带着罗盘到达极点,上面的指针依然会指向北方,因为地磁的极点并不在地理上的北极点,而这个地磁点也是在漂移中。目前的北磁极在加拿大以北,离开北极点有2000多公里。
Arctic(北极)一词起源于古希腊。古希腊人对北方的概念离不开熊(Arktos),就是熊出没的地方,而北极就是熊站在头顶的地方。从赤道往北,天空的星会越悬越高。当北半球天空的星座――大熊星座(北斗七星)正好悬于头顶时,你就站到了北极的位置。但古往今来,真正看到过这一景象的人屈指可数,因为在到过北极点的有限的人数中,绝大多数人是在北极的夏季，也即极昼期间到达的,他们在北极期间都是白昼,是看不到星星的。
但极点毕竟可以称为世界之巅,站在那里转一个圈就是绕地球一周,你面对的所有方向都是南方,你可以想象所有的其他人都在你的脚下。
就凭这一点,北极点和南极点就具有巨大的吸引力,这至少是绝大多数人,包括我在内,想去地球两极的理由之一。尽管很少有人有这样的机会,尽管去过的人告诉我,真到了那里似乎也没有什么特别的感觉。
2000年12月,我参加中国第17次南极考察队到了南极长城站,在那里度过了我的56岁生日和千年之交――2001年的元旦。但长城站所在的乔治王岛还处在南极圈之外,离南极点还有3100公里之遥。
在我们归来后,有人就质疑：你们究竟到了南极吗？
当然到了!要不,我们的名称能叫南极考察队吗？长城站能叫南极考察站吗？要知道,乔治王岛上就有9个国家的考察站,从来没有人怀疑它们是不是称得上南极考察站。中国和其他一些国家能够成为国际南极公约的缔约国,就是因为已经符合一个基本的条件――已在南极拥有常设性的考察站。
其实,中文中的南极至少有三种不同的含义：
南极点,理论上说就是南纬90°0′0″。
南极大陆,指包括南极点在内的连成一片的陆地。
南极洲,指南极大陆和它周围的岛屿与海域。
南极圈的概念用得不多,因为南极洲上无其他国家,而智利、阿根廷、南非、新西兰、澳大利亚等远在南极圈之外。
但北极没有大陆,北极点周围都是海洋,即北冰洋,附近只有一些小岛,所以也没有北极洲。正因为如此,到了北冰洋或进了北极圈一般不认为是到了北极,只有到了北极点才算。
我要去的正是北极点。
……
