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十月十五日，李愬下令，马步都虞候、随州刺史史旻等留下镇守文城栅，李祐、李忠义率兵三千为前驱，李愬自己与监军宦官率兵三千为中军，李进诚率三千人殿后。
一声令下，全军开拔，目的地在哪？
不知道，往东走就行！
向东行六十里，天色已晚，李愬大军抵达张柴村，唐军一拥而上，诛杀镇守此处的淮西士兵，占领营寨，暂作休息。
李愬命义成战区士兵五百人留下镇守，任务是阻挡朗山方向来的援兵；丁士良率五百人连夜行动，切断洄曲向外联系的桥梁。
布置妥当，趁着夜色，李愬引兵出寨，又要开拔。
诸将再次请示，目的地何处？
李愬一字一句说道：“入蔡州取吴元济！”
话音刚落，诸将大惊失色，监军宦官更是号啕大哭：“果然中了李祐奸计！”
夜色越来越重，黑得像墨，风大雪急，旌旗撕裂，寒风中不断有人马倒地，行军路上倒毙的人马可以成为指引方向的路标。
自张柴村以东的道路，朝廷军队从来没有走过，夜半临深渊可谓危险，而在风雪交加之夜行走在从没走过的敌人防区，凶险无以复加。
不仅宦官绝望，除了李愬、李祐等少数几个人，人人都感到了绝望。环顾四周，已无退路，只能硬着头皮跟着李愬进军，此时如果退却，必然会遭到李愬斩立决。
半夜时分，雪更大了，李愬大军在雪中跋涉了七十里，蔡州城已在眼前。自吴少诚抗命以来，朝廷军队已经有三十余年没有到过蔡州城下。蔡州守军压根儿没有想到李愬会突袭蔡州，更没有想到李愬会在如此恶劣的雪夜前来。
李愬看着蔡州城，为了你，朝廷已经打了近三年的仗，今天该做个了结了。
蔡州城外，有一处鹅鸭池，李愬使了个眼色，命人驱赶池里的鹅鸭，鹅鸭奔跑的叫声将行军声掩盖了起来。十月十六日凌晨三时许，李愬兵临蔡州城下，蔡州城还在酣睡，无人知道李愬压城。
李祐、李忠义熟门熟路，用斧头在城墙上砍出穴坎，两人率先登城，身后一众勇士跟随。
守门士卒还在酣睡，就在酣睡中去了“异度空间”，李祐、李忠义只留下巡街打更人，让他们照常打更，一切如故。
外城攻破，里城攻破，到公鸡打鸣时，下了一夜的雪终于停了，李愬率军进入吴元济在城外的府邸。
当下属来报官军已至时，吴元济刚从睡梦中醒来，闻言笑道：“什么官军！估计是那些俘虏囚徒闹事罢了，明天将他们一起处死！”
没一会儿，下属再报：不是俘虏和囚犯作乱，城真的已经陷落！
吴元济依然不肯相信：“这肯定是驻扎洄曲的士兵回来找我要过冬的衣服而已！”
吴元济穿好衣服，在院中听了一会儿，外边正在传李愬军中的号令：常侍传语！
李愬在朝廷的官职是散骑常侍，因此有了这样的号令。
院外声音混杂，“常侍传语”传过之后，应者有近万人，而且都不是蔡州本地口音。
吴元济这才意识到危险真的已经来了：“什么常侍，能到蔡州？”吴元济率领左右登上牙城，作后挣扎。
吴元济一边垂死挣扎，一边期盼援军。他所倚重的大将董重质率领一万余精兵在洄曲驻扎，离蔡州并不远。如果董重质率军回援，只有九千人的李愬将面临险境，一旦与董重质陷入缠斗，淮西士兵纷纷回援蔡州，后果将不堪设想。
董重质来了，一人一马，身后并没有一万精兵。
董重质不为回援而来，而是专程回来向李愬投降。之前他接到儿子送去的信，李愬已经攻入蔡州，到董重质家进行了家访，而且留下了厚礼。
在淮西经营多年，董重质心如明镜，如果李愬不奇袭蔡州，淮西还能坚持数年，如今李愬突袭成功，淮西人心已散，即便自己率军回援，其他地方的士兵恐怕不会如约而至。再说，全家老小都已落入李愬手中，真要拿一家老小的性命开玩笑吗？
董重质下定决心，不再作无谓反抗，只身一人回蔡州向李愬投降。
牙城上的吴元济还在垂死挣扎，留给他的时间越来越少。
李愬命李进诚开始攻城，李进诚攻破外门，突入吴元济的军械库，取出武器和铠甲。
一天后，李进诚继续攻城，放火焚烧牙城的南门，蔡州百姓纷纷相助，争相扛着柴火扔到南门外，李进诚的士兵将弓箭射向牙城上，城上箭支林立，宛如一只硕大的刺猬。
中午时分，南门烧坏，吴元济后的屏障消失了。
走投无路的吴元济在城上宣布投降，李进诚命人取来梯子，将吴元济接下来。等待吴元济的，将是一刀两断的结局。
李愬策马进入蔡州城，自吴元济以下，不杀一人，凡吴元济官吏、帐下、厨厩之卒，皆复其职，一切照旧。安排妥当，李愬拨马出城，率军在球场扎营，等待宰相裴度入城。
十月二十五日，宰相裴度竖起彰义战区大旗，率领投降的一万余人名叛军士兵从郾城南下进入蔡州。彰义战区设立已经有些年头了，以前只是虚设，如今蔡州重回朝廷怀抱，彰义战区总算有名有实了。
蔡州城外，李愬全副武装，身佩弓囊箭袋，跪在路旁迎接。裴度远远一看，心觉不妥，李愬为朝廷立下如此大功，却又行出这般隆重军礼，自己恐怕受之有愧，还是避开为妙。
裴度正想避开，李愬的人来到裴度面前：“淮西人一向冥顽不灵，数十年不知上下之分，希望您借这个机会，给他们上一课，让他们知道朝廷的尊贵。”
哦，军礼原来还有这个目的，也罢，那就一起给淮西人上一课。
进入蔡州城，裴度开始以彰义节度使身份办公，给他担任警卫的不是原来的士兵，而是淮西原有的官兵。很多人为裴度捏一把汗，提醒道：“淮西图谋不轨的人还有很多，公不得不防！”
裴度呵呵笑道：“我是彰义节度使，淮西叛乱的首恶已经被拿下，剩下的都是我的属民，有什么好怀疑的？”
一句话可以坏事，一句话同样也可以成事，裴度用自己无畏无私的胸怀说出这样暖人心的话语，一下子就让淮西百姓的心找到了归属。
真应了三国时马谡的那句话——攻城为下，攻心为上。
有李愬的奇袭，有裴度的安抚，往年铁板一块的蔡州迅速融化，重回久违的朝廷怀抱。
率军回到文城栅的李愬没有闲着，手下诸将心中有太多谜团等着他去化解，为什么朝廷数万大军两年多都没有拿下蔡州，为什么你到任不到一年就马到功成呢？
诸将问道：“公起先在朗山失败却不忧，后来在吴房取得胜利却不趁机攻取，冒着大雪行军却不停止，孤军深入蔡州却不惧，后却取得成功，我们都不明白是为什么，是不是可以告诉我们其中的缘由？”
李愬对曰：“朗山失利，叛军就会轻视我们进而不会加强戒备；吴房获胜后没有趁机攻取，是因为如果攻取，他们的残部会逃回蔡州固守，我们将来攻打会有难度，因此留着吴房让他们分散兵力；风雪阴暗夜里行军，叛军告急的烽火无法传递，他们就不知道我们来了；孤军深入，人人都知道必须置于死地而后生，战斗力自然会成倍提升。眼光长远者不会管眼前的一点小事，想成大事者不会贪图近处的一点小利，如果小胜就沾沾自喜，小败就忧虑沮丧，那是自己困扰自己，怎么可能成大事！”
李愬说完，满座皆服。
……
