谁是马克·吐温？
“我年轻时能记住一切事情，不管是发生过的还是没发生过的。”
——马克·吐温
如果你想不起来马克·吐温是谁，就想想《汤姆·索亚历险记》和《哈克贝利·费恩历险记》吧，这些是他有名的小说。
马克·吐温是美国伟大的小说家。他非常擅长编故事，连“马克·吐温”这个名字都是编出来的。（他的本名是塞缪尔·兰霍恩·克莱门斯。）他的童年是在美国密苏里州密西西比河畔的汉尼拔小镇度过的。那些精彩的小说，大多取材于他儿时的历险。
马克·吐温的一生丰富多彩。他当过轮船领航员，做过淘金矿工，也当过报社记者。他在世界各地巡回演说，讲写作和人生经验，但他的演说其实更像是他的单人表演。马克·吐温成了他那个时代有名、成功的作家。他的许多故事都很有趣，但这些幽默故事涉及的却常常是严肃的问题，包括种族主义、人性贪婪和社会不公。在马克·吐温生活的时代，美国发生了巨大的改变。他向美国人提出：要想想自己是谁，问问自己要到哪里去。
章
伴着彗星出生
“每个正常长大的男孩，一生中总会有段时间强烈渴望离开家乡去寻找宝藏。”
——马克·吐温
塞缪尔·兰霍恩·克莱门斯，也就是日后以“马克·吐温”之名闻名天下的人，出生于美国密苏里州佛罗里达一个只有两个房间的寓所。那一天是1835年11月30日。
七十六年才出现一次的哈雷彗星，在那一晚划过天空。这道耀眼的光芒是一个信号吗？山姆的母亲简希望是这样。她的小山姆早产了两个月。他那么小，身体那么虚弱，她很担心儿子活不下来。在那个年代，许多小孩在童年就夭折了，山姆的六个兄弟姐妹中有三个就是如此。但山姆·克莱门斯活了下来，而且还给母亲带来了许多烦恼。
1839年，山姆家搬到了密苏里州一个稍大一些的镇子汉尼拔。山姆的父亲约翰·克莱门斯是个律师，也开小商店。他希望能把艰难的岁月抛在身后。
在汉尼拔，约翰努力养家糊口，而山姆则努力集中精神学习。山姆在小镇主街上霍尔夫人的木屋校舍上课。他是个厉害的拼词高手，而且热爱阅读。但他调皮好动又不安分，经常不守规矩，还逃学。
汉尼拔是一座河边小镇，两边是俯视着浩荡的密西西比河的悬崖峭壁。山姆称这里是“男孩的天堂”。他和朋友们会偷偷跑到河中的岛上钓鱼、游泳，用玉米芯做烟斗来抽烟。其他日子里，他们会跑进树林里玩，假扮成海盗、印第安人，或者罗宾汉和他的伙伴们。
他们也会到下游的山洞里寻找宝藏。在黑暗的地道里探险，既令人兴奋又让人害怕。山姆曾经在山洞中迷路，还有九次差点淹死在河里！“在所有孩子里，你让我担心。”妈妈告诉他。（山姆后来说，他认为她很享受这些。）
密西西比河把世界带到了山姆家门口。在汽车和横贯全国的铁路出现之前，这条河是美国的交通要道之一。山姆和朋友们想做的就是成为汽船船员。这些巨大的白色船舶像河流一样壮观。每当山姆听到“汽船来啦”的呼喊声，他和镇上所有人都会立刻奔向码头。山姆目不转睛地盯着壮观的汽船，还有那些一边说着粗话一边装卸货物的码头工人。
……