前言
洞察宇宙的身世，是人类智慧的骄傲。现代英国作家罗伯特·麦克拉姆（Robert McCrum）曾说，“决定一本书的开头，犹如确定宇宙的起源一样复杂”。但是，弄清宇宙的起源其实要复杂得多。
欲知宇宙的来龙去脉，务须详察宇宙今天之面貌。人类对宇宙的认识在不断深入，对于一个人——从地道的门外汉到训练有素的天文爱好者——来说，要准确地读懂宇宙这本大书却并非易事。公众需要能将宇宙奥秘娓娓道来的“说书人”，而理想的说书人自然是既业有专精又善于将其通俗化的优秀科学家。
史上确有一些长于此道的科学大家。远者例如伽利略（Galileo），近者例如爱丁顿（Arthur Stanley Eddington）、乔治伽莫夫(George Gamow)，更近者例如卡尔萨根（Carl Sagen），乃至“轮椅天才”霍金（Stephen Hawking）等。这部《DK宇宙大百科》的主编马丁里斯，恰是霍金的同门师兄弟。他们俩同生于1942年，同在剑桥大学三一学院获得博士学位，导师同是丹尼斯席阿玛（Dennis Sciama）——一位非常善于指导学生的教授。2006年，英国皇家学会向霍金颁发科普利奖章，以表彰他对理论物理学和宇宙学的卓越贡献。身为皇家学会会长的马丁里斯手持奖章告诉人们：“继阿尔伯特爱因斯坦之后，斯蒂芬霍金对我们认识引力所作的贡献可与任何人媲美。”
马丁里斯作为一名天体物理学家和宇宙学家，在20世纪70年代已经崭露头角。80年代，我在中国科学院北京天文台（今国家天文台）从事星系和宇宙学研究时，也时常阅读里斯的专业论文。80年代末，我在英国爱丁堡皇家天文台做访问学者，曾在伦敦召开的一次英国皇家天文学会的会议上见到里斯。他的形象很鲜明：个子不高，体态偏瘦，眼神明亮，思维敏锐，很受同行尊敬。除皇家学会会长外，他还曾任皇家天文学家、皇家天文学会会长、剑桥大学教授等职。
2005年，里斯主编的这部《DK宇宙大百科》初版付梓。未久，当初与我同在爱丁堡做访问学者的老友、厦门大学的张向苏教授正好赴英国开会，遂帮我买到这部厚重的书，并亲自“扛”了回来。再后来，致力于天文普及60余年的李元先生告诉我，他本人曾先后向一些出版社建议推出此书的中文版。虽然各家出版社均对它赞不绝口，却终因中译本出版工程之浩大而一一止步。
山重水复，柳暗花明。孰料2013年秋余恒博士忽然告诉我，他与几位同道翻译2012年的《DK宇宙大百科》（修订版）已近竣工，将由电子工业出版社出版。这真令我喜出望外，后来译者和出版社希望我写一个中译本前言，我立即欣然从命。2014年春，我有一次拜访年届九旬的李元先生，将这一好消息告诉他。李老不胜唏嘘，叹曰：毕竟好书有人识啊！
当代天文学的进展日新月异。里斯主编的这部《宇宙大百科》从初版到修订版历时不过7年，内容却有了不少更新。例如，更多柯伊伯带天体的发现、冥王星“降格”为矮行星等。如今中文版《DK宇宙大百科》行将面世，特撰斯篇，兼志祝贺。既贺作者、译者、出版者取得的成功，也祝此书的知音——钟爱它的读者——怀有崇高的志趣：
敞开胸怀，拥抱群星；净化心灵，寄情宇宙！
卞毓麟 于2014年6月23日
（马丁·里斯的72岁生日）