绿草茵茵的矮坡上，立着一方灰黑色的标志碑， 周围种着蝴蝶花，旁边是条水泥砌就的小渠，幽暗的 水中，锦鲤四处游动。标志碑朝向马路的那面刻着公 司的名字：基创。字体中规中矩，颜色猩红。名字下 面还有一行小字，写着公司的口号：微观改变世界。
基创公司的实验室和办公室就分布在一座u型建 筑物中，房子的外墙是裸露的水泥，风格简约实用， 周围环绕着一块长方形的园地。主综合楼有两层，以 露天通道相连。天井之外有一座人造土丘，还没来得 及种上新的植被。土丘后面是一幢四层高的方楼，贴 着黑色玻璃幕墙，还围着一圈电网。
这就是基创公司的两个组成部分：开放实验室负 责生物芯片研究，而军工楼则进行军事应用开发。
即便是开放实验室，安保工作也很严格。所有雇 员都佩戴着激光打印的员工牌，外来人员的出入都受 到严密监控。基创公司的高管们——五位斯坦福大学 的校友，毕业仅三年后就成立了这家公司——认识到 ，开放实验室对工业间谍的吸引力甚至要比军工楼更 大。不过在表面上，这里还是一片宁静，公司也想了 各种办法来淡化安保措施带来的影响。
一个头发乌黑蓬乱、有点驼背的高个子男人从一 辆红色沃尔沃跑车里钻了出来，打了两个喷嚏，穿过 员工停车场。他随意地跟身材短小精悍的中年保安沃 尔特打了个招呼，把员工牌在读卡器前一晃。“昨晚 没睡好啊，乌拉姆先生？”沃尔特问道。
弗吉尔·乌拉姆撅撅嘴，摇着头说：“参加了好 几个聚会呢，沃尔特。”他眼睛红红的，鼻头因为不 断地擦拭而有些肿，擦鼻子的手绢脏兮兮、皱巴巴的 ，就塞在口袋里面。
“第二天要上班，你晚上还去参加聚会？可真稀 奇啊。” “女孩子们非要这样，沃尔特。”弗吉尔说着走 了过去。沃尔特笑着点了点头，心中并不相信弗吉尔 能有这么多活动，不管那是不是聚会。除非现在的标 准比他那会儿降低了许多，一周都没刮胡子的人不可 能有那么多社交活动。
乌拉姆在基创公司算不上招人喜欢的人物。他 三十二岁，身高一米八八，生着一双大脚，体重大约 超了标准二十多磅。他一直受背疼困扰，还有高血压 ，胡子总也刮不干净，老让人想起埃米特·凯利。
他的嗓音仿佛天生就不招人喜欢——粗糙刺耳， 越说越高。他在加州待了二十年，原来的德克萨斯口 音虽已淡了许多，但每当激动或生气的时候，还是会 暴露出来，令人不悦。
弗吉尔出众的地方就是那对翡翠般的绿色眼 睛，而且很大，仿佛会说话，睫毛又长又密。不过这 双眼睛中看不中用，已经戴上了一副黑框大眼镜。他 是个近视眼。
弗吉尔三步并作两步地登上楼梯，结实的长腿在 钢板台阶上跺得咚咚作响。上到二楼，沿着露天走廊 ，他走进了高级生物芯片部的联合设备间，大家管这 里叫作公共实验室。每天早上开始工作的时候，他通 常会先检查一下他那台超高速离心机里的试验样本。
这样的离心机一共有五台。他的近一批样本已经在 二十万个重力加速度之下旋转了六十个小时，现在可 以进行分析了。
身为一个魁梧的男人，弗吉尔的双手却出奇地灵 巧敏捷。他从超高速离心机里取出一个造价昂贵的黑 色钛金属转子，然后合上钢制真空密封盖。他把转子 放在工作台上，转子蘑菇状的顶部下面有一条吊链， 上面挂着五个又粗又短的塑料试管。他逐个取下这些 试管，眯着眼仔细检查，只见每个试管里都形成了几 个深浅不一的浅棕色分层。
弗吉尔两道黝黑的眉毛在厚厚的眼镜片上方拧成 一团。然后他微笑起来，露出牙齿上的褐斑，那是童 年时饮用天然含氟水的结果。
正准备把缓冲溶液和多余的分层吸走，实验室里 的电话就响了起来。他把试管放在搁架上，拿起了听 筒，“公共实验室，我是乌拉姆。” ……