《第3章 世界的内部》
我很小的时候，是个非常好奇的孩子——至少我的保姆是这样说的。
有一天，我和她一起在人行道上走，我问她：
“詹妮，人行道下面是什么？”
“噢，只是泥土。”她回答说。
“那泥土下面呢？”
“噢，更多泥土。”她回答说。
“那么，再下面是什么呢？”我不满意这个回答，接着问她。
“噢，什么都没有——我不知道——你为什么总是这么好奇呢？”她问我。
我知道泥土下面一定有某种东西，我只是想知道那到底是什么东西——我只是好奇而已。
我听人说，坏孩子死后会到地下的一个什么地方——也许是个大洞穴——我想知道是不是真的如此。
我还听说，从我们这里往下一直钻，就会到达地球的另一面。那里住着中国人，他们都是头朝下、倒过来走路的，就像苍蝇趴在天花板上一样。我想看看到底是不是那样。
于是，我下定决心，决心自己挖穿地球：我要向下挖，一直挖一直挖，挖到地球的另一面，到那时我就知道了。要知道，我当时只是个很小的小男孩。我拿起一把锡铁锹，开始在后院的葡萄藤后面挖洞。没有人知道我在那里干什么。在完全挖通之前，我想保守秘密。我一天又一天地干着，先挖到软软的土层——那很容易，然后挖到了坚硬的土层，很难挖。我挖出了一个齐腰深的坑。
后来，有一天晚上，爸爸问我：“后院里那个坑是怎么回事？”
我的秘密被发现了。当我向他坦白的时候，爸爸并没有笑话我——至少没有大声笑出来——而是问我知不知道需要挖多深才能挖穿地球。
“你能在地下挖出华盛顿纪念碑那么高的坑吗？”他问我。
我想也许能吧，但我有点不确定，因为华盛顿纪念碑看起来真的太高了。
“人们挖过比华盛顿纪念碑还要高很多倍的深井，”爸爸告诉我，“可是从来没有人挖穿过，或者几乎挖穿过地球。要挖到地球的中心，你必须挖上比华盛顿纪念碑还要深几千倍才行。从地球的一面到另一面有八千英里，中间几乎全是岩石，岩石、岩石、统统是岩石，就是这样。”
于是我放弃了。
“既然没有人穿过地球，你怎么知道是八千英里呢？”我这个好奇的孩子又问道。我记不得当时爸爸是怎么回答我的了，我太小了，根本听不懂。我在想，如果我告诉你我们是怎么知道那是八千英里的，你是不是也太小了，听不懂。尽管没有人穿过地球，但我们确实知道那有多远。
我们是这样知道的。有意思的是，每个球，不管是小球、中球还是大球，它一圈的长度（也就是周长）总是穿过球的长度（也就是直径）的三倍多点。我常常想，为什么是这样——为什么一个球的周长不正好是它的直径的三倍、四倍或五倍呢？但事实的确不是那样。要是你不信，你可以自己试试。拿一个苹果或橙子，量一量它的周长，然后把它切开，量一量它的直径。
……