人活着重要的是“自我肯定”（自我评价）。
“自我肯定”是指拥有“自己是非常重要的人”“自己有存在的价值”“自己是被大家需要的人”这种心态。
即使功课再好，再有钱，在再好的公司上班，如果自我肯定感很弱，人生就会很痛苦。即使没有金钱，没有学历，但自我肯定感很强的话，就会感到非常幸福。
所有的孩子、大人、老人所追求的，都是这个“自我肯定”。一个不认为自己是被大家、被社会所需要的孩子，又怎么可能主动去学习，去遵守社会的规则呢？一个连自己都认为“没有生存价值” 的人，
又怎么可能积极、主动地生活下去呢？
所以，自我肯定感是一切的基础。然而，虽然自我肯定感这么重要，大多数人对此却都还缺乏了解。
前几天，在一个讲演会后，有人问我这样一个问题：“现在的孩子之所以会出现各种各样的问题，不如说是因为周围的大人过分爱护，把孩子宠上天。爸爸妈妈、爷爷奶奶们都去娇惯孩子，所以孩子才变得这么任性吧？”很多人都认为是因为孩子被过多地宠爱，才变得任性而傲慢。
但是，如果大家真的都在宠爱娇惯孩子的话，就很难解释在刚才提到的调查结果里，为什么会有那么多的孩子认为“自己是没用的人”这一现状。
事实上，在现今的日本社会里确实存在着导致孩子自我肯定感低下的因素。如何改善这种状况，提高孩子的自我肯定感，这才是现在的教育以及教养孩子的课题。
因此，对本书的主题“表扬与批评的方法”而言，重要的是提高孩子们的自我肯定感。尽管你认为自己是为孩子好才批评他的，但是如果你的批评只会削弱孩子的自我肯定感，就不应该再继续下去。而同时，我认为一定也有可以提高孩子的自我肯定感的批评方法。
我认为，掌握好的表扬和批评的方法，可以培养孩子们的自我肯定感和健康的心灵，进而可以预防虐待，甚至能够解决当今社会上的成人自杀，以及空巢老人的问题。