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场景1 肥皂剧
男人站起来发表演说的时候，眼里充满了泪水。环顾前来参加儿子庆生会的每张面孔，他知道此刻这种骄傲的感觉——如鲠在喉——随时有可能被自己破坏。于是他停顿了一下，拿起一杯饮料。吞咽的动作帮助他清了清喉咙，然而即使如此，当他勉强挤出几个字时，声音仍然有些颤抖。
男人感谢宾客们前来与他们夫妻俩一同庆祝这个特别的盛会。面对着妻子，男人微笑着告诉在场的人，她是很棒的伴侣和母亲。此外，她一直很美丽，但没有任何时候比她怀着孩子的时候更美丽。他更忘不了次将儿子抱在怀里的感觉，多么奇妙。
他告诉那些听得如痴如醉的宾客，他的儿子一直是一个“模范宝宝”——他总是那么开朗、有责任感，而且是妹妹的好玩伴、好朋友和好帮手。讲到这里，他看了看坐在儿子身旁的女儿，他们看起来多么像分不开的好朋友。
在充满感情的后时刻，男人不忘再一次称赞儿子良善的性格及帅气的外表，然后谦逊地声称他不知道上辈子积了什么德，可以拥有这两个小可爱。他邀请在场的每位宾客一同干杯，祝福他的宝贝儿子永远健康。
在场的人无不为此番演说动容而热泪满盈，此时男人的儿子也站起来回应父亲。比起父亲那番感性的致词，他显得较为理性、坚定。同样，他也以由衷感谢宾客前来为他庆生作为开场白。当他在讲话的时候，在场许多年轻女性的眼神不经意间透露出她们内心的幻想：期待能和他，或像他一样优秀的男人共谱爱曲。演说后，他转身向父母举杯，感谢父亲一直是他的良师益友，而母亲则总是如此沉着、包容。他欠父母的实在太多了，尤其是他们永不止息的爱。就像呼应着父亲的话一般，他说不知道自己上辈子做了什么好事，可以拥有这么一对好父母，而且他知道，终其一生他都会向父母看齐。
就在节目接近尾声的时候，前门被砰的一声关上。坐在电视机前的两位观众——女人和她正值青春期的女儿——交换了一个眼神和笑容，拭去眼中的泪水。此时传来男人的吼叫：“大厅地板上到处都是泥巴！”客厅的门被突然打开，一个高大且怒气冲冲的男人站在门口，不断吼叫：“地板上都是泥巴！”“你们在干吗？只知道坐在那儿。大厅地板上都是泥巴！”突然，他意识到电视上正播放着连续剧的片尾主题曲。就在他命令她们关掉“那个垃圾”的同时，他自己已经动手关了它。他对着两个女人，教训她们懒散成性而且一事无成，只知道坐在电视机前面。他指了指那脏污的地板，怒喝着他们的儿子也好不到哪里去，若他再不开始找工作，将一事无成，后只会落得在街上闲晃惹麻烦的下场。而且很明显的，他的这种个性全都遗传自他老妈。
女人受到刚刚那出感人连续剧的催眠，跳起来吼了回去。她数落男人是个坏胚子，说他才是全家懒惰的，而她完全清楚儿子是从哪里继承的这种懒散的个性。他们的女儿大声地叫他们不要再吵了，一边喊着“她受够了”，一边跑出屋子。女人指责男人的坏脾气破坏了一切，一边说她真希望从来没有遇见他，一边碎碎念他今晚为何没有像平常一样醉死在外面算了。男人一边嘟囔着，一边旋风般往外走。
男人打开前门的同时，儿子从他身旁擦身而过，不发一语地进入屋里。他刻意忽略他父亲的毒誓：如果再看到儿子把泥巴带进屋里，就把他宰了。当母亲叫儿子瞧瞧自己干的好事，并大声要求他把地板清干净时，儿子却一边应诺着，一边跺脚走上楼，留下比他出去时更多的泥巴。
女人跌坐到沙发上，当听到儿子在楼上吵闹的声音时，她把头往后一甩，大叫着，痛彻心扉地大叫着：“你们通通给我闭嘴，都给我走开！让我一个人静一静！”
传统的浪漫观点中，所谓的为人父母是指男性与女性在长期一夫一妻关系的状况下，一起努力完成共同的目标——建立一个家庭，并且养家糊口。在女人怀孕期间，男人会关怀和注意女人日渐隆起的肚子，平静地等待那个他们满心期盼的新生命的降临。父母会爱护和养育每一个小孩，让他们能健康快乐地成长，父母也会尽其所能地鼓励每个小孩发挥各自全部的潜能。反过来，孩子之间也会相互帮助，并且以不断的感恩与敬重来回报父母过去和现在为他们所做的一切。
当然，这样浪漫的时刻与情境总是有的。在肥皂剧中出现的完美家庭模范，有时也会短暂地出现在真实世界里。然而，所有为人父母者都知道，在真实世界里，日复一日的亲子关系与家庭生活往往是十分困难的。伴随怀孕、生产而来的痛苦和不适、育儿的困难，小孩之间的争吵及青春期的麻烦事，是每个为人父母者都曾经历过的。如果是单亲家庭，生活就显得更艰辛了。有些家庭后父母离异，成为有继父继母关系的家庭；而少数父母甚至具有潜伏性的毁灭行为，如乱伦、忽视、凌虐甚至谋杀。
大多数时候，养育小孩并不会产生非常的情绪，多只是焦虑苦恼。然而，任何情况都有可能一触即发。家庭生活宛如活在剃刀边缘，只有父母控制得恰当，爆发点才有可能转化为仅仅是冲突或忧虑而已。
为何亲子关系往往伴随着危险？为何自古至令，如此基本的人类繁衍模式竟然有许多潜在的危机？人类和他们的灵长类祖先至今已经繁衍了几百个世纪，这应该让我们有理由说从此能一帆风顺了吧？事实绝非如此——本书的目的就是运用演化生物学家的哲学与科学观点，来解释为何事实并非如此。
简单地说，父母与小孩能相互合作就能双方获益，若同时各自都能为提高自我福祉考量的话，双方会获得更多利益。因此，几乎在亲子关系的每一层面都会产生生物上的利益冲突，也正是这种冲突酿成了所有父母都会经历的难关。结论就是：婴儿代表战争——父母亲之间的战争、亲子之间的战争，以及手足之间的战争。
场景2 受孕计划
炎热的夏季刚过，空气里已经有些许秋天的凉意了。这对伴侣从酒吧出来时，他们选择不搭出租车，穿过公园小路走回家，这个主意让他们在酒后感觉舒服多了。散步能让他们说服自己有持续健身的感觉，虽然比不上在健身房跑步、塑身的那种认真。事实上，女人特别被叮嘱不能做太剧烈的运动，而这样散步刚好比较像是边吹口哨、边爬楼梯那种防止肌肉松弛的运动。总之，今晚一路从酒吧走回家的感觉还真是不错。
大约走了几百米之后，他们就离开街道，转身经过栅门，想穿越公园。在白天，这个公园就像水泥沙漠中的一片绿洲。今晚，不仅微弱的灯光由翠绿转为浓暗，就连凉爽的空气也形成了薄雾，氤氲盘旋于脚边。
穿过公园回家近的小路会经过一个儿童游乐场。这个游乐场被篱笆围了起来，以防孩子们发生意外。他们把吊门拖开，闯了进去。女人忍不住荡了几下秋千。当两人来到旋转木马前，她央求男人推一下，让她玩一会儿。随着清凉的微风吹来，女人感到兴奋，但是男人却开始觉得无聊而停止动作，此时她央求他再转几圈。这一次，男人在木马转动的同时跳了上去，一手抓着中间的铁杆，一手抱着女人的腰，跟她一起转呀转。
也许是这样亲密的接触造成的，当旋转木马逐渐变慢时，两人涌现了同一个念头。伴随着童年的记忆，他们互望着，“这个地点真是太妙了”，两人几乎同时脱口而出，“如果能在这里做爱，那该有多好！就像童话一样”。
不过，怎么做呢？如果旋转木马可以同时转动着，他们马上就同意这么做，因为过去的经验告诉他们，如果要完美的话，木马就必须同时旋转着。女人试着跪起来，头朝下屁股朝上。不过男人一开始转动木马，她就往一侧跌落。的办法只有她躺着，手臂高举过头，抓着杆子。女人觉得这种姿势应该选好，只要男人动作快一点就没问题了。接着，她站起身，完成了不脱鞋就褪去内裤的高难度动作。
男人则有点迟疑，不知道自己能不能做到。6个月前，只要他裸着身体又很兴奋的话，他可以在任何时间、任何地点勃起，而且能持续半个小时，但近几次的性爱却让他信心动摇。不过，就在女人将内裤塞进包包的同时，她也表达了对男人能力的强烈信任。
他想试试看穿着衣服能不能做，结果行不通。然后，他一边紧张地环视黑漆漆的公园四周，一边脱掉了长裤和内裤。当他身着长衬衫，站到女人面前时，她忍不住笑了出来。也许是因为男人紧张及稍有凉意的空气，又或许是今晚酒精作祟，他的阴茎并没有勃起，反而像躲在鸟巢里的一颗紫色小蛋，温暖而安全地缩在他的体毛里。女人一边说着“你需要一点点的帮助”，一边把男人拉向自己。她两脚跨坐在木马边缘，把男人的阴茎放到嘴里。一开始，她等了一会儿，不过后她湿热的温唇勾起了男人的反应。她终于看到了应有的强烈勃起。她见时机成熟，便立刻就位，拉起了外套和裙子，抬起双腿把头靠在马头铁杆上。虽然这姿势不是他们所想的完美情境，但却是女人可以掌控又舒服可行的姿势。
男人开始推动旋转木马，兴奋异常，同时享受了跑步时阴茎拍打到肚子上的感觉。他找准时机，跳上座板，当木马旋转得越来越快时，他趴到女人身上。即使有点儿困难——她还没有很湿润，男人仍然想办法要将阴茎插入。插入困难，射精更不容易。事实上，在他次射精之前，木马早已经停止旋转了。但几周后他们讲述给朋友们听的时候都宣称，当时木马其实还在转动着。
虽然这样的姿势不太舒服，男人还是直到确信后一滴精液射出之后，才抽出阴茎。女人此时兴起一个念头：如果她立刻走回家，可能会流失一些得来不易的精子。当她将这个想法告诉男人时，男人灵光一现：利用离心力不失为一个好方法。他建议，如果女人将头朝向旋转木马的外围，而他尽可能地高速转动木马，离心力也许会把精子送进她身体里更深的地方。
他们说到做到。眼前的一幕让在公园里游荡、找地点亲亲抱抱的两个青少年男女呆住了，他们快速经过，保持距离，以免破坏了这场奇异仪式。他们看见有一个女人躺在木马上，双腿举起，脚朝向中央的旋转轴心，手抓着马头铁杆。一个男人则半裸着，双腿隐蔽在雾中，一圈又一圈奋力奔跑推着木马，他的长衬衫不停地拍打他的阴茎及屁股。
在这对伴侣决定生小孩之前，他们已经在一起8年了。两个人回忆起过去避孕的日子，每次做爱时都提心吊胆，怕女人忘了吃避孕药，或者怕保险套不管用。现在，6个月过去了，他们性交的次数达到前所未有的高峰，也不再采取避孕措施，但她还是没有怀孕。当他们开始决定要生小孩的时候，没有防护措施的性交刺激和对怀孕的期望燃起了他们的性冲动，让已经变得委顿且例行的性交恢复生气——他们可以连续几个星期每天做爱，对男人而言，尤其宛如置身天堂。以往他想要射精的次数远远超过女人想要的性交次数，因此每隔几天他就必须自慰。现在，他得到了让女人受孕的全权委托，再也不需要自慰了。此外，在女人体内射精反而是他们性交首要的目的。男人甚至不需顾虑她有没有高潮，或何时达到高潮。对他们而言，至少在初期，性交就是女人躺着，双腿张开，然后他在她体内射精。
不过，事情在女人开始受孕计划后的次、第二次，甚至第三次月经来了又走之后，发生了变化。两人开始看书，询问有生育经验的朋友，也开始感到忧虑。他们不禁怀疑起男人的生育能力。不过，从男人高超的性能力和数量可观、看似健康的精液来看，他的生育能力应该是毋庸置疑的。所以他们推断，问题也许出在女人身上。他们开始怀疑，等到她已经30岁才决定生小孩可能是一个错误，也许她已经不能制造卵子了。
他们试着使用从药房买回来的排卵预测棒，它不仅昂贵，而且测出的女人月经周期内的排卵日落点都不尽相同。后，她在众多的怀孕书籍中发现一个看似有用的图表，于是开始每天早上一起床就自测体温。即使她做出的体温变化表与书上的看起来不吻合，但她还是不间断地量着体温。这样做既不用花钱，也让两人感觉到些许安慰，起码自己做了积极性的努力，总好过毫无作为。
根据一些朋友的建议，他们从每天性交改为两天性交一次，接着三天一次。一开始男人自动恢复在性交之间自慰的习惯，不过他强迫自己戒掉这个习惯，以免降低精子的质量。禁欲确实难熬，有时不免屈服于冲动，但他已经非常尽力去克制自己。在看过一篇报纸的报道以后，他开始不洗热水澡，也穿起了宽松的内裤。
女人和她的配偶不同，她很少自慰，不过也担心偶一为之会成为问题。她想，也许在性交中达到高潮很重要。女人通常只有三分之一的概率在自慰中获得高潮，当受孕成为首要目标后，在密集的性交期间她已经很少自慰了。为了尽快受孕，女人完全放弃了自慰，两人也会为了让女人在性交中获得高潮而做特别的努力。但是，越是如此尽心尽力，她就越难有所反应。他们只好不情愿地让一切顺其自然，不再以她的高潮为重心。不过，她还是会在性交之后把脚靠墙立起，静止不动地躺着，好让精液在她的阴道中多留一会儿。无论如何，这些努力都白费了，女人的第四次月经还是如期而至。
女人了解到，趴卧着会比仰躺着更容易让精子进入子宫，自此以后，也就是当计划进行到第八个月的时候，每次性交男人都会从后方插入。她有时候在床上趴着，分开双腿；有时跪卧着，翘起臀部。完事后，她也总是继续俯身半小时。
整整一个月，男人试着在达到高潮时集中注意力，尽可能地将精液射入她体内更深处。几乎就在同时，男人发现自己开始对她感到“性趣”索然。大概有三次，当女人感到蠢蠢“欲”动，觉得时机正对的时候，男人却完全没有反应。无论她如何帮忙，就是无法令他勃起。更多的时候，他们发现得借由新奇的事物才能激发性冲动。一个周末，他们安排整天裸着身体待在家中不外出，以便随时他有感觉的时候，都可以性交。这招也的确奏效了。看着女人清理厨房水槽，全身只戴着一双橡皮手套时，男人勃起了。她打开腿，稍稍半蹲着，当她向前倾靠于水槽上时，男人从后面进入了，尽管有点困难。看色情录像带的时候，他们也性交了。当两人庆祝无避孕措施性交第八个月的纪念日时，希望又被另一次月经的来临毁灭了。
他们能想到的都试了——改变性交频率、衣着和姿势。失望之余，他们开始觉得是地点不对。虽然他们都是理性的人，但仍归咎于是这间房子导致受孕计划失败。他们设想着，如果到更“自然”的地点去做爱，受孕的事也许就会水到渠成。
在计划实行第九个月初期，他们裸着身子，偷偷摸摸地溜到花园里，垫着毯子，在星空下做爱。在男人插入的同时，女人对着天上亮的星星许了个愿。两晚之后，他们在暴风雨来临时发疯似地跑出去，冒着雨在草地上办事。女人深信当闪电划过夜空的那一刻，男人正要射出，而当轰隆隆的雷声回响于地平线时，男人正好结束。他们越来越大胆，甚至大白天就到院子里的草皮中间做爱。
两人都感觉到那种可能被窥见的刺激感，因而开始考虑在花园里的各个地点做爱。一方面，找寻性冲动的出发点已经不存在了；另一方面，因为迷信越大胆的地点越可以把女人“震”到怀孕。
上周末，他们开车到乡下一片他们以前去过的森林，设定一个新的情境：假装男人是一个命运坎坷且独居的青少年。他们手提着装有衣物的袋子，裸身穿越森林，只要有人接近，他们就赶紧躲到树后面。他们的目的地是几里外的河边，而且途中不能被人看见，或者至少不能被人逮到。他们成功了，不过却被一只远离主人视线、兴奋又好奇的小狗发现，并且它不断地舔着他们的腹股沟。经过了裸身和任务达成的刺激，后他们跑到河边，躺在高草丛中，有了几个月以来满意的一次性交。
此时此刻，他们刚刚在充满孩童欢愉气氛的游乐场里做完爱。当他们整理好衣衫走回家时，两个人都想着，如果这个月还不成功，那他们大概永远不可能有小孩了。
这一章让我们比较清晰地了解到，成为父母亲的步——受孕。对许多伴侣而言，这一步很简单，一下就跨越了，因此他们不怎么注意这个阶段。对于其他的人，就像场景2中的这对伴侣，受孕需要积极性的计划，同时伴随着许多问题与担忧。在接下来的三个场景中，我们将继续追踪这对伴侣未来两年的时光。
谈到受孕，好像是一件普通平常的事，但对本场景中的这对伴侣来说，并非如此。让人不禁认为，自然选择是一股没效率且又带有恶意的力量。怎么会这样呢？经过了几百万年的演化，自然选择让每个世代有那么多的受精卵，然而他们要生小孩却为何如此困难？有很多可能的答案，但是几乎所有的答案都指向一个基本的事实——受孕是一场战争，不是一对伴侣跟其他（有传染性的）有机体之间的战争，就是配偶彼此之间的战役——即使本场景中的男人和女人有相互合作。
