单元园艺基础
从事园艺的益处
如果你正在翻阅这本书，那你已经感受到，放眼望去都是植物，是多么让人享受了。对这一点，我想应该不需要我们来说服你了。园艺是一个非常棒的爱好。除此之外，园艺还能给你的身体健康带来许多益处。在室外从事园艺是极佳的体能锻炼，因为在栽花种菜的过程中，你需要时不时地走路、下蹲、伸展四肢、举重、弯腰等。这些运动都能促进氧气流向肌肉和大脑，并能让你的幸福感和平静感大幅攀升。在户外劳动能让我们和大自然亲密接触，对那些难以集中精神的孩子尤其有益，已被证明具有显著成效。
植物的组成部分
一棵植物有四个基本组成部分：根、茎、叶、花。想要种出健康的植物，首先你需要了解植物的各个组成部分，是如何各司其职的。
根：根的主要职责是固定植物，并吸收营养。植物的根能把植物固定在一个地方，同时它还能从土壤中吸收水分和营养物质。根会在土壤颗粒中生长蔓延，这就是为什么土壤不能过于紧实的原因。植物的根部需要水分，但是如果在很长的一段时间中，土壤一直非常潮湿，许多植物的根系就会开始腐烂、死亡。
茎：植物的茎也有两大任务：运输和支撑。植物的根系所吸收的水分和营养物质，会通过植物的茎，输送到植物的其他各个部分中。植物通过光合作用在叶片中合成的糖分，会输送回植物的茎中，并通过植物的茎输送到植物的其他各个部分中。植物的茎形态各异，有的垂直生长，有的水平生长，有的长在地下，有的长在地上。无论如何，它们都起着支撑植物叶片的作用。
叶：叶片是一株植物中重要的部分。这是植物发生光合作用的地方。水和营养物质，会与二氧化碳和阳光结合，产生化学反应，以糖的形式为植物提供营养物质。糖也能为这个星球上的一切生命体提供能量。当食草动物摄取了植物中的糖分后，就能继续生存下去。当食肉动物捕食食草动物后，食肉动物就吸收了食草动物体内的一部分能量，这样它才能生存下去，以此类推。
光合作用有两个非常棒的副产品，就是水和我们喜欢的气体——氧气。这个星球上的绿叶越多，大气中被吸收的二氧化碳就越多，我们赖以呼吸的氧气就越多。这是一种双赢。
花：除了具有赏心悦目的美丽外形之外，花朵也负责植物的繁殖。当一只蜜蜂为了采蜜飞到一朵花上时，它就沾染上了这种植物的一些花粉。然后这只蜜蜂为了寻找更多的花蜜，会飞到第二朵花上，这时朵花上的一些花粉，就会撒落在第二朵花上。朵花的花粉会渗透到第二朵花中，让第二朵花受精。一朵受精的花，会变成一颗果实。果实形成的目的，仅仅是为了保护生长在果实中的种子。这颗种子生根发芽，慢慢长大，然后就会开出新的花朵……一个物种就通过这样的方式生存繁衍、生生不息。
植物的耐寒耐热区位
在世界上的不同的地区——美国的克利夫兰、英国的伦敦、美国的凤凰城、加拿大的艾伯特省——从事园艺，是完全不同的体验。如果你浏览一下全球耐寒区地图，你就能看出它们的主要区别。
当你购买植株时，许多植物的标签上都会列出该植物的耐寒区，它能告诉你，在你所在的地区，这种植物能否顺利度过寒冬，这种植物的耐寒能力有多强。这些区域自北向南已用从1开始的数字标出。如果你生活在5区，你可以栽种1区到5区的所有植物。如果你熟悉你们那儿的微气候，你甚至可以尝试一下，植物标签上注明在6区或7区生长的植物（见实验室20）。
一年生和多年生植物
一年生植物指的是那些在一年内完成一次生命周期的植物，这些植物每年都会经历一次从初生到死亡的轮回。在美国中西部，一年生植物包括：金盏花、百日菊、牵牛花、凤仙花，等等。我们熟悉的许多粮食作物，也属于一年生植物。许多一年生植物色彩浓艳、持久，并且容易养护，因此受到人们喜爱，但这些一年生植物每年都需要更换，这也是一笔不小的开销。
多年生植物指的是能够存活两年以上的植物。通常情况下，在提到“多年生植物”这个术语时，人们指的不是灌木也不是树木——因为灌木和树木通常都能存活两年以上。他们指的是紫松果菊和玉簪花这样的植物。许多多年生植物能够在有生之年持续生长，因此需要把它们分丛栽培。至于分丛的方法和次数，因具体植物而异，因此你把植物分丛前，需要先做一番调查。等你做完调查后，你会发现，分丛栽培能让你的园地中的植物数量大大增加，你还能把它们送给朋友和邻居。
关于浇水
在美国中西部，你栽种的植物通常每周需要一英寸的水。如果大自然母亲没有为植物提供这些水分（见实验室9），那么你就该这么做。给你的园地浇水的时间，是早上你起床之后。在浇水时，注意将水流对准植物的根基，尽量避免浇湿植物的叶片。要记住，负责吸收水分的是植物的根部，而不是植物的叶片。如果叶片总是潮湿的，就会滋生霉病或其他病害。当然，如果你对准根部浇水，还可以少用一些水。
怎样种植
如果你买的是种在塑料盆或塑料容器中的植物，那么在把它们种到你的园地中前，请多给它们一点爱心。刨一个比花盆略大一些的洞，铲去四面的泥土。这样做能帮助植物的根系向四周伸展开来。小心地从花盆中移出植株；有时候，你需要切开花盆，才能分离出植株。一旦把植物分离出来后，轻轻地把植株的根系分散开，这样它们就不会相互缠绕在一起。这样做能促进植物健康成长。轻轻地把植株放在洞的中央，把刨出的土壤重新填回去。将土壤按压紧实（但不要站上去），这样就能除去土壤中一些较大的空洞。在栽下植物后，好好给植株浇水，如有需要，在个生长季节中，可以多给植物浇一些水。
宠物和园艺
宠物是我们家庭中的一员，因此为了我们四条腿的朋友的安全和快乐，请对你的园地中栽种的植物，格外多加留意。许多植物对人类是安全的，但对小狗和小猫却有轻微的毒性甚至剧毒。山楂、紫杉、秋海棠、锦紫苏和菊花，只是其中一小部分。这些植物虽然非常常见，却要多加小心，不能让宠物靠近它们。我的院子中种着所有这些植物，但我家的几条狗却从来没有碰过它们。当宠物在院子里时，看着它们一点，确保它们不会误食会让它们生病（甚至更加糟糕）的东西。你家附近的宠物保健中心、中毒控制中心，或防止虐待动物中心，能给你提供一张这些植物的清单。
如果在小狗漫步的院子中从事园艺，好不要和大自然作对。观察一下，你的小狗通常走的是哪条路线（通常它会沿着院子的边界走，或沿着篱笆走），因此不要在它会经过的地方栽种植物。既然狗狗很有可能会从那儿跑过，那么你为何要花时间、金钱和力气，把一棵美丽的植物种在那儿呢？
材料和工具
你无需花钱购买设备，就能栽培花木，这正是从事园艺的一大妙处。
衣服：套上一件即使弄脏了也无所谓的衣服。我通过我的裤子、我的手还有我的头发有多脏，来判断我这一天在园地中过得有多精彩！
鞋子：我穿橡胶花园木底鞋。穿上木底鞋，去打理园地，在一天结束的时候，把它冲洗干净。凉鞋和人字拖不够安全（那些小小的脚趾会被暴露在外），而且穿这些鞋子会沾上非常多的泥土，在你完工后，你需要花上半天时间，才能把你的双脚洗干净。
手套：一双合手的手套能让你更方便地握住东西。买一副合适的手套，能用上很长时间。
贮水的容器：在室外做园艺时，不要让自己脱水！用一个有盖的瓶子，防止泥土、虫子和叶片进入容器中污染饮用水。
泥铲：你可以一直使用一把小型的、手持的铁铲。不要用廉价的泥铲，你很快就会把它折断。买一把有尖头（非圆头的）的、牢固的铁铲。你可以试着弯曲手柄和铲刀相连接的地方，在店里当场检查铁铲是否牢固。我在园艺用品店中买了一把非常不错的、符合人体工程学的铲子。
老实说，这就是你需要的一切。