第3章 神奇的大脑
帮助你的孩子学习
马丁和罗莎莉只想给他们的宝宝瑞秋好的。当瑞秋还在妈妈肚子里时，他们每天都至少花半小时和她说话；他们将头盔式耳机放在罗莎莉隆起的肚子上，以便宝宝可以学着欣赏音乐。瑞秋出生后，这对自豪而雄心勃勃的父母在婴儿房里配备了几乎每一种能加快孩子学习的装置。她的婴儿床上方装着别致的Mobile玩具；房间里不断播放着音乐；马丁和罗莎莉在“教育类”书籍、光碟和玩具上投入了一大笔。他们甚至购买了一辆能将马丁的iPad固定在上面的婴儿车，还有很多复杂的教育类应用软件；每当瑞秋似乎被五颜六色的图像吸引住时，他们会很高兴。他们想让宝贝女儿抓住人生的每一个机会，但这是实现他们目标的好方法吗？
杰夫和卡罗尔也热切地教他们的儿子，但他们选择了一种不同的方式。他们会花几个小时和10个月大的格雷戈里说话、唱歌和玩耍。他们会凝视着他的眼睛，经常和他说话，对他的啼哭和动作作出回应，并鼓励他探索他的世界。当格雷戈里在一堆五颜六色的玩具中爬来爬去时，杰夫或卡罗尔常常会坐在旁边的地板上，在格雷戈里递给他们玩具时，他们会开怀大笑，并欣赏他的每一次新发现。晚上，你常常会发现格雷戈里开心地坐在父母的腿上，用胖乎乎的小手指着爸爸或妈妈正绘声绘色地讲着的一本书上的图画。格雷戈里的父母关注的是与他们的小儿子建立一种牢固的爱的情感联结——并且希望以这种方式为儿子一生的健康学习和发展打下基础。他们这种方式行吗？
有很多像马丁、罗莎莉、杰夫和卡罗尔这样的父母，他们对孩子爱护有加，尽着努力让孩子有一个好的人生起点，帮助他们在学校、人际关系和人生中取得成功。然而，直到近，我们都没有办法确切地知道怎样做才真正管用。孩子们是如何学习的？有办法帮助他们更成功并化地发挥其潜能吗？鼓励早期的学习是错的吗？到底什么才是“成功”？小孩子们需要学习学业知识还是社会技能？或者，两者同等重要吗？
持续成长的大脑
专家们以前相信婴儿在出生时大脑差不多就已经“发育完成”了；剩下的事情就是往他们等待就绪的大脑中填入必要的信息。对大脑功能日益深入的了解，不断地改变着我们对人类大脑（以及作为其一部分的“思维”）的理解——以及对婴儿和孩子们如何了解他们周围世界的理解。大脑扫描已经能让研究人员观察到活生生的大脑内部，观察其结构，并发现大脑如何运用能量、血流和一种叫作“神经递质”的特殊物质来思考、感知和学习。这些研究人员的发现是非同凡响的，并且使得父母和孩子的照料者理解孩子人生中这至关重要的头几年比以前更重要了。
人类的大脑一开始是胎儿的一小簇细胞。到怀孕的第四周，这些细胞就已经开始根据它们未来某一天将要承担的功能进行分类，令研究人员感到惊奇的是，它们会逐渐“迁移”到它们终要占据的大脑位置上。大自然给胎儿提供的细胞比需要的多；有些细胞会在迁移过程中死去，但其他细胞则会连接成一个被称为“突触”的网络。
一个孩子拥有的个人经历和人际关系会刺激并塑造大脑，并且为这个孩子终生需要的神经网络创建过程提供动力。孩子两岁时，其大脑的突触数量与成年人的已经相同了；到3岁时，孩子大脑的连接数量就超过了一千万亿个——相当于其父母和照料人的两倍！到大约10岁时，孩子的大脑开始修剪多余的突触（即那些未被充分利用的）。然后，在青春期，开始“第二波”修剪和生长。人类的大脑在整个童年期和青春期都处在“建设中”；事实上，大脑的前额皮质——负责良好的判断、情绪调节、冲动控制以及其他“成年人”的优秀品质——直到20岁之后都尚未完全发育成熟！
正如丹尼尔·西格尔和蒂娜·佩恩·布赖森在《全脑教养法》中所说那样：
发生在我们身上的每一件事都影响着大脑的发育方式。这个连接和再连接的过程，就是整合的全部：给我们的孩子体验，以建立大脑不同部分之间的连接。当这些部分协调运转时，它们就会创建并强化连接大脑不同部分的整合纤维。结果，大脑的不同部分会以更加牢固的方式连接起来，并能更和谐地运转。
与我们曾经相信的相反，人类的大脑永远不会停止生长，并且永远不会失去形成新的突触和连接的能力。随着年龄的增长，改变可能会变得更困难，但是，改变——在态度、行为和人际关系方面——始终是可能的。
然而，出生后的头三年是尤其重要的；一个孩子对自己的认识和决定（“有人爱我还是没人爱我，我有能力还是没有能力？”），以及对周围世界的认识和决定（“这个世界是安全的还是充满威胁的，是令人鼓舞的还是令人沮丧的？”），会变成其大脑“回路”的一部分。一个孩子通过感官（听觉、视觉、嗅觉和触觉）所体验到的外部世界，能够使大脑形成连接或改变连接。我们还知道，婴儿并不像我们曾经相信的那样是“一块白板”：“婴儿和小孩子们会思考、观察并推理。他们会考虑证据，得出结论，做试验，解决问题，并且寻找真相。”《摇篮里的科学家：心智、大脑和儿童学习》，艾利森·戈波尼克、安德鲁·梅尔佐夫、帕特利夏·库尔合著，华东师范大学出版社，2004年。——译者注
尽管大脑有着惊人的灵活性，并且能够适应变化或损伤，但是，在孩子生命早期有一些进行重要学习（比如视觉和语言能力的发展）的机会之窗。如果错过这些机会之窗，一个孩子获得这些能力就会变得更困难。对于某些功能而言，大脑发育是“用则进不用则废”的；对于另外一些功能——比如社会技能的发展，学习过程会持续到成年阶段早期。父母们和孩子的照料人塑造着一个孩子的世界，在这个过程中，他们还塑造着这个成长中的大脑。
先天还是后天？
在书籍、杂志和科学期刊中，随处可见有关人类基因及其对我们如何生活以及我们会成为什么样的人所具有的重要性的研究。研究人员现在相信，基因对人的性情和个性具有的影响可能比我们以前认为的更强烈。有证据表明，基因会影响诸如乐观、抑郁、攻击性之类的品质，甚至影响一个人是否是“刺激寻求者”——这对于总是需要把大胆的学步期孩子从墙头、攀爬架和树上解救下来的父母们来说，并不新鲜！父母们可能会发现自己想知道自己对成长中的孩子到底有多大的影响。如果基因的力量如此强大，你如何养育自己的孩子真的还有那么重要吗？
答案是，你的养育方式是非常重要的。尽管一个孩子会通过基因继承某些特点和性情，但这些特点将如何发展的故事是在你的孩子与周围世界打交道过程中写就的。（大脑研究人员将这些早期的反应和决定称为“适应性”。）你的孩子可能是带着他的独特性情降临在这个星球的，但是，你和其他照料者与他互动的方式将会塑造他成为一个什么样的人。（关于性情的更多内容见第10章。）正如教育心理学家简·M希利所说：“大脑塑造行为，而行为又塑造大脑。”
这不再是一个先天还是后天的问题：一个孩子天生的特点和能力以及他身处的环境之间是一种亲密、复杂的舞蹈，两者共同决定着孩子将成为什么样的人。更为重要的是你的孩子对他是谁以及他可以从周围世界期待什么将作出的决定。父母们——可能既脆弱，又不完美——承担着塑造一个孩子环境的责任。尤其是在出生后的头几年，与关爱并积极做出回应的父母和其他照料人之间的情感联结对你的孩子是至关重要的。你影响着宝宝的大脑结构和回路；你影响着他将成为什么样的人以及他将拥有什么样的未来。
“更好”的宝宝
你可能想知道，像马丁和罗莎莉对小瑞秋做的那样，早点开始教孩子学业知识是否会有帮助。毕竟，如果大脑在头几年里仍在成长，难道你不应该往里面放入尽可能多的知识吗？或许你会很惊讶，很多大脑研究人员都相信，为孩子的学习提供一个良好基础的方式是老式的方法：允许孩子通过动手的玩耍来探索他的世界。
没有谁能确切地说出教多少以及多少刺激对小孩子来说才“足够”——但是时机的掌握很重要。有些研究人员相信，强迫孩子们过早学习学业知识，或者强迫他们吸收其大脑还没有成熟到足以处理的概念，甚至是有害的。如果大脑还没有准备好学习抽象概念（比如数学），它就可能匆忙拼凑一个连接通路，这种通路要比晚些时候才会用到的通路效率低很多——而且这种低效率的通路会成为“固定回路”。孩子小时候就使用屏幕产品，比如马丁和罗莎莉鼓励女儿看iPad，也让人担心，因为我们不完全了解这对发育中的大脑回路会有怎样的影响，更不用说孩子所看的内容是否与其成长相适应了。研究人员还越来越担心看屏幕所具有的潜在成瘾影响。
过早强调学业学习，还会有情感方面的影响。孩子们始终在对自己和周围的世界做着决定。当孩子们难以掌握充满爱心的父母或照料人教给他们的一个概念时，他们可能会形成“我不够聪明”的信念。这种信念可能会破坏大脑的发育。
然而，对于大脑的发育来说，没有什么是的。每个人的大脑都是独一无二而特别的，不可能一般化地概括对一个孩子来说什么是对的或错的 。然而，很多学者，比如简·希利相信，我
们快节奏的现代文化（以及一些有“教育意义”的游戏和科技产品）可能正在影响着孩子们的专注能力、倾听能力以及在以后生活中学习的能力。
有些专家，比如斯坦利·I格林斯潘，强调遵循你的孩子的线索和信号并首先对孩子的情感信息作出回应的重要性。将情感与交流联系在一起（比如，像杰夫和卡罗尔与宝宝格雷戈里之间的那些互动）的能力，在宝宝出生的年就会显现出来。鼓励与真实的人建立关系，是大脑早期发育的重要任务之一。（你在第6章会了解情感发展的更多内容。）
回路连接：你的孩子的真正需要
神奇的镜像神经元
你是否曾好奇，你的宝宝是如何学会拍手、挥手再见，或者伸出手掌说“拍手”的？研究人员描述了人类大脑中“镜像神经元”的存在，它感知身体的动作、面部表情以及情绪，并让大脑准备好重复它所“看到”的。当你和宝宝玩藏猫猫时，他的镜像神经元会帮助他搞清楚如何模仿你。同样，当你生气、兴奋或焦虑时，他的镜像神经元就会“捕捉”到你的情绪，并在他自己身上造成同样的感受。镜像神经元有助于解释为什么我们很容易彼此一起哭泣、欢笑或发怒。它还解释了为什么你作为父母所做的事情（你做出的行为榜样）要比你在教孩子时所说的话更有力量。顺便说一下，镜像神经元的作用是双向的。如果你在对待你的孩子时是平和的，他就更有可能也平和，在不可避免地发脾气时，记住这一点会有帮助！
婴儿和小孩子在与真实的人的互动中才能学得好。在对自己体验到的与他人的关系的本质和特点的回应中（而不是自己接收到的事实、数据或学业知识），人类大脑改变着其结构和功能。你的孩子在出生后头三年需要学习的东西，在识字卡片或电子设备屏幕上是找不到的。大脑的发育完全在于与他人的情感联结，而你的孩子的大脑从出生那一刻开始就会本能地寻求情感联结。你和你的孩子的其他照料人如何与孩子互动——你们如何对他说话、玩耍以及如何养育——是影响婴儿或学步期孩子发展的重要因素。玛格达·格柏将婴儿的照料者称为“教育看护者”（edecarers）“edecarer”是著名早期教育专家玛格达·格柏女士首创的词汇，旨在强调父母和看护者所承担的“照顾孩子（caring）”以及“教育孩子（educating）”的双重责任。——译者注，她甚至认为，日常的喂食、大小便和照顾宝宝的任务，实际上就是在头几个月乃至头几年里照料孩子的真正核心所在。这些反复发生的行为创建着成长中的大脑所需要的至关重要的亲情纽带和情感连接。
根据罗斯·A汤普森罗斯·汤普森（Ross A Thompson）是加利福尼亚大学戴维斯分校的一位心理学教授，也是国家儿童发展科学委员会（developingchild net）的创始会员。——作者注的观点，小孩子在没有压力并且生活在有合理刺激的环境中时，才会学得好——是的，厨房里的锅碗瓢盆就能给孩子很好的刺激。汤普森相信，特别的刺激，比如视频和其他学习学业知识的工具，都是不必要的（抱歉，马丁和罗莎莉）；事实上，孩子们的成长和发展真正需要的是与关爱他们的大人从容不迫地共度时光，这些人要全神贯注于孩子身上，并遵循孩子给出的线索，不分散注意力或带有任何企图（坚持下去，杰夫和卡罗尔）。要记住，无论是父母还是孩子的照料人都可以提供这种以孩子为中心的互动。重要的是要注意，这并不意味着允许孩子主宰整个家庭。
依恋的重要性
当你和孩子的情感联结很好时——当你能识别并回应他的信号，提供爱和归属感，并让你的小家伙形成一种信任感和安全感时——你就是在帮助你的孩子形成一种“安全的依恋”。这可能正是鲁道夫·德雷克斯所定义的一种强烈的“归属感”。形成了安全依恋的孩子们，能够与他们自己和他人建立良好的情感联结，并且有好的机会培养健康、平衡的人际关系。他们还更有可能习得父母希望他们具备的社会技能、情感技能和智力能力。有趣的是，玛丽·梅恩等研究人员发现，预测一个孩子依恋感的好指标，就是其父母对
于他或她自己原生家庭的依恋程度埃里克·埃里克森发现，婴儿在出生后头一年信任感的发展与其母亲对她自己的信任直接相关