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奇妙的池塘 童年的乐园
我喜欢凝望池塘，而且从不厌倦。在这个小小的绿色的环境中，不知有多少生生不息的小生命在劳碌着。在不深的池塘底，是贝壳动物们的栖息地。偶尔会有小小的田螺顺着池底的通路慢慢地爬出水面，一边呼吸着干燥的空气，一边在阳光的照耀下展望着这个水上的世界。水蛭得意扬扬地贴在猎物的身上尽情地扭动，吮吸；而成千上万的孑孓也同样漂浮在水面上，踏着节奏一屈一伸。一想到不久的将来，它们就会变成一大群令人恨之入骨的蚊子，我便不寒而栗。
这个几尺见方的池塘看上去是如此宁静，以至于会让人误以为连时间在这里都会有些停滞。而恰恰是这片宁静的池塘，在太阳的照耀下不动声色地孕育出了一个如此活泼而多彩的世界！又正是这样一方奇妙的小世界，毫无悬念地俘获了孩子们激荡着的好奇心。接下来让我来告诉你们，这方曾深深吸引着我的池塘，其无穷的魅力之所在。
我的孩童时代一直都被贫穷的阴影笼罩着。那时家中能称得上财产的，恐怕只有妈妈继承的一幢老房子，还有房前一片狭小而荒芜的院子。父母的一次谈话对我来说像是一个瑰丽的蓝图，或者一个伟大的计划，让我为之心驰神往。
“我们在家中养一群小鸭子吧，”母亲提议，“等到长大了就能换到不少钱吧。只要我们买些油脂来，让亨利每天细心喂养照料，鸭子们一定会长得肥肥的。”
“真是个好主意！”父亲开心地说，“那我们着手试试看吧!”
我知道此刻父母的兴奋即使加起来也无法和我相比；我也记得那一晚我是在无以言喻的幸福感的簇拥下进入了甜美的梦乡。在梦中，神气的我领着列队的小鸭子漫步在空气清新的池塘畔。每只小鸭子都有嫩黄而蓬松的绒毛，可爱极了！它们有的在水中快乐地嬉戏打闹，有的则用稚嫩的小嘴仔细地整理着自己的绒毛，而我则蹲在一旁微笑着照看它们。待到日暮西沉，我便领着小鸭子们踏上回家的路途。有只小鸭子玩乐了一天，在归途中露出了疲态，我就轻轻地把它捧在手心里，小心翼翼地放进垫着干草、柔软舒适的竹篮中让它歇息。
两个月之后，这群梦寐以求的可爱小鸭子便从那晚的梦中走进了我的生活。父亲带回来整整两打鸭蛋，由于笨拙的鸭子常常不会孵蛋，因此我家那只老母鸡便承担起把这些蛋变成毛茸茸的可爱小鸭子的任务。可怜那些傻傻的母鸡无法分辨哪些是自己的骨血，于是只要类似鸡蛋的圆溜溜的蛋，老母鸡都会悉心呵护，孵化，即使孵出来的孩子看起来与自己大不相同，母鸡依然对它们关怀备至，视若己出。
我家那只母鸡总是不厌其烦地守护在这群刚刚破壳而出的小鸭子身旁，陪伴它们嬉戏、游玩。为了这些可爱的小鸭子，年迈的鸡妈妈似乎也爆发出了无穷的精力。我好不容易找到一只半旧的木桶，并在里面盛了一些水——这便成了给小鸭子们游泳启蒙的站。在风和日丽的日子里，小鸭子们总是争先恐后地挤进它们的专属游泳池，尽情享受微热的阳光与清凉的水波带来的双重乐趣，而我家的母鸡则以监护人的身份静静地站在一旁，满意地注视着这群与自己外形迥异的孩子，偶尔也会流露出一丝羡慕的神情。
但仅仅两周后，这只小小的木桶便已不能满足这群好动的小精灵。天性使它们的水中本领渐长，而这片小小的水域则无法让它们继续尽情地操练。它们真正需要的是那样一片地方——那里有广阔的水面与丰茂的水草，能够容纳小鸭子们欢腾的身躯在其中跳跃、潜行；同时那里还有成群游弋的鱼虾来当作小鸭子们取之不尽的食物来源。可这一切需求，全然成了我沉重的负担。
我们的家住在山中，因此，从山脚下一次性带足量的水上山可不是一件轻松的差事。在烈日炎炎的夏季，纵然是我与家人都无法痛饮一番以解渴消暑，又如何能够满足小鸭子们的小小愿望呢？而我家附近那口半枯的老井则更加无法对其寄予任何的期待。除了供应附近四五个家庭的日常所需，这口井还时常遭受本村学校的校长先生所养的一头贪得无厌的驴子的掠夺。这头大胃口的蠢驴总是摆出一副不喝干井水绝不移步的姿态。可想而知，在我居住的地方，取水之难确实使得我可爱的小鸭子们无法在家享受自由嬉水的乐趣了。
在山脚下倒是有那么一条小溪潺潺地流过，可为了到达那片乐土，我不得不带领着小鸭子们穿过村中的一条小路。可那条路上偏偏总会有几只恶狗和猫出没，这些凶恶的家伙会毫不留情地扑进我的鸭群，打乱它们的队形，并以此为乐。即使我赶走了这些使坏的家伙，也无法把惊慌失措的小鸭子们再次聚拢在一起。对于这么得不偿失的举动，我当然选择了回避。此时我的脑海中浮现出一个地方——离山不远处的一大片青草地和一个足够大的池塘。那里偏远、荒凉，绝不会遭遇可恶的猫狗的打扰。那里就是小鸭子们绝佳的天然乐园啊！
隔天早上，我次做牧童，却并不如梦中那般快乐与自在。由于路程实在太过遥远，我赤裸的双脚渐渐打起了泡，而沿路尖利的岩石也让我的双脚平添了许多伤口。我又何尝不想穿上存放在家中那旧木箱里的鞋呢？可那双宝贵的鞋子也只有在重大的节日才舍得拿出来穿一次啊！也许与我有着相同的感受，小鸭子们仍未生长成熟的脚蹼还远远不够坚韧，这样的长途跋涉同样使它们备受折磨。在蜿蜒崎岖的山路上，一路蹒跚的小鸭子们终于耐不住疼痛，嘎嘎地叫唤起来。我当然不忍心无视这些小生灵的可怜乞求，每当这时我便带领它们在附近的树荫下休息片刻，为余下的路途储备一些精力。
当我们终于能远远地望见那片小池塘时，一路上垂头丧气的小鸭子们突然兴奋地飞奔起来。它们欢快地跑向水畔，马上低下头仔细地开始寻觅泥缝中美味的小虫。在一顿饱餐之后，它们才心满意足地跳进池塘，接着享受洗澡的乐趣。小鸭子们洗澡的姿势很奇特：它们常常一头扎进水里，只把小小的尾巴露在水面之上，像是一支滑稽的水上舞蹈——这样倒立式的洗澡让在一旁观看的我忍俊不禁。
在这片池塘中，除了我与我可爱的小鸭子，还有许多其他的居民在活动着。在池塘边混着稀泥的水洼中有许多针尖大的小珠子，拖着细小扁平的尾巴游来游去。我相信无论是谁都能够一眼认出，因为那正是广为人知的小动物——青蛙的孩子，通常我们称之为蝌蚪。
在靠近岸边的水面上还有一种更为奇特的生物，它的背部散发着油亮的黑色光泽，在阳光下格外耀眼。它伏在水面上，一刻不停地打着旋儿。我本打算捉几只这样的小虫放到碗里仔细观察一番，无奈这些机敏的小虫似乎早已猜透我的心思，还不等我的手指触碰到它们，便逃之夭夭了，这使得好奇的我无论如何也难以得手。
看哪，在池水的深处幽幽地浮动着一团墨绿色的阴影。那是一大簇生长在水底、互相纠缠着的水草。我找来一只小木棍，轻轻地拨弄起这团水草。忽然间,无数细小的泡泡从池底骤然升腾而上，原本平静的水面仿佛在这一瞬间沸腾起来，冒起大大的水泡。这令我十分兴奋，因为我断定这团茂盛的水草下一定还藏着一些奇妙的生物！我继续拨开更深处的水草，终于发现了——原来，池底正举办着一场热闹的舞会！许多扁平的小贝壳在水波中上下起伏，另一些叫不上名字的小生物则摆动着纱裙一般柔软的鳍，翩翩起舞。难道这里就是水族们游乐的王宫？这些衣饰华丽的小生灵又为何在这里不停舞动？这一切，不禁令我浮想联翩。
在池塘旁的杨树上，我又有了更为惊人的发现——一只伏在树干上歇息的甲虫。它硬质的外壳上有着令人惊叹的蓝色花纹！那一抹颜色看上去是那么的高贵，纵然是天堂中天使的华服，也不过如此吧！我心怀虔诚，小心翼翼地捉住这只甲虫，将它安置在从附近捡来的空蜗牛壳中，以便带回家细细玩赏。
当日落西山，我领着小鸭子们回家时，我鼓胀的口袋里装满了今天池塘之行搜集到的各种各样的宝贝。如今回想起来，那时候误将岩石的晶体与云母碎片装在口袋里当作稀有的钻石与金粒，还得意扬扬地向父母炫耀的样子实在是太可笑了。但尽管如此，那天的池塘其实已向我展示了其远胜于钻石、黄金的独特魅力，使我终生难以忘怀。
蜣螂?勤劳的清洁工
卖力滚圆球
人们次提起蜣螂，是在六七千年以前。古埃及的农民在浇灌农田时，经常看到一种胖乎乎的黑色昆虫在田地里爬来爬去，忙着往后滚一个圆球似的东西。古埃及人认为这个圆球是地球的模型，蜣螂的动作是受了天上星球运转的启发，因此认为它非常神圣不可侵犯，所以就称它为“神圣的甲虫”。
说到那个食物做成的圆球，你不要觉得蜣螂很宝贝它，就认为它肯定是很美味的东西。其实，那不过是蜣螂从路上搜集到的脏东西，还有很多是垃圾。
既然蜣螂有搓圆球的本事，我们就先来看看它的身体构造。在蜣螂扁而平的脑袋前面，有排列成半圆形的六颗“牙齿”，像一个弯形的钉耙，可以进行挖掘和切割，扔掉不需要的东西，把中意的东西挑选出来。蜣螂的弓形前腿也是很有用的工具，因为它们很结实，外侧还长着五个“锯齿”。要是蜣螂需要很大的力气去搬运一些障碍物，就得使用它强有力的前臂了。看到好东西，蜣螂就会左右开弓挥舞着它带齿的臂，把没用的东西扫到一边，清理出一小块地方，然后，把选出来的东西耙到跟前，再放到四只后腿中间去滚。这四只后腿长而且细，尤其是后面的那一对，形状有点儿弯，还有尖爪。蜣螂用这两条后腿把材料压到身体下面搓动、旋转，来来回回地滚，一会儿，就搓成了一个小圆球。再过一会儿，这颗小圆球就有核桃那么大了，很快，还会有苹果那么大。如果遇到一只贪婪的蜣螂，它可能还会把圆球做得像拳头那么大，这只是取决于它的兴趣罢了。
圆球滚好后，当然就该往家里运了。蜣螂用后腿抓住这个圆球，用前腿行走，头向下垂着，抬着臀部，边推边走。它把堆在后面的东西，左右轮流地向后推动。那个圆球相对于蜣螂的身体来说是很重的，这个执拗的小家伙并不会选择平坦道路或是取巧绕过障碍物，而总是一步一步艰难地推着，非常顽强。好不容易到达了一个坡顶，可是蜣螂一个不小心，圆球骨碌碌滚了下去，连带着自己也被拖了下去。遇到这样的困难，蜣螂并不灰心，而是重整旗鼓，再次运足了力气往上推。推到中途，蜣螂可能会被草根绊倒，也可能踩到光滑的石头上摔倒，所有的努力又会前功尽弃。这样来回往返一二十次都不能成功是常有的事，可蜣螂总是再接再厉，毫不气馁，直到后取得胜利。
半路杀出的强盗
在蜣螂们聚集的“食品加工厂”里，一只蜣螂快速做好了一个圆球，就想离开大家，把圆球运走。这时，一个后来者还没开始工作，看到这种情况，就放下手里的活儿，跑到那个圆球旁边，协助主人来推动这个球。你要是认为它是个热心肠的帮手，那可就错了，其实它是一个强盗，这么做是带着险恶用心的。有许多懒惰的蜣螂不愿意付出辛苦和耐心，时刻觊觎着别人的劳动成果，趁别人不注意，把食物一下子抢过来，这不是更简单吗？即使有时候手段卑劣点儿，那又有什么关系呢，反正省事就行。
一只蜣螂把食物推到了半路，这时，突然一个同类从旁边飞过来，上来就把主人打倒，然后，它蹲到球上，前腿放在胸口，摆好架势，虎视眈眈地盯着主人，随时准备应对即将发生的搏斗。要是主人不甘心自己辛苦做的球被人夺走，起身来夺的话，强盗就会再给主人一拳，把主人打得四脚朝天。接连受到攻击的主人怒不可遏，爬起来推摇这个球，球晃动着，强盗就可能会摔下来。接下来就是一场角力厮杀，两只蜣螂互相扭扯着，腿和腿相绞，关节和关节相缠，它们角质的甲壳相互碰撞、摩擦，发出金属相锉的声音。拼斗了一会儿，胜负分出来了，主人获胜，强盗灰溜溜地被赶走了。有的时候，主人刚打败了一个强盗，可能还会遇上第二个强盗，这时候，已经筋疲力尽的主人就会失去自己辛苦做好的食物球，这也是没办法的事，谁让它这么不走运呢？
也有的强盗很狡猾，它们觉得直接抢夺会没有好果子吃，有时会花点儿时间采用一些比较狡诈的手段。它们会假惺惺地帮助主人滚动食物，走过沙地，走过小河沟，却只使用很少的一点儿力气，除此之外就是坐在球顶上观光。到了储藏地，主人开始用边缘尖利的头和带齿的腿向下挖地，将土抛向后面，而强盗却抱着那个球装死。主人挖掘的洞越来越深，在平地上已经看不到正在工作的主人身影了。当然主人也很不放心自己的食物，会偶尔上来看一下。这时，强盗躺在球边，纹丝不动地睡在那里，好像在做着香甜的梦似的。主人一看这情景，就继续卖力地挖掘起来。强盗看主人好久不上来，赶紧把圆球推走，就像一个小偷一样跑得飞快。如果强盗还没有走远主人就上来了，强盗就马上变换位置，好像是球自己滚到一边，它把球推回来一样，把自己抢夺球的动机掩饰得天衣无缝。就这样，主人和强盗再一起把球推进储藏室，好像什么事都没有发生似的。
当然，强盗顺利逃走的时候也很多，主人只能自认倒霉。不过这也不是什么大不了的事，球丢了，就再做一个呗，不就是花费点儿力气吗？主人这种不屈不挠的精神还真是很让人佩服。
当蜣螂把食物运回家后，就安全地储藏起来。它们一般把食物储藏在挖掘的浅沙穴或松土穴里，这些穴的大小和拳头差不多，有短道通到地面，宽度恰好能放进一个球。食物储藏好了，圆球塞满了一屋子，一直从地上堆到了天花板，在食物和墙壁之间只留下一条狭窄的小道。下面就该蜣螂享受了。它们用一些废物堵住出口，主人坐在那里，可能是两个，但大多数是一个，尽情地享受着山珍海味，它会不间断地吃上一到两个星期，直到把自己储藏的食物吃完为止。
梨形的婴儿室
既然蜣螂制作的圆球只是它的食物，那我们不禁要好奇了，它的卵到底放在哪里了呢？
我很幸运，没怎么费劲就找到了一个蜣螂的窝。这种窝比较好找，因为它有一个很典型的特征，窝的旁边总会有一小堆新土，这就暴露了它们的住所。挖了一会儿，一个洞就被挖开了，在新鲜的泥土中，我看到了一个精美的梨形的东西，旁边还有一只蜣螂，它正用力地抱着自己的产品，很明显，这个梨形东西还差后的工序，它还在做后的修整和完善。
这种梨形的东西，蜣螂是用人们丢弃的废物制成的，比它们平时制作圆球的材料要好一些，经过了一定的挑选，因为这是给出生的幼虫做食物的，如果比较粗糙则不能满足幼虫生长的需要。幼虫从卵里出来后，还不能自己觅食，就吃身边这些母亲精心准备的点心。
蜣螂总是把卵放在梨形东西较窄的一头，这当然很有道理。因为无论地球上的任何动物，都不可能离开空气活着。即使看起来被蛋壳包裹得严丝合缝的鸟蛋，在蛋壳上也有很多小孔，是为了让空气可以流通。要是蜣螂把卵放在梨形东西比较厚而大的一面，那幼虫十有八九会被憋死。因为那里的墙壁太厚，质地又很细密，外面还包着一层硬壳，空气根本进不去。蜣螂在制作梨形东西较窄的一头时，把墙壁做得很薄，用的材质也比较透气，梨形东西中间也能进点儿空气，然后把自己的卵产在这里。卵孵化成幼虫后，虽然很虚弱，但它们可以马上吃东西，会慢慢长大，也会慢慢变强壮。
如果你认为蜣螂把梨形东西的另一头做得很大没有什么用处，那就太小看蜣螂的智商了，它们这么做自有道理。一般来说，蜣螂挖的地穴不是太深，强烈的阳光一照，地穴里的温度会升得很高，三四个星期以后，这些食物就会被晒干不能吃了。幼虫出生以后，如果身边的食物硬得像石头一样，那幼虫根本咬不动，就会很悲惨地被饿死。在炎热的八月，很多幼虫都是这样饿死的。为了防止这种情况发生，蜣螂就用粗壮的前臂拼命地拍压梨形东西的表层，将表层压成起保护作用的硬皮，用来抵抗外面的热度。
有一次我碰巧看到一只蜣螂在地穴里干活儿，并目睹了它制作梨形东西的全过程。
蜣螂找到了合适的材料，就把自己关在地下，全心全意地开始工作。那些需要的材料，有两种方法获得：一种是平时滚的圆球，这些圆球在推动的过程中会粘上一些泥土或细沙，而且表皮也会变得硬起来。另一种是在材料的附近就可以找到很适合做地穴的地方，那蜣螂就会省很多力气，只是把材料挑选、捆扎运送回洞里就行了。
劳动开始了，蜣螂先用两条后腿轻拍材料，制成圆球，然后再做成梨的形状，紧靠地的那一面，已经粘上了一层细沙，其他部分也磨得很光。接下来，蜣螂环绕着“梨”做一道圆环，施加一定的压力，直到圆环变成一道深沟，“梨”变成了瓶颈形。这样，“梨”的一头就会出现一个突起。在突起的中间，蜣螂再施加压力，做成一个似火山口的小凹穴，边缘很厚，凹穴越来越深，边缘也越来越薄，后形成一个袋子。它将袋子里面磨光，就把卵产在里面。在“梨”的尾端，它用一束纤维塞好。
其他地方蜣螂都用腿拼命地拍过，只有这个袋口没拍，只是用很粗糙的纤维封住袋口，这是很明智的。因为卵的尾端朝着封口，如果它把塞子重重地压下去，孵化出的幼虫会很痛苦。所以，蜣螂只是用塞子堵住洞口，却并不把塞子压下去，这也是蜣螂细心、聪明的表现。
幼虫的生长
蜣螂把卵产在“梨”中七到十天以后，卵就会变成幼虫，它们毫不客气地啃咬周围的墙壁。这些小虫子很聪明，总是啃墙壁厚实的一面，要是它不幸啃咬了薄的一面，就会把“梨”咬出洞来，那它就有可能从“梨”里滚出来。这可是麻烦的事情，它在长大以前，是不能离开这个梨形的食品储藏室的，否则它自己不能找食物，而且身体没有发育完全，那夭折是百分之百的下场。过不了几天，每天大吃特吃的幼虫就会长得很胖，可是它的模样却很难看，背部隆起，皮肤透明。要是拿着它对着光，可以清晰地看到它的内部器官。我想，如果古埃及人看到幼虫这种形状，想不到它将来会变成那种庄严、美丽的甲虫。
经过次蜕皮以后，这种小虫子还不是成虫，虽然那种甲虫的形状，我们已经辨认得出来。现在，这种小虫子很漂亮，它的翼盘在中央，像叠起来的宽领带，前腿位于头部之下。身体的颜色是半透明的，有着像蜜一样的鲜黄颜色，看上去就像琥珀雕成的一般。这个样子，小虫子要保持四个星期以上，然后，它会再蜕一层皮。
第二次蜕皮后的小虫子浑身呈红白色，也是很好看的。在变成檀木的黑色以前，它还要蜕好几次皮，身体的颜色会越来越黑，皮也会越来越硬，直到穿上角质的甲胄，才成为一个发育完全的蜣螂。
这段时间，它一直住在梨形的襁褓里。当发育完全之后，它很渴望冲破硬壳的束缚，到阳光下享受一下日光浴。不过，它能否成功，完全取决于当时的环境。一般来说，要出来的时候，都是炎热、干燥的八月，这是一年中热的季节。假如几天不下雨，这个梨形的襁褓就会变得像砖头一样硬，只靠小甲虫自己的力气，要出来简直是痴心妄想。要是下点儿雨，这个梨形东西才会松软一些，那小甲虫就可以用腿挣扎，用背顶撞，经过一番努力之后冲破墙壁，爬出牢笼。
我曾做过一个试验，把几个这种梨形东西放在一个盒子中，让它保持干燥。或早或晚，我常听见壳里有尖厉的摩擦声，这一定是小虫子在用头部与前足的耙在那里开凿墙壁。两三天以后，似乎没有什么进展。我用小刀子在一个梨形球上戳一个小洞，但对小虫子没有任何实际意义。不到两周，梨形东西里就没有动静了，我想那些小虫子肯定是死了。我又找了几个梨形东西，把它们用湿布包好放在瓶子里，用盖子密封好。当湿气把梨形东西浸软以后，我把它们放到盒子里。这次试验很成功，有了我的帮助，这些小家伙勇敢地用腿支起身子，把背部当作杠杆，认定一点又顶又撞。终于，它冲破了墙壁，成功地出来了。
出来以后，它就像其他成虫一样，开始了自己的新生活。
……
