1983年，我36岁的时候，因为《战场上的快乐圣诞》这部大岛渚的重要作品，世人开始接受我的演员身份。这部片的故事发生在1942年印度尼西亚爪哇群岛上的某个战俘营，一群英国士兵被自以为拥有占领者权力的日本士兵囚禁。这部片打从在院线上映起，就在许多国家激起热烈反响。
当初他们提议要我演出这部电影里的一个角色时，对我来说真的是个惊喜。一切进行得飞快：有人来找我，然后，我还没来得及多考虑，就确定在《战场上的快乐圣诞》中扮演一个关键角色。
我来到拍摄片场，既不是以助理的身份，也不是以技术人员、导播或清洁工的身份，而是以演员的身份，来演出一个严肃的角色。我到达片场的时候是个外行人。他们介绍我认识一个叫大卫· 鲍伊（David Bowie）的人。他是英国华丽派摇滚歌手，之前我多少听说过他大岛渚邀我跟鲍伊还有坂本龙一碰面，他们俩当时在自己的国家都已经很出名了。虽然我知道鲍伊的名号，但他的畅销曲我一首都不清楚。饰演电影中另一个关键人物的坂本龙一，在日本和许多其他国家，地位也已经如日中天。当时我知道他是YMO乐团的成员。此外，坂本龙一也为本片谱下非常美丽动人的音乐。
那是我次在片场见到担任导演的大岛渚。他很吓人。我当时觉得他很像一个正在指挥军队的帝王，几十个演员和技术人员任他差遣，让我印象十分深刻。那时的大岛渚对我来说，就像一个大师。他的每部电影在海外都备受期待。当时他已经被当成某种异端知识分子看待。
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的确，大岛渚在1960 年已经执导他的电影作品中被公认为政治性意图的《日本夜与雾》（松竹电影公司制作出品）。那是一部独一无二的巨作，闪闪发亮且令人不安，但在日本招来许多攻击。
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说真的，《战场上的快乐圣诞》刚开始拍摄的时候，我还搞不太清楚自己身在何处。我根本什么都不懂，更不知道自己为什么会在这里。我研读剧本，记下我的台词，在拍摄的空当反复练习这些台词，然后，只要站到摄影机前就乖乖表演。人家告诉我做什么，我就做什么。我完全不明白为什么演出这个角色的殊荣，会落到我的头上。我演的是一个上士，名字叫原，一个奇怪又粗鲁的男人，性情阴沉暴戾，游走在虐待狂的边缘，但是到头来，他其实不是那么没人性。这是一个出类拔萃的反英雄角色。原上士性情不定，而且只要酒喝多了一点，就会变忧郁。
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就是在这部电影里，我说出赫赫有名的后一句台词：“圣诞快乐，劳伦斯先生。”（Merry Christmas, Mr. Lawrence.）因为这部片，日本人发现我也可以使坏……
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北野武没说的是，正是因为饰演这个配角——只有酒精才能让他冷静下来的粗野家伙——同时多亏了那句经典台词，让他从观众与影评人那里得到的注目，完全不逊于饰演赛利尔斯少校（Jack Celiers）的大卫· 鲍伊，以及出色诠释世野井大尉的坂本龙一。