能真正理解景观设计实际涵义的人很少：它代表的是绿化种植的方法？或者是建筑物之间的空间布置？确实，景观设计包含了这两方面的内容，但其专业内容实际上还要更为宽广。本书的目的就是对于景观设计是什么以及在未来的40至50年间它可能的发展情况予以一个全面的概述。本书尤其可以解答那些正在考虑选择景观设计为职业的人们心中的疑问。
简而言之，景观设计师的工作是规划、设计及管理景观。景观设计师是一种建立在对于景观的理解之上的、以美学为基础的职业，而理解景观所需的知识包括土地科学、地质、土壤、水文、植物学、园艺学和生态学知识，以及生物学、化学和物理学知识。
景观设计专业初是从园林设计专业发展而来，而且实际上景观设计与园林设计也一直是有联系的，两者之间关键的区别是园林往往倾向于封闭式设计并且通常是为私人而设计的，而景观设计则更多涉及开放空间和公共区域，以及人类开发活动和自然环境之间的关系。因此，景观设计更关注公共利益、社会价值、人类发展及其对土地的影响。此外，景观规划的规模可能是区域性的，也可能是国家范围的，比如景观设计师能够对整个农业景观和森林地带进行全新设计。景观的概念也包含了城市景观，因此，景观设计专业也涉及城市设计。另一方面，虽然起源于设计，但一些景观设计实践是以规划和管理为基础的，例如在某些公园和花园，会有一些园林设计和景观设计的重叠内容。一些景观设计师往往也会涉及多个领域，比如本书的两位作者都是景观设计师，他们既承接过私人花园的设计任务，也参与过大型的规划项目；既做过环境评估工作，也做过城市设计项目。
如果说19世纪的景观设计是由园林设计发展而来的，并以审美为初衷，那么在20世纪景观设计就更为关注生态问题。到了21世纪，景观设计进一步发展，越来越关注可持续发展。现在，景观设计会涉及气候变化及生物多样性等问题，当然，与此同时，它依然还注重视觉审美。总的说来，景观设计是一门基于科学认识的应用艺术。