这一本书的编选经历过两个全然不同的阶段。
大概十年前，有一位热心的朋友发动了一个计划，希望在大陆出版一套台湾学者的论著选集，每本约四十万字，当时我毫不考虑地答应下来。但是这件工作拖了十年仍未交差，*重要的原因是我认为应该多收新作，而不只是把曾经集结出版的文章再集结一次。
然而我一直在准备这个选集。*初的设想是要收入我从明清到近代思想学术方面的文章。我以这样的面貌规划了很长一段时间，而且连导论《史家的逻辑与事件的逻辑》也都写好了。*近当我决定应该为这件工作做一个了断时，一种完全不同的编辑概念浮现在我脑海中，亦即缩小范围，只收集与清代有关的文章。
依我个人观察，清初以降逐渐形成四股力量的齐旋，一股是晚明以来已发展到相当成熟的生活逻辑、城市化、商业化、逸乐、流动，以及日渐复杂化的生活形态；一股是道德正统主义的力量，这股思想是认为即使当时的现实并非如此，但理想上应该朝道德正统主义迈进；一股是经典考证回向古代的势力；一股是因为异族统治者的不安全感所带来的政治压力。这四股力量往往交织在一起，像“风”一样吹掠而过，形成无处不在的影响。这种影响像毛细管作用般，在*微细的、*日常的、*私密的空间中也发挥了意想不到的力量。而这本书中有多篇文章都与前两股力量有关。几经思考，我决定用书中篇幅*长，且从未发表过的《权力的毛细管作用》为书名，并加上一个副标题。收在本书的文章只有《日谱与明末清初思想家——以颜李学派为主的讨论》，与我多年前出版的《晚明清初思想十论》重复，其余都未收入我的任何论著中。以“权力的毛细管作用”为题，并不表示它涵盖了本书每一篇文章的意旨，这是首先要声明的。
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