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足球的起源：英伦三岛
许多国家都有类似早期人类用脚踢球状物体展开活动的书画文献，早在2300多年之前我国的春秋时期，或者中世纪的罗马和希腊，均有这样的记载。这说明人类对于这项运动的喜爱来自于本能的驱使，同时也使得稽考足球初的起源变得难有定论。如果说中国是足球的发源地，东亚某邻国一定会反驳说，他们的山洞中还藏着几十万年前的足球壁画。其实越是久远的事情就越难界定出确切的标准答案，文明尚不发达的年代，你没法苛求历史能够被精准地记载。所以放下这些争议，先来了解一个公认的事实：现代足球的发源地是英国。
英国在世界近现代史上有着举足轻重的地位，他们对于体育文化的贡献同样也是彪炳史册的。随着社会生产力的提高，人们对于体育文化的需求就越发强烈，就像咱们常说的精神文明和物质文明共同发展。因此彼时工业飞速发展，身处大规模殖民扩张进程中的英国，催生和改进了众多现代体育项目，其中有羽毛球、乒乓球等，足球则是众多创举中的点睛之笔。
早在14 世纪，早期足球的雏形就在英国形成了，只不过当时这项运动实在是野蛮无序—通常是两个村子好几百号人同时参赛，并且是手脚并用地进行，哪一方能把球带进对方村子的闹市区就算得一分。这样的规则导致了赛况常常是粗野异常惨不忍睹，几乎将“赛场”演变成了战场。时不时有人为了争夺球权而冲进村民的家中，一阵厮打后再将战场延续到另一家，参赛者打得不可开交，村民们则无辜遭殃。虽说参赛双方玩得不亦乐乎，可是他们破坏社会秩序的行径让人十分愤怒，国王和教会为此也是禁令百出。
尽管王命不断，但人民的热情却是屡禁不止，这可让国王脸上有些挂不住了，为了皮球这么芝麻绿豆大的事大动干戈也不值得。好在王权和教会对此无能为力的时候，圈地运动和工业革命接踵而至，反倒无心插柳地了结了这个尴尬：“圈地”后的新兴阶层成了贵族，大机器时代的到来则为城市创造了更为充足的工作机会，时代对劳动力的需求，导致乡村人口被赶进了城市，拥有群众基础的乡村足球运动，也因参与人数的锐减而无法延续下去。
如果足球就此消亡，也就没有今天世界杯比赛时的“万人空巷”了，更别提成为世界运动了！怎样的契机让足球再次崛起？答案恰恰是终结了古代足球的工业革命！
不可否认，工业革命剥夺了不少人的财富，但也催生了一大批暴发户。经济与社会地位显著提高的他们，得以把自己的孩子送进了本来只有贵族才能进入的“公学”中。公学具有英国代表性的文化，类似中国古代的庠序，在推动英国文化的发展上发挥了巨大的作用，不仅培养了众多人才，其独一无二的治学精神还一直延续至今。其中较为知名的有“伊顿公学”“哈罗公学”“拉格比公学”等。这些公学的毕业生大部分会进入牛津大学、剑桥大学和圣安德鲁学院。正是这些推进文化进步的公学，奠定了现代足球发展的基石。
工业革命让暴发户的孩子们有机会接触贵族公学，同时也使得学校的风气每况愈下，打架滋事层出不穷，骄奢淫逸之风弥漫。面对这些精力旺盛无处发泄的年轻人，时任拉格比公学校长的马修阿诺德别出心裁，他没有一味打压学生的“热情”，而是一手严抓风纪，一手推动校园体育的发展。即便放眼今日，将学生们推进运动的海洋，依旧是教育管理中的一招好棋。因为这是把他们从诸多社会诱惑中引向正轨的好方法。而在当时，那简直称得上是活生生的物质与精神文明共同发展的典范！学生们的注意力集中到了赛场竞争上，校园中的“乌烟瘴气”也就逐渐烟消云散。所谓的“欲文明其精神，必先野蛮其体魄”的确有其道理所在！想把拥有广泛群众基础的体育项目改造成能代表国家精神的体育文化，那么参考邻国日本就是再好不过的选择了。那是一个将学生体育和全民体育发展得有声有色的典范，笔者曾亲睹一场日本中学生的足球赛，发现坐满看台的不只是学生，还有已经毕业的各级校友，顿时生起临渊羡鱼，又无法退而结网的五味杂陈感。到底是什么阻滞了中国校园体育的发展，尤其足球运动又被哪块绊脚石所拖累，下面会有专门讨论。
回到原来的话题，在这次发展公学体育的运动中，曾经“风靡”一时（尽管当权者对此深恶痛绝）的足球再次变成学生们文娱的。你一定会问：为什么又是足球？也许恰恰是它的粗野性，使它成为一种更能激发人类本能的活动。若从实际条件出发，足球对于场地和装备的要求相对简单得多。与笔者共事的英国同事就曾玩笑言：“你随便拿两个什么东西摆在地上就是一个球门，再拿一个球，就可以痛快地玩了。但是冰球或者棒球呢？你有那些该死的护具吗？你能指望在夏天还能拥有一块完整结实的冰面吗？”这也许是英国人的心声，骄傲也好自负也罢，但这种随时随地可以进行的自由特质，为足球在世界范围内流行创设了充要条件：不论是巴西贫民窟没鞋穿的孩子，还是在伊拉克全副武装执行任务的美国大兵，甚至胡同中用书包和砖头堆砌起球门的红领巾，他们都在享受这项运动的快乐，足球因此而无处不在。
