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人生的意义
人生活于“意义”之中。人类基本不会抽象体验事物，而是从自身的角度出发，观察、定义，即使是本初的经验也是如此产生的。如：“木头”是作为“与人类相关的木头”，“石头”也是“人类生活要素之一的石头”。如果一个人试图脱离意义而考虑周遭的环境，那将十分可悲，他将脱离同类，孤立自己，而他的行为也于人于己无益。总之，人的自我封闭行为将无任何意义，人类的存在也无法脱离生活的现实。人类若想感知现实，解读其意义和价值，必须将其放大到人生和生命存在的高度，而不是囿于事物本身。我们可以这样认为：这种意义总是带有缺陷，因此不可能永远正确。原因在于，这个看似由意义构成的世界其实充满了各种各样的荒诞和谬误，这也是这个世界的一大特征。
如果你问旁人：“人生的意义到底是什么？”大部分人都不知如何作答。很多人不想让这样的问题困扰自己，也不愿去探究问题的本源。但是，古往今来，这个问题一直与人类如影随形，直到今天，年轻人，甚至老人都会问道：“人们存在的意义是什么？”“人生的意义是什么？”确切地说，人一般只在遭遇困顿时才会如此发问。反之，对于那些人生遂心如意、几乎没有遇到困厄挫折的人而言，这样的问题就不成为问题，也不会被诉诸言词。但是，这个问题是我们生活在这个世界上不可回避的，我们必须直面。
通常情况下，人们通过自己的行为来诠释生活的意义，几乎每个人都通过行为来将这个问题和它的答案表现出来。我们发现，人们的行为被其对人生的某种解读影响着，每个人在言论之外的行动上，都在对“人生意义”进行着不同的阐释，如果完全不管他的言论，我们将发现，他的姿态、行为、举止、习惯、观点、表情、特征等，都体现了他对“人生意义”的认知。他的行动让我们相信，他对某种生活的解释深信不疑，他的一举一动都在阐释他对这个世界的理解，他对自己的认识。他似乎在宣誓：我如此，世界那般。这就是他赋予自己以及人生的意义。
生活的意义因人而异，也唯其如此，人生的意义不胜言说。但是，并不是每个人对人生意义的理解都是正确的，因为，每一个人自认为正确的人生意义都搀杂了谬误（短视），没有人拥有正确的人生意义；反之，我们也发现，无论是哪一种人生意义，只要有人持有这样的态度，它就不是错误的人生意义。而且在正确和错误的观点之间，包含了我们人类所有的人生意义。但是，这些不同的人生意义，我们可以辨其高下，有些很奇妙，有些很糟糕，有些错得很离谱，有些错得较轻微。除此之外，我们可以发现，好的人生意义有共同之处，而糟糕的人生意义则缺乏这些共同特征。如此，我们就可以通过总结，得到相对“科学”的人生意义，它也是标尺，指导我们应对与人类有关的现实的“意义”。同时，我们也必须记住，这个真理是相对人类目标而言的，是相对的。此外，没有其他的所谓“真理”，即使有其他的“真理”，也和我们没有任何瓜葛，我们也无法知道这种“真理”，这种“真理”也是没有任何现实意义的。
人生的三大制约
每一个人的人生都不得不面对三大制约，这三大制约恰恰是导致人生面临的所有困难和问题的根源。这三大制约构成了人生和现实的内容，每一个人的人生都受这三大制约的困扰，它们也无所不在地纠缠着人类，并迫使人类做出回答和应对，所以，我们必须不断地回答问题，而一个人对这些问题的回答也正体现了他对人生意义的个体解读。
制约之一是：我们必须生活在地球的表面上，我们没有办法离开这个贫瘠的星球而生活，也就是说，我们无处可逃，别无他法。我们必须在这个制约之下，依靠地球提供给我们的资源繁衍生息，我们必须想办法与地球的资源共存，以实现人类的延续。这个制约对地球上的每一个人都有效，是全人类必须共同面对的问题，没有人能逃离它的挑战。无论我们做什么，都是对人类生活状况的诠释，这些诠释会告诉我们，哪些事情是必需的、合适的、有益的、可能的。但是，无论是哪一种诠释，我们都必须承认这样一个事实，并为其所限：我们属于人类，人类居住于地球上。
这个制约要求我们必须全力以赴，就如同不能随意猜测一道数学题的答案一样，为了我们自己的生命，为了人类的未来，我们必须给出一个正确答案，毕竟人类的肉体是脆弱的，人类居住的环境是不安全的。而且，更重要的是我们的观点要有远见并且相互关联。我们不能依靠猜测，也不能抱持侥幸心态，我们必须用尽一切办法，寻求正确的答案。当然，人类不可能一次性给出一个完美答案，所以我们要不停地奋斗，不停地完善我们的答案。我们的答案必须围绕“我们被束缚在这个贫瘠星球的表面上”这一制约，我们的利益与灾难必然与地球紧密相连。
制约之二是：每一个独立的个体，每一个人，都是人类种族中的一员，我们并不是单独存在的，只要我们活着，我们每个人就必然会与其他人产生联系。单独的个人是脆弱的，单独的一个人也无法达成目标，这是因为我们人类自身处处受限，种种受制。假如一个人单独生存着，他要一个人面对所有问题，凭借一己之力应对所有事情，那么他将终走向失败和灭亡。单独的一个人，他将无法生存，也无法将人类延续下去。如果我们想继续生存下去，为了自己的幸福，也为了全人类的福利，就必须与其他人发生联系。因此，我们对人生所做的解答一定要考虑这种联系，我们也将认识到：我们生活在与他人的联系中，如果我们将自己孤立，将无法继续生活。这个制约不容置疑。因此，人类的目标就是：在我们生活的地球上，我们与其他人联系，得以延续个人的生命以及人类的命脉。若想活下去，我们的情绪、行为就必须与这个问题和目标相适应。
制约之三是：人类有两种性别——男和女。这同样是个体生命和人类命脉延续必须考虑的问题。正是由于这个制约，人类社会才会产生爱情、婚姻，无论男女，都无法回避这个问题。当我们面对这个问题时，所采取的行动就是对这个制约的解答。面对问题时，人类往往会给出多种答案，但也总是认为自己的答案是方法。
前面的这三个制约带来了三个问题：，如何做才能让人类在地球资源的限制下得以生存；第二，我们如何做才能够在同类中获取地位，并通过相互合作实现利益；第三，如何进行自我调节，以适应“人类两种性别”和“人类命脉的延续依赖于两性关系”的制约。总而言之，以上这三个问题，就是人类不得不面对的职业、社会、两性这三大问题。
个体心理学研究表明，对于个体来说，人类的所有问题都可归于职业、社会、两性这三个问题。每个人对这三个问题的不同反应，都可以精准地揭示出这个人对人生意义的判断。举例说明一下：假设有一个人，他的爱情生活很糟糕，他在职业上也表现得很平庸，他的朋友很少，因为他觉得人际交往是一件很痛苦的事情，那么，从他生活中做出的自我定位和限制，我们可以确切判断出他一定觉得人生是一件极其糟糕的事情，生活对他来说除了挫折还是挫折，他的活动范围一定很狭窄，这和他对自己的人生意义的判断有关，人生的意义对于他来说就是避免伤害，保护自己，为此，他将自己与其他人隔绝开来，避免与其他人接触。后他会发现，人生中的失败越来越多，而机会却越来越少。
反过来举个例子：如果有一个人，他拥有一段甜蜜融洽的爱情生活，他的工作成绩很可观，而且他有很多朋友，他的交际范围广泛，那么，我们可以断言，他的人生充满了创造性，他的生活到处是机遇，他所面对的困难在他看来都如此不堪一击。对他来说，人生的意义在于与同伴并肩共进，作为人类的一员，为人类的福祉献出自己的力量。
社会感
从上面的举例我们可以看出，无论是正确的人生意义，还是错误的人生意义，都具有其共同特征。精神病人、自杀者、堕落者、失足妇女、问题少年、酗酒者、罪犯，这些所谓的失败者都有共同的特征：他们缺乏社会兴趣和心灵归宿，正是这一共同特征导致了他们的失败。在面对职业、社交和两性的问题时，他们不向他人寻求帮助，不相信可以通过合作的方法来解决问题。对于人生的意义，他们赋予的是一种属于他们个人的意义，他们认为，没有人能够从完成其目标中获益。因此，他们以自我为中心，他们看向自身。如果，他们获得了所谓的成功，实现了个人的理想，实际上也只是一种虚假的优越感，因为他们的这种成功只对他们自身有意义。
例如，一个罪犯手握武器，这个时候他能体会到权力，他会觉得自己很强势，无人能敌，但是很显然，他只是自己感觉自己很重要，而对其他人来说，拥有一把武器并不能抬高他的身价。其实，个人意义是完全没有意义的，只有在与他人的交往过程中才能体现意义的存在，只对个人有意义的事物是没有意义的。我们的目标、行为也是如此，它们的意义就在于对其他人有意义。每个人都想与众不同，但是，如果个人不明白自己的成功是建立在为他人做贡献的基础上的，那么，他将必定犯错。
再讲一个某宗教领袖的故事。有一天，领袖将所有的信徒聚集到了一起，告诉他们，下周三就是世界末日。所有的信徒对领袖的话深信不疑，他们变卖了所有的财产，抛开所有世俗杂念和牵挂，在震惊中等待着世界末日的到来。可是，星期三那天没有发生任何事情，第二天，信徒们一大早就找到领袖，讨要一个说法。他们说：“看看我们困难的处境吧！我们放弃了所有的保障，我们逢人便说周三是世界末日，我们忍受着所有人的嘲笑，我们甚至还充满信心地告诉他们，这是千真万确的。现在，星期三已经过去了，世界为什么安然无恙呢？”这个领袖却以私人的意义来逃避谴责，告诉这些信徒：“我的星期三并不是你们的星期三啊！”私人的意义实在是经不起考验的。
人生意义的真正标准是：具有普适性，也就意味着它可以拿来与人分享，是能够被大部分人所接受的意义。一个成功的方法，能够为一个人解决他所面临的生活问题，也必将能够为别人解决类似的问题，那么这个方法对人类来说就具有共同的意义，就可以分享给大家。一个天才，只有被别人承认的时候，才会被冠以天才的称号。因此，我们可以说，人生的意义在于为团体贡献力量。我们这里谈的不是职业动机，我们不论职业，只看成就。一个能够成功应对人类生活中所有问题的人，他的行为清楚地告诉我们：人生的意义在于对他人产生兴趣，并与他人互助合作，他做的每一件事情都为大家所关注，当他遇到困难的时候，他克服困难的方式不会损害到他人的利益。
人生的意义在于贡献，在于与他人不断合作，对此，很多人会怀疑，因为对于大多数人来说，这个观点是一个全新的观点，他们不禁会产生这样的疑问：“那么，对于我自己，我该做些什么呢？如果一个人总是在贡献，总是以他人的利益为重，那么我自己会损失多少呢？如果我们想获得足够的发展，无论如何也要为自己多想一下吧？难道在学习保护别人的利益前，要先强化我们自身的人格吗？”
这个观点看似没有任何问题，但实际上却是完全错误的，因为这个观点涉及的问题都是虚假的问题。如果一个人的人生意义里包含了对别人有所贡献的内容，而且他的情感指向也以此为目标，那么他必将会沿着能够体现其人生价值的道路去发展。并且，在这个过程中，他会不断根据目标来调整自己，会根据自己的社会感来完善自己，并在不断的练习中获得种种技巧和能力，并逐渐形成一种使命感和责任感，并让这种感觉逐渐趋于成熟。人一旦建立目标，他就会为此开始自我管理，不断地充实自己，以解决人生中的三大问题。让我们以婚姻和爱情为例，如果我们深爱我们的伴侣，并希望对方感受到幸福和快乐，我们就会竭尽所能地表现自己，展示自己的能力和才华，将我们的注意力全部放到对方身上。但是，如果我们不以贡献为目标，只想随性，那么我们就会变得让人讨厌，自己也不会快乐。
人生的意义在于奉献，还有一点足以证明这个真理。仔细观察一下祖先给我们留下的东西，你发现了什么？祖先留给我们的都是他们对人类的贡献。除了我们能够看到的这些——祖先开垦的土地，他们建造的道路和屋舍之外，还有很多无形的宝贵资产，我们的风俗习惯，我们的科学技术，我们的文化艺术，以及我们处理人类问题的方式和技能，这所有的一切都体现了祖先贡献给人类的成果，正是这些代代承袭的成果，让我们感觉到幸福。
但是，其他人又如何呢？那些不懂得贡献和合作的人，那些对人生的意义有其他解释的人，那些只会问“我该怎样逃避生活”的人，都怎么样了呢？他们没有留下任何痕迹。不但人已经消亡，他们的人生价值也没有任何体现。似乎我们赖以生存的地球在对他们说：“这里不需要你，你不必继续生存下去。你的目标，你的理想，你所抱持的价值观没有任何的意义。走开吧！毫无价值的人！快点死去，快点消失吧！”一个人不以合作和奉献作为人生意义，我们能给予他的后结论是：你无用，没有人需要你，请你滚开！当然，在我们现有的文化中，自我观念虽然有所淡化，但还有很多不完美之处，还能找到很多瑕疵，我们在以人类创造利益的前提下，致力于改造它。
在古往今来的世界上，很多人都抱持着这个观点。他们确切地知道，人生意义在于对人类的贡献，因此，他们开始帮助、关心其他人，这在各种宗教思想中都有很好的体现。社会上所有伟大的运动都是以增加社会利益为目标，而宗教就是向此方向努力的力量之一。但是，人们常常曲解宗教的真正内涵，因为人们认为宗教除了做一些普通的事情之外，根本不会做有利于人类的其他事情。由于科学使人类对同类的兴趣大大提高，所以科学可能比宗教、政治等更接近为人类贡献这一目标，也更能让人类了解人生的意义。虽然我们的视角不同，但是我们的目标和结论是一致的——为人类做贡献。
至此，我们对人生意义的理解似乎已经成型：我们赋予的人生意义就如同我们的守护神一样，那些错误的意义就如同附在我们身上的恶魔。所以，我们必须了解人生意义形成的原因和其划分的依据，如果发生重大错误该如何纠正，这是非常要紧的。这属于心理学的研究范畴。心理学与生理学、生物学的区别就在于：它利用我们对意义的解读，影响我们的活动以及人类的发展趋势，从而增加人类的福祉。
童年对整个人生的影响
人类从出生之日起，就开始探索“人生意义”。即使是婴儿，也会想办法弄清楚自己在群体中的地位，评估自身的力量。在儿童成长的第5年，他们就已经发展出一套独特而固定的行为模式，就是他们对待一切事物的方式和方法。此时，“对于自己和世界该抱有怎样的向往”这个概念，他们已经有了深层次的理解和持久的概念。此后，他们会利用自身对社会对自己的看法来观照这个世界，这个看法被称为“统觉表”（Schene of apperception）。人生的经验并不是与生俱来的，但是，在接受经验之前，儿童就已经被先入为主，这样就逐渐形成了他们的人生意义。
但是，儿童所接受的解释，是依照先赋予人生的意义进行的，即使这个意义是错误的，即使这种经验在为人处世的过程中是充满痛苦的，他们也不会轻易放弃这种人生意义。当然，如果他们能够重新审视自己的生活，认知自己的错误，找出谬误所在，并加以改正，重新建立正确的人生意义，就能脱离错误的处境。当然，也有这样的时候，人们因为错误的行为导致糟糕的结果，进而迫使他们修正自己的人生意义，并凭借自己的力量进行改变。然而，如果没有来自社会、同类等各方面的压力，他依旧固执己见，按照自我的错误认知行事，那么他必将陷入绝境。在大多数情况下，如果想修正自己的行为方式，通常要借助某些受过专业训练的专家的力量，他们能够帮助人们发现错误的根源，并提出可行的建议。
对于人们童年时期的情境，解释的方式是多种多样的，童年时期不快乐的经验可能被赋予完全相反的意义。对于不快乐的经验，有一部分并不是很被看重，这种经验只会让他在未来的生活中采取某些措施加以预防，并不会真正改变他的人生态度，他会说：“我一定要努力改变这种糟糕的处境，让我的孩子不要再在这种环境中成长。”相反，另一种人会觉得：“为什么世界如此不公，让我遭受这样多的磨难，为什么别人能够享受到那么多的美好时光？既然上天对我如此残忍，我为什么要善待这个世界？”也有的父母会这样告诉他们的孩子：“我小时候吃过很多苦，我都挺过来了，你为什么一点儿苦都吃不了呢？”还有一些人抱持这样的观点：“我的童年是糟糕的、痛苦的，那么我做什么事都无可厚非。”
这三种人的童年经验都会反映在他们的行为中，只要他们不改变自己的观念，他们的行为就不会改变。经验并不是人们成功或失败的决定性因素，在此，个体心理学反对决定论。通常，人们不会为经历过的打击所困扰，而是从中汲取教训，一个人的经验不会决定他的一生，但是却会产生影响。我们用赋予的意义决定自己，当我们把一个特殊经验当作未来人生的基础时，就必定会误入歧途。人生的意义不是由环境决定的，但我们可以通过赋予环境意义来幻化人生。
身体缺陷
然而，童年时期的某些情境很容易孕育出严重错误的人生意义，成年人中的失败者，大部分都是在童年时期对人生意义形成了错误的认识。首先，我们要考虑的是那些在婴幼儿时期患病或者是患有先天性疾病的人。这样的人经历了一个痛苦的童年，他们的心理负担非常重，有些人根本无法建立正确的人生意义：人生意义在于对世界贡献。除非，能有很亲近的人加以引导，让他们将对自己的注意力放到其他人身上，否则他们一生都会以自我为中心，并在面对其他人时，因为比较而变得更加气馁，在面对同龄人时，会因为嘲笑、同情、排挤而变得更加自卑。这一切的外界因素都会让他们将注意力转移到自己身上，丧失自己在社会中所扮演的角色，他们会因为自己受到的来自社会的侮辱变得自闭，并认为自己不会对社会做出任何贡献。
我想我是个对此领域加以研究的人：身体缺陷或内分泌异常的儿童在生活方面所面临的困难。虽然现在这一方面的研究已经取得了很大的成就，但是它的发展方向却偏离了我初的预想。我一直在寻求的是克服这些困难的方法，而不是在寻求身体的缺陷和内分泌的异常是造成这种状况的证据。身体的缺陷并不一定会导致人们心理形成错误的概念，我们也无法找出内分泌异常对儿童产生相同效果的两个样本。我们常常看到，那些克服了这种苦难的人，在他们历尽磨难的过程中，爆发出强大的潜能。
在这方面，个体心理学并不强调优生优育。很多有先天缺陷的人，都成了一个时代的杰出人才，他们的身体状况很差，甚至有的人英年早逝，然而，这些奋力对抗自身缺陷和环境困难的人，都给人类带来了巨大的贡献，推动了社会的昂扬向上。
他们坚持奋斗，他们执著于正常人都无法完成的事业，在这个奋斗的过程中，他们变得更加坚强。仅仅从肉体是否有缺陷出发，我们无法判断一个人的心理会发展成好的还是坏的。但是，事实证明，绝大多数有先天缺陷或者内分泌异常的儿童都未能得到正确的引导，没有接受过正式训练，他们所面对的困难也不为常人所了解，因此这些儿童变得越来越关注自己，只对自己有兴趣。因此，那些身体先天缺陷的人大多是失败者。
溺爱
导致孩子对人生意义产生曲解的第二大因素是：家长对孩子的过分宠爱。处于如此情境中的孩子，他认为别人要将他的诉求当作命令来服从，他不必做任何努力，就能够获得一切他想要的。通常，这样的人还会认为自己是鹤立鸡群、与众不同、无与伦比的。一旦他处于不以他为众人关注焦点的情境中时，他的位置被别人取代时，他的要求也不为人所接受时，他就会无法忍受，他会觉得整个世界都对不起他，所有的人都亏欠于他。
他一直只索取，不付出，他从未学会用其他的方式来与他人相处。他一直生活在被照顾中，他不知道自己能做什么，当有事情发生时也不知道该采取什么方法应对，他只有一种方法，就是求助于人。他会认为，只要他再次成为大家所瞩目的焦点，只要大家承认他是特殊的人，那么他的处境就会改观了。
这种被过于宠爱的孩子，在长大后可能会成为危险的人。他们中的有些人可能完全没有善良的意志，表面上他们表现出“媚世之姿”，私底下却一直寻找机会攻击别人，打击平常人在日常工作中所表现出的合作精神。甚至有一部分人会直接表现出他们的反叛，当要求他们与他人进行合作时，他们无法做到，他们习惯的谄媚和顺从被打破了，这个时候他们会觉得自己被伤害了，自己被整个世界抛弃了，这个社会对自己充满了敌意，因此他们会对自己的同类进行报复。
如果人们不能接受他的处事方式，他就会觉得这正是自己被社会虐待的有力证据，也正是由于这样的心理，惩罚对于他们不会产生任何效果。反而只会坚定他们自己的信念：别人都反对我。
这种被宠坏的人，无论是暗中破坏，还是公然反抗，都表明他们的人生意义是错误的。我们发现，他们中有很多人在面对同一问题时在不同的时期会采取不同的手段，但是他们的目标没变，他们的想法没变，他们的人生意义永远是：我，；我，无敌；我，随意。如果他们一直将这样的思想赋予生活，他们的所有行为、方法必然都是错误的。
忽视
忽视儿童是造成第三种错误认知的情境。被忽视的儿童其人生也很容易偏离正轨。这样的人不懂得爱和互助，他们的人生意义中并没有建构这些概念。不难想象，当他们遇到生活中的问题时，总是会高估这些困难，并从不寻求他人的帮助。曾经，他们发现社会对他很冷漠，由此他就认定整个世界都是这样的。他们不会相信，帮助其他人做一些事情，就能够赢得他人的尊敬和喜爱，不要说让他们相信他人，他连自己都不相信。
事实上，感情的地位是任何其他经验都无法比拟的。母亲的职责就是，当孩子出生时，就让孩子感受到她是可以被依赖的，然后，她会将这种依赖之情扩大，直至它涵盖儿童所接触的环境之中的一切事物。
如果，母亲的职责失败了，孩子就难以对周围的事物产生兴趣，也不会形成互助、合作的情感，也很难对同伴产生友好之感。每个人都有与他人合作的能力，但是这种能力必须经过启发、培养、训练，否则其发展就会受到限制。
如果，有个被忽视、被讨厌、被排挤的儿童，我们会发现，他很孤单，他无法与他人交往，更不知道合作的存在，他就像与世隔绝了。前面我们已经说过，这种人生是毫无意义的。事实上，只要一个婴儿能够成长为一个儿童，那么就不存在所谓的完全忽视，他必定接受到了某些方面的照顾和关怀，因此我们不讨论完全被忽视的儿童，我们考虑的只是那些关怀照顾比一般情况下少的儿童，或者是某方面被忽视的儿童。总之，被忽视的儿童一定未曾发现值得信赖的人，也没有发展出依赖之情。我们感到讽刺的是，在人类文明进程中，失败的人通常都是孤儿或者私生子，这种儿童也属于被忽视的范畴。
综上所述，容易形成错误人生意义的儿童有三种：身体缺陷、被溺爱、被忽视。在这三种情境中成长的孩子，他们对待问题的方法常常都需要被修正，他们需要通过别人的帮助形成正确的人生意义。如果我们真正关心过他们，也曾在这方面下过功夫，我们就会在他们的行为中看出他们对人生意义的解读。
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