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自20世纪20年代我国科学家发现“北京人”化石 以来，中国大地上已发现10万年前的原始人类遗址二 十多处，包括40万一30万年前的和县人，80万年前的 蓝田人，170万年前的元谋人，乃至200万年前的巫山 人。长期以来，我们总是非常自豪地认为，我们祖先 的足迹就是在中华大地上一步一步走过来的。但是， 按照达尔文的观点，人类诞生地是在非洲，因为非洲 存在着大猩猩和黑猩猩两种猿，这是人类近的亲属 。不过达尔文的观点在很长的历史时期内遭到质疑。
近年来，现代人的起源问题，是人类学家争论得为 激烈的问题，主要有两种极为不同的假说。一种观点 是“多地区进化说”，即现代人出现于任何有直立人 群体的地方。如介于直立人和现代智人之间的尼安德 特人（其化石发现于德国尼安德特山谷）是今天生活 在欧洲、中东和西亚人群的直接祖先。亚洲和其他地 区都可能是人类的起源之地，中国的考古学家多持这 种观点。另一种观点认为现代人起源于一个地理区， 一群群现代智人由这个地区迁徙和扩大到旧大陆的其 他地方，替代了那里的现代人以前的人群。多数人类 学家倾向于这个地理区是撒哈拉以南的非洲。两种观 点孰是孰非？这个结论并不易得。
1987年，美国科学家通过线粒体DNA的研究，支 持了“非洲起源说”。线粒体DNA只由母系遗传，很 适合经过一代代的追溯去探究进化的过程。按照他们 分析的结果，现代人的祖先可以追溯到大约15万年前 居住在非洲的一个女人。从活着的人群的线粒体DNA 进行分析，其结果是彼此相同，指向一个共同的较近 的起源。
中国科学家也在进行“中国人群遗传多样性”的 课题研究。他们采用能覆盖绝大多数染色体的微卫星 标志（基因组中短的串联重复序列，因重复数目不同 ，在人群中存在很大的多态性。加之在染色体中分布 均匀，可用作很好的遗传位标），将涵盖世界五大洲 的十五个国外人群的样本和中国二十八个人群（包括 四个汉族和二十四个少数民族群落）的样本放在一起 测试分析，得出了几个很有意思的结论：一、中国南 北方人群间存在基因差异，又有明显的基因交流。二 、中国南北两大人群是一种起源，他们很可能是由非 洲迁移过来，先到南方，再移到北方，这是发生在距 今5万一3万年前的事。三、今天东亚人群的基因池主 要来自非洲。这是中国科学家首次从遗传学上得出的 东亚人群源出非洲的结论，引起了国际学术界的高度 重视。
那么，怎样来看待多年来考古学关于人类起源的 证据？遗传学家认为，考古学上距今十几万年前到距 今5万一3万年之间的这段历史的化石是一个空白，如 果能找到10万年之内的、已经进入现代智人阶段的化 石，就会对现代人的起源有更多的参照意义。而且， 中华大地上即使有庞大的早期人类群体，也不一定对 今天生活在这块土地上的现代智人有遗传上的贡献。
就像欧洲的尼安德特人，他们的特点是“四肢发达， 头脑简单”，躯体比现代人大，但脑容量却比现代人 小，他们有一定的文化，很接近现代人，但是，这个 群体却在3万年前消失了。近对其化石作DNA分析， 发现他们与现代人群确实不一样，说明他们并不是现 代欧洲人的祖先。遗传学家推测，在中国这块土地卜 ，大约在距今8万一2万年间的大部分时间被冰川覆盖 ，北方更冷。而古人类化石恰恰在10万年前就断档了 。我们现在找到的现代人化石是5万年之前的，也就 是说距今10万一5万年之间没有找到现代人的化石。
很可能，冰川将原先在这块土地上的居民灭掉了，以 后南方又有新的居民移过来，他们来自非洲，到了中 东，再从巴基斯坦、印度、孟加拉国到现在的东南亚 半岛，再往上到达中国的北方，进入的时间大约是6 万一5万年以前。
考古学家完全不同意上述观点，他们认为距今10 万一5万年间的化石“没发现不等于不存在”。且华 南已经发现了距今10万一1万年之间的多个化石点， 挖掘出猩猩、犀牛等多种热带动物的化石，可见华南 那时候很暖和，为什么偏偏是这块大地上的人类会冻 死？从170万年前的元谋人、1．7万年前的山顶洞人 ，到今天的现代人，华夏大地上的人种都是前后传承 的，以远古石器作证：西奈半岛是非洲到亚洲的必由 之路，10万年前那里的石器已经很精致，但中国的石 器直到3万年前仍然很粗糙，如果6万年前非洲人真的 途经以色列进入中国，为什么他们的先进工艺却一点 也没有带来呢？ 中国人的祖先究竟是土生土长的山顶洞人？还是 走出非洲的“移民”？探寻这条“寻根”之路虽然艰 难，但不是很精彩而有意义吗？P1－3
