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○谁偷的牛多谁的本领大
在马达加斯加，牛不但是家庭财富的象征，也是国家的标志之一，享有特殊地位。马达加斯加人对牛有一种近乎狂热的崇拜，牛的兴旺是家业兴盛的象征。牛要像孩子一样接受洗礼，一个星期中有一天不能强迫牛干活。重要建筑物上摆放完整的牛头以示尊贵，在公路两旁画有牛头标志的路牌随处可见。如果汽车与牛群在公路上相遇，让道的不是牛群，而是汽车。人们日常生活中遇到婚丧嫁娶等重大事件，都要宰牛设宴，全村男女老幼应邀参加，宰杀牛的数量则显示主人的身份和地位。在葬礼上，人们将牛宰杀后，用石灰涂抹牛头，将其挂在墓地四周作为装饰，或者在死者的坟前立一个牛头模型，以示其生前的财富和地位。
20世纪80年代初，马达加斯加全国人口总数近900万，牛的存栏数为1000万头，高于全国人口总数，是世界上按人口平均养牛比例**的国家之一，是当之无愧的“牛之国”。2005年，马达加斯加牛的存栏数是969万头，平均每两个人拥有一头牛。
马达加斯加本地产的牛叫驼峰牛，当地人叫瘤牛，差不多十头牛中有九头是这种牛。驼峰牛因为其颈背之间有驼峰一样隆起的肉包而得名。这个肉包和骆驼的驼峰作用差不多，在草料充足的雨季被用来储存脂肪，草料匮乏的旱季可以补充养分。这种牛善走、耐渴，加上有“驼峰”，常被当地人用来拉车。中部地区经常能看到身穿短裤，赤着脚板，全身黝黑的孩子或大人，赶着牛车，行走在乡间大道上。
在岛上，谁的牛多，谁就是“大款”。养牛成风，惜牛如命，已成为马岛传统习俗。*心爱的牛死了，主人会痛心疾首，牛已成为当地人的精神支柱。
在村里，谁的牛*多，谁的地位**，被看成村中的“大人物”。但如果他狂妄自大，目空一切，甚至不把老人放在眼里，那么他倒霉的时刻就要到了。人们*讨厌这种人，全村人会齐心协力，将他的牛全部杀光，一扫他的锐气，给他以应有的惩罚，以示警告。
对牛的重视还带来了一项独特风俗。偷牛在别的国家都会被当成一种丑恶的行为，而在马达加斯加，却被视为勇敢、智慧和能力的体现。谁*能偷牛，谁偷的牛*多，谁的本领就**，并会倍受姑娘的青睐。因为惜牛如命的主人会拼命保护自己的牛群，偷牛不仅需要胆大、心细，更需要机智和勇敢，所以胜者往往赢得尊重。也由此，偷牛成为青年男子向姑娘求婚的条件。
偷牛并非易事，一个人要偷几十头牛，而且只能在夜间进行，还要赶着牛群走几十里夜路，这对偷牛者是极大的考验。更有勇敢者将偷牛的日期告诉牛的主人，以此增添偷牛的风险和难度。偷牛的次数越多，坐牢的次数越多（而且多次越狱），越会被看成勇敢和刚强的象征，姑娘会更爱这样的“英雄”。
不过，随着时代发展，偷牛逐渐成为马达加斯加的严重社会问题，近些年来更发展到持枪抢牛，危害社会安定。政府采取措施引导人们改变偷牛的习俗，并收到显著效果，偷牛求婚的风俗已渐渐远离年轻人。但这种现象仍时有发生。
○又长又奇怪的名字
与马达加斯加人打交道，文化差异和语言障碍并非交流的鸿沟，*令外国人不适应的是他们的姓氏。马达加斯加人姓氏很复杂，外国人常常摸不着头脑，并感到发怵，既害怕念不全，又担心念错音，当地人却为他们又长又奇的姓氏自得其乐。
马达加斯加一些人的姓氏又长又拗口。拥有超长姓氏的部族主要是麦利纳人和贝希略人，这两个部族的君主及其后裔喜欢用特殊姓氏彰显其独特身份。*典型的是18 世纪一位麦利纳王朝的王子，因为通过战争和联盟扩展了疆土，他为自己选择了长达20 个字母的姓氏“Andrianampoinimerina（安德里亚纳姆波伊尼麦利纳）”，意为“ 麦利纳国王期待的王子”。另一位王子名叫“Andriantsimitoviaminandriandehibe（ 安德里亚南特西米托维阿米南德里亚南德黑贝）”，长达33 个字母，意为“ 一个不像其他王子的好王子”。
马达加斯加人选择姓氏时，没有统一标准，也没有约定俗成的规矩。因此，同一家庭成员之间姓氏往往差别很大。他们的姓氏更多的是表现心中*强烈、*原始的信念和愿望，甚至可以是一句话、一个故事或者一种命运的寄托。有一位当地女孩，她本人姓“Rasoamianoka（享受美好生活的贵族）”，她的妹妹姓“Tsiriniaina（佩戴着初放的花蕾）”，她的母亲姓“Rasoamiadana（小可爱的平静生活）”，而她的父亲姓“Ralambomanana（拥有**的官老爷）”。
马达加斯加人的姓氏没有一般民族的家族、辈分等观念，随意性很强。为了表现对子女的期望，就姓“Ralaimazoto（不怕累的孩子）”；为了显示声望，就姓“Andriamisaina（不会出错的智慧）”；为了记录回忆，就姓“Onjaniaina（痛苦的分娩）”；为了表达心愿，就姓“Rakotomahiratra（预见变成现实）”；为了诉说痛苦，就姓“ 前几个婴儿夭折后继续生育”，等等，不一而足。
马达加斯加人姓氏不仅长，而且还能随心意改变，在人生不同阶段使用不同的姓。一个男人在出生、割礼、成人、结婚、**个孩子出生等各种时候，甚至去世那天都可以更换姓氏。有个名叫特雷的人，他出生时姓“Faly（庆祝诞生之喜）”， 割礼后姓“Mahery（愿望得以实现）”，在儿子出生后姓“Fanomezantsoa（得到礼物的快乐父亲）”，待他百年之日，族人又给他改成了“Ratompokolahy（逝去的无名氏贵人）”。
不过，这些更改的姓氏只用作亲朋好友之间的称呼。在正式文件和证件里，人们使用的姓氏通常是男孩割礼及女孩成人礼之后的那个姓，一般被视为一个人的官方姓氏。相对于奇妙、丰富的姓氏，他们的名字则相对简单，通常只有两三个音节，比如“ 亲爱的”“ 甜蜜”“ 勇气” 等，十分简洁。
20 世纪60 年代前，马达加斯加人长年受法国殖民统治，受西方文化观念和生活方式影响很大，他们的姓名也曾明显打上了“ 欧洲印记”，很多人使用基督教圣徒的名字，家族姓氏的继承也逐渐成为主流。1960 年，马达加斯加独立后，姓氏西化使得他们与世界接轨，姓氏逐渐变得简洁、好记。但是整个家族使用同一姓氏也令马达加斯加人的姓氏单一。为避免雷同，不少马达加斯加人喜欢给自己起一些具有创造性的绰号和姓氏，这在一些名人和艺术家中非常流行。
