“我觉得你这个年纪不应该这样哭。五十二岁的人是不会哭的。”赫斯特姑妈一脸严肃地说。
“我没哭。”她的妹妹梅回答道，“这不是哭。还说呢，昨天晚上你去卫生间，我听见你擤了三次鼻涕。”
“每个人都会擤鼻涕的。”
“那也不会擤三次。再说，你年纪比我还大。”
可随后，她们就停止了争辩，紧紧地依偎在一起。前一天晚上，她们的弟弟带来了很糟糕的消息。如果想承受住打击, 她们俩只能一起去面对。
“这家里要是没有她，简直就是一座坟墓。”梅说，“她太小了，不能离开。”
“怎么不能离开，她结婚后就会离开的。”赫斯特说。
“可谁都不会十一岁的时候就结婚。”
“也许以前的人会这样，还有，在气候炎热的国家生活的人也会这样。”
但是，英国不是一个气候炎热的国家。现在是1939 年的春天，天气晴好暖和。对面小公园里挖战壕的人们还没有热得脱下衬衫；微风吹动着屋顶上的银色防空气球——那是政府投放的防空武器。
当预料中的战争真正到来的时候，那些气球可以保护人们避开敌人的空袭。塔莉喜欢这些防空气球。
“它们就像好心的老爷爷。”塔莉说，“而且颜色还那么好看。”
当气球飞起来的时候，斯坦福大街上的孩子们就会仰头望着天空赶紧回家。
大家都认为，抵抗希特勒的战争已经不可避免——电台播放着那个可怜人的疯狂叫喊；在佩珀先生的报亭，每天都能从报纸上看到那个人狂妄的眼神和令人作呕的胡须。然而，现在让赫斯特和梅感到不安的并不是有关战争的消息。之前，防空站按街道分区给各家配发了手摇灭火器，用来扑灭燃烧弹引起的火焰。当时，赫斯特和梅也分得了一个，她们非常兴奋，尽管谁都不太清楚该如何操作。希特勒实在令人憎恶，如果战争终爆发，她们就会把灭火器用起来的。而现在的情况却是另外一回事……
“帮帮我，让她明白这件事对她来说是一次机会。”她们的弟弟詹姆斯央求道,“帮帮我，让她可以一直快乐。”
詹姆斯的妻子去世时，他们的孩子刚出生不到一个星期。赫斯特和梅两个姐姐过来帮弟弟料理家务。十二年来，那个孩子一直是他们生活的重心。
“我们得洗把脸了。”赫斯特看着镜子里的自己说，“不能让她看见我们不安。她很快就要放学回家了，詹姆斯想亲自告诉她。”
可她们能找到的扑粉只有滑石粉，那是梅在热天里用来抹脚的。她们曾用它擦过脸，但立刻就到卫生间把它洗掉了。其实，就算她们把自己弄成白脸小丑等塔莉放学回家，也没法帮塔莉承受住即将到来的打击。