自从喜乐来到我家，发生了两件事。一件事起初让人犯愁，不过结局倒很圆满。另一件事开端还不错，可接下来却不尽人意……唉，真是一言难尽啊。
在西弗吉尼亚的友谊山一带，几乎人人都知道贾德•崔佛斯、他的狗还有我之间发生的事：贾德•崔佛斯虐待他的狗，他买来这只毕尔格猎犬替他打猎，却总是对它又踢又骂。他的狗一次次离家出逃，跑到我这儿。我在林子里搭起围栏让它藏身，还给它起了名字叫喜乐。但这也成了我如芒在背的秘密。后来，一条德国牧羊犬跳进围栏把喜乐咬伤了，我爸爸开车把喜乐送到墨菲医生的诊所，给它缝好伤口进行治疗，喜乐才终于活了下来。但秘密也因此曝了光。
之后由于我的朋友大卫•霍华嘴巴不紧，消息传到姊妹谷，连那儿的人都知道了我为换来喜乐，替贾德干了两个星期的活儿。但无论如何，现在，它是我的了，是我们全家人的了！爸爸、妈妈、黛拉琳还有贝琪，大家那么疼爱它，以至于有时喜乐都快承受不住了，它开心地把尾巴摇得飞快，简直像一个要起飞的螺旋桨。
不管怎样，一件起初让人发愁的事圆满解决了。我答应墨菲医生把赚来的每一分钱都用来偿还喜乐的医疗费。但我整个夏天收集的玻璃瓶和铝罐，总共只挣了两美元七十美分。
我把这笔钱拿给墨菲医生，希望可以从那笔欠账上销掉一小部分。没想到他告诉我，可以用打工来偿还剩余的钱，就像我为贾德干活儿那样。这是贾德同意把喜乐让给我之后，我听到的棒的消息了。
而另一件事，开端还不错，现在却越来越不容乐观：本来我以为我和贾德之间的风波已经平息，因为他已经同意把喜乐交给我，还给了我一副喜乐用的项圈，可令人担忧的是，他开始酗酒了。
他以前也不是滴酒不沾。瞧瞧他那西瓜般滚圆的肚子就知道了，腰带都收不住。可是现在，他比以前喝得更凶了。
有一次，我给墨菲医生干完活儿，走在回家的路上，喜乐跟在我脚旁，一会儿前一会儿后地小步跑着。它东嗅嗅，西闻闻，每一样东西都足以吸引它凑上前去。它忙得不亦乐乎，腿脚都不够用了。估计刚才我在医生那里干活儿时，它都跑到小溪下游玩去了。不过它总是跑远玩一阵儿又很快返回来，让你感觉它一直没有离开。
我沿着公路溜达。喜乐此时满心欢喜，它全身湿漉漉的，皮毛柔顺光亮，肚子也饱饱的。生活多美好啊。就在这时，我听见身后有卡车驶来的声响，从声音判断这车开得不同寻常的快。我回过头去看，直觉告诉我，如果对方不减速，那车子会径直朝我们冲过来，然后从我们身上轧过去。很快我就看清了，那是贾德•崔佛斯的卡车。
我紧跑两步，蹬腿，腾空起跳，扑进旁边的田地。这是我跳入中岛溪时常用的动作。我的身体结结实实地着了地，空气好像都被从肺里挤了出去，有那么几秒钟我甚至觉得没法儿呼吸。我看到那辆卡车又往前开了几十米，然后歪歪扭扭地掉转车头，朝公路的另一端驶去，一直开到桥头才减速慢下来。