野芒坡小船在纵横交错的河汊里行进，出了一条河汊，又是一条。河汊并不宽阔，两岸生长着粗壮的叶片凋零的大树，几乎每棵树的枝杈上都搭了鸟窝，在寒冷的季节里，鸟儿们不知去了哪里，树不语，天空也静默不语。远处广阔的田野光秃秃的，寸草不生，星罗棋布的水洼里，丛生着已经枯萎的野麻和蒲草，它们倒伏着，被暗白的雪粒子覆盖，尽显冬天的寒冷和肃杀。只听见船桨划水的声音，单调、枯寂。摇橹人并不同幼安说话，幼安也不说话，他抱着包袱坐在船头，听凭雪粒子掉在头上、身上，出神地望着岸上缓慢移动的风景。过了个把时辰，眼前大同小异的景致终于有了变化。前方渐渐现出一大片高出地面的土坡，它和缓低矮，朝远处绵延着，好似将几条河汊扭到一起打了个结，又好似故意横在这里，挡住了前行的路。“看！芦苇！”幼安指着土坡上大片大片枯萎了的白色芒草开口道。“那不是芦苇，是芒草。我们到了。”摇橹人不紧不慢地回道。船行的速度逐渐放慢，他们接近了长满芒草的土坡。荒芜的土坡因为有了芒草的装点，好像顶了一头干枯的白发，那白发在冬天的风中贴地曳动，仿佛在与寒冷抗争。土坡的中央延伸出一段石砌台阶，形似码头，船就在这里靠岸了。幼安抱着包袱上了岸。一个修士模样的人站在码头上，走过来问：“你就是幼安吗？”幼安点点头。等幼安回头，载他来的小船已经悄无声息地驶离了。空气里充满了雪粒子和枯萎的植物混合在一起的气味，冰冷的薄雾在河面上无声地弥漫，无端地让人感觉孤寂。幼安跟在修士身后，亦步亦趋。走在前面的人个子不高，长着一张狭窄的脸，一双艾玛嬷嬷和卡米尔嬷嬷那样的蓝眼睛，他的红褐色头发像中国人那样在脑后打了一根长长的辫子，身上穿着黑色的中式棉袍。这让他的样子看上去有些古怪。他走了两步，像是想起了什么，转身停下来等待幼安赶上来，一字一句地说道：“我叫葛立丰。你可以叫我葛修士。”他的眼睛里闪着阴郁的光，冷冷的。那眼神好像隔了层薄雾，叫人看不真切。幼安点点头，低低地叫了一声：“葛修士。”他们沿着一条柏油浇筑的窄路往前走，走不远，便看到一座占地宽广的中式建筑，一溜粉白的围墙，点缀着各式花窗，每一孔花窗的样子都不同，有的是花卉，有的是云纹，有的做成卧蚕、蝴蝶和鱼鳞的图案，入口处则以黑瓦覆顶，飞檐翘角，旁边的粉墙上用中文和西文分别书写三个墨黑的字：
野芒坡YA-MARK-PO
这就是野芒坡了。它建在芒草遍地的荒坡上，却并不荒芜，居然是个清雅安静的所在。幼安跟着葛修士穿过厚重的黑漆大门，眼前豁然开朗。宽阔的院落里分布着数栋狭长的中西合璧的建筑，东为工场，西为校舍。校舍西南，有枯败的草地两方，为大小球场；更西面，则为菜圃。中轴线的尽头，矗立着一座木制中式亭子，亭子里端放着圣母抱耶稣像一座，色如白石，不着彩色；旁边的木雕则是一跪一立两个孩子，着彩色中国服饰，悬灯点烛，做歌唱诵经状。他们经过教室的走廊，里面传来男孩子们高声诵读的声音，那整齐的生气勃勃的声音，仿佛春风吹拂麦浪，让人听了精神一振。他们又从一个窄门里走了进去，那里便是宿舍了。安修士领幼安上了三楼，打开一扇门，里面摆放着十来张带天盖的床。葛修士指点幼安将包袱放在靠墙的一张空床上。这让幼安想起，一年前，卡米尔嬷嬷也曾如此指点过他。葛修士拉了一把椅子，示意幼安坐下，他自己却站着。他环视了一下四周，对幼安道：“这里不是普通的孤儿院。你慢慢就会了解，并且很快就会适应的。”幼安听着葛修士的话，点点头，心里却一片茫然。葛修士合上门悄无声息地出去了，他的少言沉默让幼安不安。可是，他还是努力让自己镇定。他坐在床沿上，等待同寝室的伙伴下课回来。这里安静得让人心慌，幼安无法想象他们是些怎样的人，更无法想象，从这里开启的日子会是什么颜色。他强烈地感受到，一个陌生的世界朝他扑面而来。