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  一天,天气晴朗,一小片尘埃(大约6×1063吨重,在同类天体中微不足道)离开太阳母亲的怀抱,开始自立门户。

  这件事并没有在宇宙中掀起什么波澜,因为这个星球实在是渺小得可怜,那些住在宇宙中“贵族社区”的老资格星球根本没有注意到它,除非它上面的居民有先进的望远镜,比我们现在使用的天文望远镜更先进,而这显然是不可能的。

  无论如何,我们还是不要太深究这些不体面的往事了,因为我们就是这个星球上的囚徒。不论我们是否愿意,这个小星球就是我们的家,而且在未来很长的一段时间内都是。

  或许,我们未来会踏入太空,或者偶尔去拜访一下其他的星球。但是那些星球是否适合人类居住,还很难说。因为,要么是它们的环境太恶劣,比如太阳系的大多数恒星都是如此,要么那里早已出现了自己的生命形式,也就是外星人。如果有外星人,它们也许比地球人要古老得多,也许它们在一两百万年前就出现了,在这种地方,人类显然是难以立足的。

  长久以来,一直有一个问题困扰着我,人类为什么会喜欢侦探小说?

  答案无非两种,一是“那些谜团吸引着我”,二是“根据蛛丝马迹,顺藤摸瓜,终抓住罪犯”。

  在我看来,侦探小说吸引人的也就是这两点了。那么,为什么大多数人不喜欢研究地质学呢?我们的这个星球充满了引人入胜的秘密,我们只破解了其中几个秘密,大多数秘密还有待探索。探索这些秘密就像看侦探小说一样,因为每一个秘密都是完全没有线索的。

  古人都知道这一点,他们努力从岩石和平原中发掘人类起源的秘密,探索早期历史的诸多事情。然而,到了中世纪,人们虽然作战勇敢,但是思想却故步自封,不敢提出问题,甘于做个古老教条的奴隶,他们认为,如果对这个星球感到好奇,就是亵渎神灵。

  如今,中世纪已经被扫入历史的博物馆,再过一两万年,我们生存的这块地面上将没有秘密可言,一如阿司匹林药片和南瓜饼没有秘密一样。

  提到几万年甚至是几十万年的历史,我们似乎有点太随意了,但是我们无法不如此。因为通过考古,我们已经把所谓的“历史”时期延长了4倍有余(公认的“历史”定义是,对过去事件连续清晰的记录)。我们所认识的大多数事物,都有十分悠久的历史,这个事实足以教育我们的灵魂,让我们永远保持耐心和谦卑。我们应该知道,我们的祖先用了50万年的时间,才学会了直立行走,而他们同时代的生物,只不过是没有及时解决一些重要问题罢了,所以,对于其他生物,我们应该抱有宽容之心,而自身也要有清醒的认识。我们不过是个暴发户而已。在大多数生物来到地球很久之后,我们的祖先才出现,我们自以为是这个世界的主人,其实我们不过在前天才踏上这片土地。

  至于我们是怎么学会直立行走的,其中很多步骤和细节还不甚了然,但是大概能猜到是怎么回事。

  一开始,当地壳冷却下来,适合生命繁衍了,各种各样的动物和植物立即住满了地球。它们或是长着甲壳,或是眼睛看不见的微生物,全都生活在水中,是地球早的主人。

  ……