明太祖招兵
朱元璋原名重八，又名兴宗，壕州(今安徽凤阳东)钟离太平乡孤庄村人。父亲朱五四租田耕种兼卖豆腐。朱元璋小时替地主放牛，生活十分艰苦。至正四年(1344年)春，淮河两岸瘟疫流行，朱元璋父母及兄长相继去世，十七岁的朱元璋衣食无着，飘零四方，不得不入皇觉寺为僧。不久，被方丈打发出门去化缘。过了几年游方僧生活后，又回到皇觉寺。至正十二年(1352年)二月，郭子兴、孙德崖等在壕州起义。朱元璋也参加了这支起义军。
这年九月，元朝派右垂相脱脱进攻起义军，破芝麻李于徐州，芝麻李遁逃，他的党羽赵均用、彭早住奔壕州，一与郭子兴合势。脱脱派大将贾鲁团团包围了壕州。彭早住、赵均用素来彪悍跋扈，郭子兴反受其欺凌。一日，彭、赵二人竟绑了郭子兴下于狱中，朱元璋大为恼怒，准备出兵营救，彭、赵二人只得释放郭子兴。次年春天，贾鲁病死，元军散去，壕州之围始解。朱元璋出城招兵数百人献给郭子兴，郭子兴授他为镇抚。这年冬天，彭、赵据壕城称王，他们的部下欺负郭子兴的士兵，朱元璋无法调停，便率徐达等24人出走，南略定远(今属安徽)。定远有一伙民兵，号“驴牌寨”，没有归属，又无粮草，听说朱元璋将至，打算板依。朱元璋遣人招降，驴牌寨帅派两人出迎，问：“来此何干？”朱元璋使人回答说：“来与主帅议事。”寨主请去掉随从，朱元璋下马渡水，入寨与其帅相见，好言抚慰，解佩囊为赠。寨帅也献上牛脯，双方订立密约。朱元璋出营，恐寨帅犹豫不决，留人侦察其动静。过了三天，留下的人回报说，事有变化，他们打算另谋出路。朱元璋当机立断，以计取之，得壮士三千余人。有个叫秦把头的，聚众八百余人，结寨于定远豁鼻山。朱元璋晓以大义，秦把头迅即投降。定远人缪大亨有众二万，屯驻横涧山，他曾为元兵当先锋攻壕州。朱元璋命偏将花云率众夜袭，缪大亨举众来降。一时还有冯国用、丁德兴等皆来归降。朱元璋一举攻克定远，军威大震。
有了定远作根据地，朱元璋又率众往取滁州(今属安徽)，以花云为先锋，单骑前行。途中遇元兵数千人，如果退却，恐敌兵追赶，花云提剑跃马，保护着朱元璋直冲敌阵。元兵个个为其气势所吓倒，瞳目相视，不敢抵御。朱元璋顺利抵达滁州城下，一鼓作气，攻克了滁州。他的侄子文正、外甥李文忠都来投奔他。当时郭子兴在壕州，受彭早住、赵均用的籍制，挟持他到了泅州。朱元璋忙用金钱贿路彭、赵，郭子兴才被释放，他无处可归，便来到滁州。朱元璋尊他为滁阳王，一切行动都察命而行。
元军攻打江苏的起义军张士诚，又分兵包围六合(今属江苏)，六合的义军派人到滁州求救，郭子兴因与六合的义军领袖有怨，不肯发兵相救。朱元璋说：“滁州与六合唇齿相依，六合无救必破，六合破则滁州不保，岂能用小怨而坏大事？”郭子兴这才恍然大悟，决定派兵前往。当时元兵势大，号称百万，诸将都不想去，推辞说祈祷不吉利，郭子兴只得派朱元璋前往，让他祈祷一下，看是否吉利。朱元璋说：“事情能否成功，要看自己的本领，祈祷干什么？”便领兵去了。六合的义军领袖名叫赵德胜，与元兵作战，被射伤左股，元兵包围了六合。朱元璋与耿再成进据瓦梁垒，为六合声援。元兵来攻，几乎将堡垒攻破。适逢天晚，元兵解围而去，朱元璋补修堡垒，次日又战。如此战了几天，元军始终不能得手。不久，元军大部队开到，准备进攻滁州。朱元璋打算还军救滁州，又恐元兵乘胜追袭，便先发制人，主动进攻元军，元军不知虚实，相视愕然，引兵退去，朱元璋从容不迫地回到了滁州。其后，元军大举进攻滁州，朱元璋设伏在一个深涧旁，令耿再成假装失败，引诱元兵渡涧。元兵正渡之间，朱元璋伏兵齐起，城中也鼓噪夹击，元兵大败，滁州得以保全。
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