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  亚洲历史上的犹太人口 

中国的犹太人口

英联邦首席拉比正式访问中国期间,一位中国高层官员曾经问他世界

上有多少犹太人口。他的回答非常经典,同时又生动地反映了事实。他说,“犹太人的数量恐怕还比不上中国人口普查的统计误差!”

    然而,中国和中国犹太人之间有一段丰富的共同历史。据记载,早在公元2世纪中国就出现了犹太人。犹太商人在中国和其他国家来回往返,购买中国的商品销往其他国家,其中有些犹太人在丝绸之路沿途长期定居下来。犹太人口广泛分布在中国各地,从北京、开封、上海、哈尔滨、天津、海拉尔、横道河子、沈阳、齐齐哈尔到香港,他们紧跟中国的政治和经济气候四处迁移。

 

中国古代的犹太人口

    早在公元2世纪,流落异乡的犹太人开始大规模向世界各地流散。大部分犹太人迁移到巴比伦(今伊拉克),但是他们也流散到地中海盆地、中亚和印度河流域。在这段时期以及汉明帝(28—75)年间,许多犹太人从波斯辗转来到中国。因此,现在普遍认为,中国犹太人属于古代以色列和犹大王国遗失部落的后裔。

    犹太商贾与中国的商贸关系非常繁荣。汉代(公元前206年—公元220年)开辟的丝绸之路对促进中以人民的友好交往发挥了重要作用。丝绸之路是一个庞大的交通网络,一开始作为通商道路帮助中国把丝绸卖到西方国家。斗换星移,其他商品市场陆续出现,这个贸易道路网络便成为东西方经济、政治和文化交流的催化剂和象征。

    越来越多犹太商人开始在丝绸之路沿途城市永久定居,他们在中国兴建住所,长期居住下来。无数史料记录了犹太人在中国的早期活动,包括书籍、信件、官方文件等。1901年,匈牙利裔的英国考古学家马克·奥雷尔·施泰因爵士(Sir Marc Aurel Stein,1862—1943)在新疆丹丹乌里克遗址(中国西北地区)发现了一封写于718年的商业信件,这封信用犹太波斯语写在纸张上,现存于大英博物馆。870年,波斯地理学家伊本·胡尔达兹比赫(Ibn Khordadbeh)(820-912)在《各国道路汇总》(Book of Roads and Kingdoms)一书介绍了“拉特纳犹太人(Radhanites)”。拉特纳犹太人就是经由丝绸之路到达中国的犹太商人,他们的存在促进了中国造纸术在西方的传播。元朝末年(1329-1354),居住在中国首都北京的犹太人越来越多。威尼斯探险家马卡波罗(1254-1324)在《马可·波罗游记》中记录了为数众多的犹太商人在北京经商。