原典
茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至数十尺。其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。其树如瓜芦a，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈b，蒂c 如丁香，根如胡桃。( 瓜芦木出广州，似茶，至苦涩。栟榈，蒲葵之属，其子似茶。胡桃与茶，根皆下孕，兆至瓦砾，苗木上抽。)
其字，或从草，或从木，或草木并。( 从草，当作“茶”，其字出《开元文字音义》d；从木，当作“ ”，其字出《本草》e；草木并，作“荼”，其字出《尔雅》f。)
注释
① 瓜芦：也称为皋芦、皋卢、高芦等，属于常绿大叶乔木，一种分布于中国南方的树木。
② 栟榈：也称栟闾，即棕榈。《说文》： “栟榈，棕也。”
③ 蒂：原本作“叶”，其他版本的《茶经》中也有“蕊”“茎”等说法。这里依据《太平御览》卷八六七引《茶经》而改为“蒂”。
④《开元文字音义》：一本字书名，唐玄宗开元二十三年(735 年) 编辑的一本字典书，共三十卷，早佚。
⑤《本草》：也称《唐本草》，唐高宗显庆四年（659 年），由李勣、苏敬等人编撰，早佚。
⑥《尔雅》：相传为周公姬旦编撰而成，也有的说由孔子门人所作，经后人增益而成，是中国早的辞书。
译文
茶树是中国南方的一种优良树种，其高度有一尺（一尺约等于三十三厘米，下同）、二尺，有的可以达到数十尺。在巴山峡川一带，还有两个人合抱起来那么粗的茶树，这种树需要先将它的枝条砍下来，才能采摘茶叶。茶树的外形看起来很像瓜芦木，而叶子则像栀子叶，花朵更像白蔷薇花，果实则像栟榈的籽，蒂则像丁香的蒂，而根则像胡桃根。（瓜芦木出产于广州，其外形和茶树很像，味道吃起来比较苦涩。栟榈是一种蒲葵类的植物，它的种子和茶的籽很像。胡桃和茶树的根系都是向下生长，当碰到坚实的砾土层时，它的苗木才会向上生长。）
“茶”字的结构，有的部首是从“草”部，有的则是从“木”部，还有的是 “草”“木”两部兼从。（草部的茶字，应当写作“茶”，这个字出自《开元文字音义》一书里面；木部的茶字，应当写作“ ”，这个字出自《本草》一书；而“草”“木”两部兼有的茶字，应当写作“荼”，这个字出自《尔雅》一书。）