埃及古文明之钥
十九世纪，拿破仑攻打埃及之后，很多学者开始探讨埃及的古文明，引发了一阵“埃及狂潮”。
当时法国有一个研究古代语言文字的学者叫“商博良”，这个人从小就是个语言天才，精通多种语文，但其中特别的是古代的希腊文。当时能读懂希腊文的人也不多，更何况是古希腊文。
后来，法国人在埃及发现了一块石碑，我们现在称它为“罗赛塔石碑”。
罗赛塔石碑是法国人找到的，本来要被运到卢浮宫，但后来被英国人抢走。所以现在这一块罗赛塔石碑，要到大英博物馆才看得到。
进到大英博物馆，在层楼收藏埃及的文物中，有一个东西旁挤满了人。走近一看，不过也就是一块破破烂烂的石头，但这块残破的罗赛塔石碑，竟然被称为“解开埃及古文明的钥匙”。
亚历山大大帝建立托勒密王朝的时候，颁布政令让老百姓遵守。这时候，问题出现了：他不能用希腊文，因为完全用希腊文，底层的民众看不懂；他也不能用埃及文，因为完全用埃及文，又不能建立他是新统治者的权威。
举个例子，一八九五年台湾割让给日本以后，日本统治台湾时期，政府所颁布的文告一定用日文跟汉文两种文字。用日文，表示日本统治台湾了；然而，日本政府也承认汉文是当地老百姓使用的文字。
相同地，这块“罗赛塔石碑”上刻有三种文字：古埃及文字、希腊文字、科普特语。科普特语是当时埃及一个特殊地区的语言。因此这块石碑留有三种文字的相同政令。
因为商博良精通希腊文，于是他就利用希腊文去解读古埃及文字。借由这样的方法，才顺利把古埃及文字还原，用现代语言加以解说。
今天如果有一个石碑，同时刻有相同内容的汉字及满州文字的政令，我们可能看不懂满州文字，但因为政府颁布的命令内容是一样的，所以我们可以由汉字的意思来推测满文的文字结构跟语言模式。
所以，当亚历山大大帝用三种语言来召告天下的时候，我们就可以用其中一种我们懂得的语言来推求另外一种文字。商博良就是经由希腊文，推测出罗赛塔石碑上的古埃及文字语言结构。
商博良在罗赛塔石碑上反复推敲，在里面找到了一个关键，就是“克丽奥帕特拉”。克丽奥帕特拉是托勒密王朝中重要的一个女王，她的名字被保留在这块石碑上，并且以古埃及文字、希腊文跟科普特语写成，所以商博良就能够开始解读了。
这个字在希腊文中，确定是一个拼音文字。而他发现，这个字对应在埃及文字中的位置，也是一个拼音文字。
他发现，古埃及文字跟我们想象的很不一样。
我们看到，古埃及文字会有像猫头鹰、鱼等动物样貌的象形文字，它们甚至是比中国古代的象形文字还要漂亮的美丽文字。
可是，经由商博良的研究，他发现那些图像其实是拼音字母，不是象形文字。古埃及文字其实是拼音文字。所以，他就把古埃及文的“克丽奥帕特拉”这几个字拼出来。拼出来以后，他就可以用拼音的规则，慢慢把很多很多字拼出来。
他早拼出来的字，多半是古代的法老的名字。因为埃及文字中，只要是法老的名字，外围就会有一个像戒指一样的圈圈，现在有人翻释成“王名圈”。这个符号，用来表示人的特殊地位。这种概念有点像我们写文章时，写到某一个伟大人物的时候，名字前要空一格以示崇敬的道理。
所以，商博良解读了很多埃及古代的法老王的名字，然后也开始把一些字母解读出来，推测埃及王位的世袭。
埃及的世袭制度，是从王朝、第二王朝、第三王朝开始，直到大概第十八、十九、二十代王朝以后，慢慢就变成由希腊人统治。因此，世袭朝代虽然可以延续到三十代，可是后期就已经不是古埃及人建立的政权了。
所以，大家常常讲的“埃及艳后”克丽奥帕特拉七世，其实是一个希腊女王，而不是真正的古埃及人。
当时的埃及已有很高的文化水准，而且有自己的传统。外来侵略者的语言和服装都和当地人民不同，他们不一定能服众。所以这个外来的希腊政权很聪明，他们就让自己看起来是荷鲁斯的后代。荷鲁斯就是先前说过的，到埃及旅行时会看到一个鹰头人身的法老。他是埃及神话故事里位承接神的意旨来到人间的法老王。古代的政治往往和神权结合在一起。
希腊人为了统治埃及，自己也开始戴起了埃及的假发、头巾，穿起埃及服装，让自己扮演古代法老王的角色。因此埃及艳后也把自己打扮成荷鲁斯的样子。那表示着：我们并不是外来政权，我们是被合法“授命”来统治埃及的。
埃及人于是接受了。
后来，罗马帝国兴起，灭了托勒密王朝。
埃及艳后是后一位为埃及古文明而挣扎的女王。
在她统治的时期，为了保有自己的权力，跟罗马帝国的大将凯撒生孩子。后来凯撒失败，她又跟安东尼在一起。
她一直利用自己女性特质，希望能够掌握埃及的统治权，可惜后还是功亏一篑。
罗马帝国灭亡埃及，埃及从此变成罗马的一个省。两千多年来，再也没有人想起过它的辉煌。
直到拿破仑时代，埃及才重新引发大家的好奇。
为什么要等到拿破仑时代？
其实，拿破仑是一位成功的统治者，并非很多人所想象的一个粗鲁军人。大家都认为拿破仑只会打仗。可是当拿破仑攻打埃及的时候，他带了二十三个考古学家到埃及做研究。曾在台湾展出的古埃及文物展，绝大部分是拿破仑所带的考古队研究整理出来的。
他一面打仗，一面做地底下的挖掘，然后任命学者们编出了六大本的“埃及记行”。这六大卷书，保留了他们对金字塔、古代埃及神殿以及古代埃及美术、文字的研究。
当时，拿破仑自己非常看好埃及的古文明，他引进了埃及人面狮身的造型，应用在家具上，引发了埃及狂潮。这对埃及的考古来说，是非常大的推动力量。
埃及有很多金字塔。可是我们在电视、图片、明信片上常看到的都是出开罗城以后往西走、过尼罗河以后所见三座并排在一起的“吉萨金字塔”。
吉萨金字塔距今已有四千三百多年了，这么久以前，地球上没有发展出太进步的文明。可是，当时的埃及人已经懂得用数学、几何学、建筑的力学，盖出这么雄伟的金字塔。
这三个金字塔全部是四边等长的角锥体，如果没有极度高明的数学知识，根本计算不出来。
惊人的发现是金字塔底部的四个底边，每一边边长大概是四百三十五公尺，而这四条边正好对着正北、正南、正东、正西。人类要正确掌握方向并不是件容易的事。在几何学上，要有很精确的丈量方法，才能够掌握的方向。建造金字塔，牵涉到天文学的知识，因为定位正北方，一定跟星星有关；定位正东，一定跟日出的方向有关。
这些都需要很精密的计算，才能完整地体现在金字塔上。
现在我们去参观金字塔，可能只是因为好玩。但如果我们仔细思考，里面则隐藏了非常多的古文明智慧的遗迹。
宇宙循环的心得
两河流域发展出的美索不达米亚文明，除了星座的天文知识外，还应该有严格精确的数学知识，才能把这些知识记录下来。而这些知识也影响了历法的出现。历法是指我们如何规定一年的周期是三百六十五天，以及在这三百六十五天有什么样的周期循环及变化。
提到周期，我们发现只有农业民族会注意到周期。因为农业从播种到成长收割，都有一个周期性。这个周期是跟自然律有关的。所以，这就是为什么农业民族会在旷野里观察星象，因为他们想找到周期的秘密。
我们发现，打猎维生的民族，或是逐水草而居的民族，比较不关心周期，因此没有我们所说的历法。
但是以农业为主的民族，不管是以月亮或是以太阳来记日，其实都是观察宇宙循环跟周期的心得。
所以，我们很惊讶这些以河流为中心发展的农业民族，他们对星象竟有这么深刻的了解：火星什么时候出现？何时靠近地球？何时靠近月球？这些都有非常详细的纪录。另外他们对日蚀、月蚀也有非常仔细的纪录。虽然古代的人类很可能把这些东西诉诸于一套宗教迷信的解释。可是我们不要忽略，他们对天文的观察，也就是对宇宙的缜密观察及思考。
这就是文明的曙光。巴比伦人研究出的占星术，现在好象变成了一种娱乐的消遗。可是，大家应该去思考，好玩的星座的背后，其实有一套严密的知识发展。
我们今天到郊外旅行，在夜晚看到满天繁星，除非经过很严格的训练，否则叫不出几个星座的名字。
钻研星座的朋友跟我谈论星座的时候，总是边翻书边解说。那表示星座其实是非常复杂且广博的知识。常讨论星座的朋友也知道，星座包括了太阳星座、月亮星座、上升星座，还有木星、土星、水星等等，复杂到连出生的年、月、日、时，都会影响到座落星座的宫位，以及影响性格与命运。
巴比伦时代的人们，已经可以把星座的十二宫，按照天空不同的方位、星星主宰的力量，定出非常严格的规则。因此，我很惊讶古代巴比伦人能对星座作这么深刻细腻的分析。他不只了解一种星座而已，若将所有星座编辑起来，会是多么厚重的一本书。
古老的美索不达米亚人，以观察天象的能力，发展了很严格的几何学、方位学、天文学、数学的知识。后定出了历法，甚至发展出人世间的管理学。
当我看到卢浮宫的汉谟拉比法典时，我非常惊讶。汉谟拉比是当时巴比伦的皇帝，但颁布这个法典的时候，却不是由他自己颁布，而是借着“太阳王”来颁布的。
在这部法典上有一个图像，是汉谟拉比非常尊敬地走向一个坐着的太阳神，向他行礼、敬拜。这表示太阳王接受由汉谟拉比来颁布这部法典。图像底下才是法律文字。
法典上一条条很详细地规定，土地怎么买卖，婚姻制度怎么规范，一家之主的男性去世以后财产怎么分配。这是全世界早的法典，而且是非常严格的法典。它比后来所谓的罗马法都早太多了。
这个法典的精神，体现了一个帝国的精神传承。因为中央集权专制的帝国，需要有一个非常严格、执行力量很强的法典，才能维持。
那么，让我们对照一下希腊。希腊对于制定法律并不是很擅长，他们擅长的是哲学，因为它们是可以自由发展的小城邦。但是帝国，一定要发展这种强而有力的法典。这就是两河流域的古文明延续下来的文化力量。
我们看现在的伊拉克，忽然觉得，伊拉克的统治者好像古代的汉谟拉比，他也代表神权在人间的发言，他也独裁，而且执行法律非常严格，他的定律不容被动摇。
你忽然觉得，这个地方虽然已经变成了信仰伊斯兰教，但似乎还传承着古老的美索不达米亚精神。
因此当我们谈古代文明的时候——那看似死去的文明，其实在我们身上还遗留着强大的力量。